豆腐大娘不禁好奇，“現(xiàn)在還不到晌午，你這么早就要收攤回家啦？”
“我弟弟最近身體不太好，早上我出門的時(shí)候他還咳個(gè)不停，我怕他一個(gè)人在家會(huì)出什么意外，所以這幾天我就不來這里賣菜了。”
也免得給那個(gè)惡霸王爺繼續(xù)欺負(fù)她、折辱她的機(jī)會(huì)。
“喲，沒想到苗姑娘不但種的菜新鮮可口，就連對(duì)弟弟也是體貼入微，將來哪家男兒若是能娶你為妻，可真是有福氣�。 �
苗雪蘭尷尬一笑，并不想和豆腐大娘繼續(xù)談?wù)撨@個(gè)話題。
就算她的年紀(jì)已經(jīng)到了，但現(xiàn)在的她，完全沒有任何嫁作他人婦的想法。
豆腐大娘似乎沒看出她眼中的排斥，仍親切的笑道：“提起嫁人成家，苗姑娘今年也有十九了吧？許多姑娘家像你這把年紀(jì)，都已經(jīng)當(dāng)娘了呢。說起來，不久前劉老頭兒還拜托趙媒婆，給他家三兒子相個(gè)姑娘，我瞧著苗姑娘你……”
收拾完畢的苗雪蘭，回頭投給豆腐大娘一記抱歉的笑容，說道：“大娘，這些日子以來，謝謝你對(duì)我的種種關(guān)照，等弟弟的身體恢復(fù)好了，我再來和大娘敘話聊天�！倍Y貌的說完，不再理會(huì)豆腐大娘的碎碎念，她背起菜筐，疾步離開。
剛踏進(jìn)家門，一陣劇烈的咳嗽聲便從屋內(nèi)傳了出來。
苗雪蘭被那仿佛要把心臟咳出來的聲音嚇得大驚失色，“小羽、小羽……”
沖進(jìn)房間，就看到苗青羽咳得臉色通紅，然而令她感到觸目驚心的，是從他嘴角溢出來的那道刺目的鮮血。
小羽咳血了？
當(dāng)這個(gè)念頭瞬間闖進(jìn)腦海的時(shí)候，她只覺耳邊嗡的一聲，太陽穴一陣刺疼。
“姊，你回來了？”
苗青羽捂著胸口，似乎很擔(dān)心她看到自己此時(shí)這副狼狽的模樣，急忙用手背抹掉唇邊的血漬，努力逼迫自己絕對(duì)不可以在姊姊面前露出半點(diǎn)脆弱。
“你咳血的狀況已經(jīng)有多久了？”
“沒有�！�
“都已經(jīng)這么嚴(yán)重了，你還要同姊姊撒謊？”
被她犀利的眼神一瞪，他縮了縮肩膀，捂著嘴，不敢迎視她的目光，小聲道：“我……我真的沒事。”
話才剛說完，又開始翻天覆地的咳了起來。
縱使苗雪蘭再怎么冷靜淡定，也被弟弟一副就要咳死的模樣嚇得哭了出來。
她連忙趴跪下來，從床底下翻出父親過世前留給她的一只玉鐲子，又把家里所有的銅錢全都裝到了錢袋子里。
苗青羽見狀，驚道：“你要做什么？”
“不能再耽擱下去了，必須馬上進(jìn)城，讓大夫仔細(xì)看看你的病情�！�
“我不去。”
“小羽，現(xiàn)在不是鬧別扭的時(shí)候�！�
“我沒有鬧別扭，咳咳，為了給我治病，家里已經(jīng)沒什么錢了……”
“姊姊還有這只玉鐲子……”
“那鐲子是苗叔叔過世前，留給你當(dāng)嫁妝的�！�
“等你病好了，我再賺錢把它贖回來�！�
“姊……”
“不要再羅唆了！”
苗雪蘭一把將弟弟抱了起來，不顧小家伙的奮力反抗，抱著他便直接跑出了家門。
從他們住的地方到鳳陽城里，步行最少也要一個(gè)時(shí)辰。
為了避免途中弟弟的病情加重，她花錢雇了一輛牛車，求街坊鄰居將兩人送進(jìn)城。
同仁堂是鳳陽城有名的醫(yī)館，不但藥材齊全，就連坐堂大夫的醫(yī)術(shù)也是極有名氣的。
雖說坐診費(fèi)比其他醫(yī)鋪高了一些，但只要能將弟弟的病治好，就算付出再大的代價(jià)，苗雪蘭也心甘情愿。
當(dāng)大夫給不斷咳嗽的苗青羽把完脈象之后，布滿皺紋的臉上，不禁露出幾分為難的神色。
“大夫，我弟弟的病，究竟有沒有法子醫(yī)好？”
老大夫上下打量了苗青羽一眼，持著胡子道：“這個(gè)病，可有些不太好治啊。他經(jīng)常發(fā)燒，又不斷的咳嗽，這是肺熱的癥狀。雖然這是他這個(gè)年紀(jì)的孩兒常見的病情，可他咳得這么厲害，甚至咳血……情況已經(jīng)非常嚴(yán)重了�！�
老大夫每說一句，苗雪蘭的心便緊揪一分。
她死死摟著被護(hù)在懷中的弟弟，顫著聲問：“那我弟弟他，還有救嗎？”
“現(xiàn)在斷言有救無救，還有些言之過早。這樣吧，我先給令弟開幾帖方子，你回去給他熬了喝，先喝一個(gè)療程，如果見效，就要繼續(xù)喝，如果不見效，還請(qǐng)姑娘帶著令弟再去其他醫(yī)館給旁人瞧瞧。畢竟，老夫的能力也很有限，若真耽誤了令弟的病情，那就不好了�！�
苗雪蘭茫然的點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，那就麻煩大夫了�！�
老大夫?qū)懞梅阶又�，便遞給藥房的伙計(jì)去抓藥。
雖說只是一個(gè)療程，可全部結(jié)算下來，居然要整整七兩銀子。
這筆數(shù)目對(duì)苗雪蘭來說，無疑是一筆天文數(shù)字，而老大夫似乎看出她眼底的難處，解釋道：“這帖藥有幾味都是稀珍的藥材，雖然價(jià)位高了一些，可效果卻十分顯著，如果姑娘覺得這幾味藥消費(fèi)不起，抓些便宜回去嘗試，也未嘗不可。”
這時(shí)，苗青羽仰起小臉，緊緊揪著她的衣襟，小聲地說：“姊，我們回家，不看病了�！�
看著弟弟那張稚嫩的小臉蛋上染滿了對(duì)生活的擔(dān)憂，苗雪蘭心頭一酸，眼淚差點(diǎn)流了出來。
她用力搖搖頭，笑道：“有病自然要看的，你怎么盡說些喪氣話，以后可不準(zhǔn)再這樣了�！苯又謱�(duì)老大夫說：“沒關(guān)系，只要效果顯著，就算貴些，我也承擔(dān)得起。”
說完，便從衣襟內(nèi)將那典當(dāng)了玉鐲子換得的碎銀掏了出來，心想雖然鐲子不值什么好價(jià)錢，卻足能解了目前的燃眉之急。
接下來幾天，苗雪蘭一邊要留在家中照顧弟弟，一邊還要拼命外出賺錢。
雖然同仁堂的老大夫開出的那帖方子效果并不太明顯，但至少在喝了幾天揚(yáng)藥之后，弟弟的情況算是暫時(shí)穩(wěn)定下來了，不過，偶爾還是會(huì)有吐血的情況。
她心底想著，一個(gè)療程怕是無法立時(shí)見效，但如果再持續(xù)看診，首先要準(zhǔn)備一筆巨額的藥錢才行。
東港碼頭，是鳳陽城的主要港口之一。
因?yàn)閷?shí)在想不出其他法子，苗雪蘭便來到這兒，找了一份苦力的差事。
在碼頭這地方當(dāng)差，餉錢都是當(dāng)日結(jié)算，就算辛苦了些，可只要能拿到現(xiàn)錢，盡快醫(yī)好弟弟的病，她是不怕吃這份苦的。
為了避免旁人投來的奇怪目光，她特意找了一套男裝換上。
這樣一來，在那些工人的眼中，她只不過就是個(gè)身材略顯矮小瘦弱的小伙子，即使這樣，她還是經(jīng)常被人取笑長得像個(gè)娘們。
苗雪蘭心底苦笑，很想對(duì)那些大男人說，她的確就是個(gè)姑娘。
可一旦性別真的暴露了，又怕自己一個(gè)姑娘家會(huì)在這些男人中吃大虧，畢竟世道險(xiǎn)惡，鳳陽城又是有名的龍蛇混雜之地，一切還是小心為上。
身上扛著兩只大袋子的苗雪蘭頂著炎熱的烈日，穿著厚實(shí)的男裝，緩慢的向船只的方向走去。
也不知道是不是今天的太陽太毒了，她始終覺得氣息不穩(wěn)、腳步沉重，每走幾步，便感到一陣暈眩襲上。
她狠狠咬著牙齒，拼命告訴自己，絕對(duì)不能在這個(gè)時(shí)候昏倒。
她倒下了，弟弟也會(huì)跟著自己一齊倒下。
那樣的局面，絕對(duì)不是她所樂見的。
可是心底再怎么堅(jiān)強(qiáng)，還是敵不過身體的虛弱。
這陣子每天早出晚歸，又要費(fèi)盡心力照顧生病的弟弟，吃不好、睡不好，疲勞過度的苗雪蘭，就在失神的瞬間，整個(gè)人被兩只大袋子壓倒在地。
沒多久，她感覺身上令人喘不過氣的沉重消失了，耳邊也傳來人群的低叫聲，她想要試著起身，可是眼前一片黑，且過度疲勞的身體，根本不聽使喚，完全使不上力。
突地，出現(xiàn)有力的雙臂，在恍惚之中將她攔腰扶了起來。
她懵懂的半睜開眼，迷亂的視線中，出現(xiàn)了一張陌生卻又熟悉的面孔。
那人目光灼灼的盯著她，仿佛要將她的靈魂穿透一般。
不知道是不是太累了，當(dāng)那雙充滿力量的手臂撐著她腰間之際，她覺得自己就像一個(gè)即將被大海淹沒的溺水者，無助又渴望著突然出現(xiàn)的浮木。
那人在打量了她良久之后，才面帶諷意的開口道：“一個(gè)姑娘家，居然來這種地方做苦工，你的倔強(qiáng)還真是令人無奈�！�
圍觀的眾人聞言，不禁竊竊私語，有的帶著同情，有的卻帶著嘲笑。
然而這些雜音都被苗雪蘭摒除在外，因?yàn)樗炯磳适У睦碇�，因�(yàn)檫@句話瞬間回籠。
她連忙使力睜大了眼睛，在看清楚對(duì)方的相貌時(shí)，臉色猛地一白，忙不迭掙脫他的手，向后退了一步。
然而因?yàn)閯?dòng)作太大，暈眩感立刻涌上，腳步一踉蹌，又一屁股摔跌在地。
這一次，白逍寒并投有再上前扶她，只是居高臨下的晚著她倔強(qiáng)又不肯服輸?shù)拿婵�，冷笑一聲，“這么固執(zhí)的堅(jiān)持著所謂的原則，究竟有什么意義？”
不否認(rèn)在來這里之前，他已經(jīng)將她的情況打聽得清清楚楚。
只是他萬萬沒想到的是，她一個(gè)姑娘家，居然會(huì)跑到碼頭這個(gè)累死人不償命的地方給人做苦力。
見她不肯答話，他也不惱怒，優(yōu)雅的展開扇子，一邊搖一邊道：“聽說你弟弟病了，為了給他治病，你需要一筆相當(dāng)可觀的醫(yī)藥費(fèi)�！�
“你怎么知道？”
白逍寒冷然一笑，“這鳳陽城里，只要本王想，沒有不知道的�！�
口氣雖然狂妄，卻沒有夸大其詞。
不理會(huì)她難看的臉色，他又續(xù)道：“苗姑娘，不如咱們來談個(gè)條件。只要你肯來本王府上當(dāng)廚娘，你弟弟的病，本王自然會(huì)替你想辦法，畢竟……”
他頓了頓，唇邊帶出幾分威脅的笑容。
“這整個(gè)鳳陽城，全都在本王一人的掌控之下。說句不好聽的，在這個(gè)世上，本王讓你生，你便有幸生；本王讓你死，你便必須死。如今本王三番兩次找到你的頭上，無非是看中了你做菜的手藝，趁著你還有一些本錢來與本王談條件，就盡管善加利用切莫放棄，一旦當(dāng)你連可利用的本錢都失去的時(shí)候，那么你的下場(chǎng)，可就有些不如人意了�！�
這番話說得苗雪蘭為之氣結(jié)。
如果是往常，她定然會(huì)反唇相稽，絕對(duì)不會(huì)讓這個(gè)惡霸王爺用這么殘忍的方式來侮辱自己，可是此時(shí)，她突然發(fā)現(xiàn)，自己根本就沒有能力去同這個(gè)位高權(quán)重的男人對(duì)抗。
他說的對(duì)，目前她對(duì)他仍有利用價(jià)值，一旦當(dāng)利用價(jià)值都失去的時(shí)候，像他這樣的身分，捏死她簡直是易如反掌。
見她面露猶豫，白逍寒也不急著逼她表態(tài)，只是笑道：“本王給你一天的時(shí)間考慮，希望明天這個(gè)時(shí)候，本王可以得到令人滿意的答復(fù)。鳳陽王府在哪，隨便打聽都可以輕易得知，不要用找不到這種借口來敷衍本王。”
一口氣說完，不理會(huì)她有沒有聽進(jìn)去，他帶著據(jù)傲自信的笑容，轉(zhuǎn)身離去。
苗雪蘭又氣又怒的瞪著白逍寒的背影，想要發(fā)火，卻又不知該如何發(fā)，或是向誰發(fā)。
他今日的話雖然令她倍感抗拒，可弟弟的病情又實(shí)在是她眼前最不想面對(duì)的一件天大難題。
同仁堂老大夫開的方子，雖不至于令小羽病情加重，但若要說有多好的效呆，她倒也看不出來。
如果鳳陽王真的肯出手救她弟弟，就算……她真的去給那人當(dāng)奴才，也不是不可以。
現(xiàn)在唯一令她感到憂心的，就是她并不想與朝廷中人扯上任何關(guān)系。
可一旦拒絕，說不定就錯(cuò)失了救治弟弟的最佳良機(jī)。
左右為難再加上百般無奈的情緒，壓得她幾乎喘不過氣來，可是她知道，這一次無論再怎么抗拒，她勢(shì)必得做出一個(gè)選擇來……