禹綾剛走進院落，就聽到氣憤的斥喝聲清楚傳來。
就是啊就是啊，天氣這么熱，正是討好主子的絕佳時機，怎么就沒人懂得這道理呢？靈黠大眼染上燦光，她端著置有一壺一杯的托盤，來到房門前恭敬一福。
“夫人，奴婢送來酸梅湯讓您消消暑。”
坐在里頭的杜夫人正被燠熱的天氣弄得心煩氣躁，一看到禹綾，怒氣霎時褪了一半，再看到她手上的事物，福泰的臉龐立刻轉(zhuǎn)為眉開眼笑。
“哎呀，還是妳懂我的心思，快進來快進來！”杜夫人熱切招手，腕上的玉鐲和金環(huán)撞得玎琤作響�！笆裁磿r候煮的？應(yīng)該已經(jīng)放涼了吧？”
相對于主母的喜出望外，被罵到頭低低的婢女們卻是一聽到禹綾的聲音就猛翻白眼，站在杜夫人身后揮舞大扇的婢女更是直接狠瞪她。
那些明顯的敵意禹綾當然都感受到了，但她絲毫不以為意，仍帶著可人的甜笑，專心一意地服侍主母。
“若是熱的，奴婢怎么敢送來給夫人呢？”此話一出，一道道射來的目光利得像是當場要將她千刀萬剮。
欸，說錯話了。
禹綾輕吐舌尖，燦亮的眸子里不見懊惱，只有俏皮的笑意。
“這可是奴婢昨天就吩咐廚房煮好，早放在井水里鎮(zhèn)了一晚，都涼透了呢！”她擺好杯盞，執(zhí)起茶壺微微一傾，漂亮的琥珀色液體劃了道弧落進杯中，斟好后端起杯盞，雙手奉上。
“妳真有心�！倍欧蛉速澋�，舉杯就口，沁入心脾的酸甜滋味讓她停不下來，一口氣就喝個精光。
貼心的禹綾不待吩咐，立刻又執(zhí)起茶壺斟了八分滿，杜夫人又是喝得一滴也不剩，連喝了三杯，總算勉強停下。
“夠了夠了，留點給紅瓔吧�！倍欧蛉俗焐想m這么說，卻仍是一臉的意猶未盡。
“這一壺是特地為夫人準備的，小姐的份奴婢還鎮(zhèn)在井里呢，等小姐午覺醒來就會送去。”禹綾笑吟吟地幫忙再斟上酸梅湯。“雖然奴婢心掛著夫人，但服侍小姐的分內(nèi)之務(wù)也絲毫不曾怠慢，請夫人放心�！�
這番話和適時送來酸梅湯的舉止都讓人甜了心窩，杜夫人欣慰揚笑，視線瞥向其它的婢女，不禁嘆了口氣。
禹綾原是她的貼身婢女，聰明伶俐、體貼解語，結(jié)果被女兒紅瓔討了去，之后她身邊的婢女人數(shù)加了一個又一個，春夏秋冬、梅蘭竹菊全到齊了，可這么多人卻仍抵不過一個禹綾。
“要不是紅瓔任性，非得要妳才能合她的意，不然我怎么舍得將妳給她？”她不想承認，但女兒已被他們夫妻寵上了天是不爭的事實�！拔夷菚r還真怕妳會被她折磨得待不住呢�！�
“夫人怎么這么說？小姐只是個性直爽了點，離任性還差得遠呢！”禹綾立刻皺鼻抗議，而后不好意思地笑了笑�！安贿^奴婢還是比較喜歡服侍夫人，您可千萬別跟小姐說喔！”
即使被反駁，杜夫人仍樂得合不攏嘴。
禹綾就是有這等本事，旁人說來總顯得虛假敷衍的話語，只要出自她的口中，就誠摯得讓人懷疑不了她的真心。
“妳回去吧，免得紅瓔醒來找不到人又要發(fā)脾氣了�！币娪砭c乖巧地又幫她斟好酸梅湯才準備離開，杜夫人心里一陣感動，轉(zhuǎn)向后方交代：“香梅，去通知賬房賞禹綾二兩銀子�！�
二、兩，二兩耶！禹綾趕緊低頭藏住自己那綻出喜色的眸光。
“謝謝夫人賞賜，奴婢告退。”她羞怯一笑，像是有點喜不自勝又覺受之有愧的那種，正好和她微紅的臉頰相呼應(yīng)——
天曉得，她是因為興奮到必須憋氣才忍得住大笑�。�
離開廂房，確定自己已走得夠遠，喜形于色的禹綾掩嘴笑得雙肩發(fā)顫。
“咯咯咯——”她知道夫人生性慷慨，只要服侍周到，賞賜向來少不了，但一次賞這么多還是頭一遭。
二兩銀子耶，都快是她半個月的薪俸了呢！一想到又有白花花的銀子入袋，禹綾好開心，眉眼都彎成了一條縫。
“馬屁精！這種睜眼說瞎話的本事我們可學不來�！北梢牡泥秃邚纳砗髠鱽怼�
禹綾回頭，見是被夫人派去通知賬房的香梅，她也不生氣，收斂了喜悅的小巧臉蛋仍是笑笑的。
“不然呢？自己該盡的職責沒做好，不懂得虛心檢討便罷，還只會冷嘲熱諷，這種本事我可也學不來。”
虛偽、不要臉、逢迎拍馬，類似的話語她早聽多了，只要主子越夸她，她從同伴那兒所得到的攻詰及嫉妒也越多。
以為她會因此而感到難過嗎？才不呢！那些話不會讓她少一塊肉，主子的賞銀卻可以讓她家里的人遠離困苦的生活。
“誰不曉得妳是刻意在討好夫人？”遭到反擊，香梅話講得更難聽了。“以為這樣就可以伺機飛上枝頭？妳別妄想啦，少爺永遠都不可能看上妳！”
低頭看看自己，禹綾無限惋惜地嘆了口氣。
“是啊，只可惜少爺喜歡的不是我這一種的�！睆纳贍斎局傅臍v任婢女中，她早就看出少爺喜歡的是白白胖胖的女子，纖細嬌小的她根本連邊都沾不上。
沒料到會得到這種回答，香梅瞠目結(jié)舌。
這可不是能掛在嘴上說的事啊，就算心里真做過那種盤算，也得表現(xiàn)出一副貞節(jié)烈女的模樣，先是抵死不從，然后再一把鼻涕一把眼淚地請夫人作主，這樣才不會落人話柄啊。
結(jié)果她竟然這么不知羞恥地直接承認？
“妳……妳有��！我懶得跟妳說了。”香梅怒啐了聲，轉(zhuǎn)身就走。
望著那快步離去的背影，禹綾聳聳肩，好心情一點兒也沒受到影響，步子再度邁開。
她覺得她們才奇怪呢，嘴上永遠在抱怨，卻從不曾努力去做些什么。
怨天尤人也是過日子，做好自己的職責也是過日子，還有賞銀可領(lǐng)，有什么不好？將主子服侍得妥妥當當?shù)�，說好聽話讓主子開開心心的，這就是奴婢的用處，不然主人沒事花大把銀兩買她們回來干啥？
更何況，婢女的命不都是這樣嗎？
要不，被主子看上，即使沒名沒分，也能趁受寵時多撈點好處，運氣好些還能升格當上小妾。
要不，就是做到人老珠黃，最后不是勉強配個長工湊合湊合，就是在府里久待，成了個人人敬畏的元老嬤嬤。
哪條路好？還用得著選嗎？“飛上枝頭”——這詞兒已再清楚不過了。
但既然少爺看到她不會兩眼閃閃發(fā)亮，她又何必將時間浪費在癡心妄想上頭？
就算這一輩子只能當個婢女，她也要當一個得盡疼寵、不可或缺的婢女，不然一個月才五兩的薪俸怎養(yǎng)得起她那一家子人呀？大哥的磨坊才剛開張，小弟又打算娶媳婦，當然是能掙得越多賞銀越好過嘍！
想到那二兩賞銀，禹綾笑嘻嘻的，邊哼著小調(diào)，腳步愈加地輕快。
說她貪財也罷、說她狡猾也罷，只要香梅記得通知賬房她有二兩賞銀入帳就好了，其它的她一點也不在乎。
管他什么貧賤不能移？哈，要是有人肯買，節(jié)操、尊嚴她絕對會稱斤論兩地全部賣光光，半點不留！
去他的山明水秀四季如春！
袁長風汗如雨下，昏沉沉的腦袋糊成一團，只有這句惡狠狠的咒罵不停地繞啊繞的，幾乎就要脫口而出。
想他袁長風是多么鐵錚錚的一條漢子，為了誘捕野馬，在曠野間受盡風吹日曬，三天三夜未曾合眼也沒露過一絲疲態(tài)；即使被發(fā)狂的悍馬摔斷肋骨，也能自己徒步走了十來里路返回家門，連吭也沒吭過一聲。
形勢越艱難，他的背脊就挺得越直，誰也別想看到他垂頭認輸?shù)哪印?br />
結(jié)果他向來引以為傲的意志力，卻輕易地被江南的鬼天氣給摧毀了！
那不只是熱，而是像整個人鎮(zhèn)日浸在一桶溫水里，黏膩濕悶的暑氣鉆進呼吸、透進皮肉，就算待在屋內(nèi)，熱氣仍如影隨形，逼得人喘不過氣。
“……難得來南方，一定要讓老夫好好地盡盡地主之誼。袁爺應(yīng)該還沒去過岳陽樓吧？這么吧，下午老夫帶您去逛逛，那兒的景色之壯闊……”
主人杜老爺?shù)男φZ將袁長風游離的心思拉回了些，他抬起臂膀以袖抹去滿臉的汗，抿唇不發(fā)一言。
他一點也不想在這種見鬼的天氣、頂著見鬼的大太陽、還去爬那見鬼的岳陽樓！他只想趕快回客棧，痛快地淋上幾桶冷水后，打著赤膊躺在竹席上一動也不動。
這個念頭一掠過，袁長風的唇抿得更緊了。他生平最痛恨好吃懶做的家伙，而他現(xiàn)在卻只因為“天氣太熱”這個原因就想要自甘墮落，叫他怎能不火大？
察覺到他神色有異，杜老爺趕緊指揮廳堂上的奴仆伺候貴客�！翱�、快、快！都過去，搧用力點，別熱著了袁爺。”
數(shù)名手持蒲扇的奴仆一涌而上，每個人都是賣力猛搧，非但沒帶來涼爽，那引起紊亂氣流的熱風反而讓袁長風心頭火直往上冒。
別再搧了，都是熱風有個屁用！袁長風臉色難看至極，深吸口氣，將已到喉頭的咆哮硬生生捺下。
雖然這幾年生意上的往來經(jīng)驗，讓他和杜老大致了解彼此的個性，但基本的禮節(jié)他還是得顧到。
更何況，南方人對他們“北方蠻子”已存有根深柢固的偏見，他不想讓自己成為這項偏頗指控的最佳印證。
“無妨。”袁長風揚手示意那些奴仆退下，決定盡快將事情做個了結(jié)。
他們袁家世代在關(guān)外經(jīng)營馬場，所培育的良駒聞名塞北，但方圓百里內(nèi)的人幾乎都以養(yǎng)馬為生，再好的馬也賣不了太高的價格，五年前，剛接手家業(yè)的他不想再固守舊法困在原地，力排眾議，決定將馬匹賣往江南。
由于兩地距離太遠，要打理馬場還要負責談生意根本是癡人說夢，于是他四處尋找居中介售的合作伙伴，他提供馬匹，由對方負責在江南找買家。
北方馬以耐力及持久力著稱，已逐漸受到南方人的注意，一聽到他有意大量銷售，吸引了不少人上門想爭取這個機會。
他不可能大老遠跑去江南，而那些人也不可能大老遠來到塞北，遂約在中間城鎮(zhèn)是最公平的做法，最后，他挑上了早年以陸運致富的杜老，既有人脈，又懂馬匹，做為他擴展生意的踏腳石再適合不過。
他和杜老談買賣，除了書信往返，就是延續(xù)慣例約在中間的城鎮(zhèn)相會，但養(yǎng)尊處優(yōu)的杜老禁不起這種長途跋涉的折騰，隨著熟悉度及信任度的增加，后來已鮮少親自出馬，而是全權(quán)交由屬下出面代為傳話及處理，依然無損于他們之前所奠定的好交情。
大約一年多前，杜老開始會在信里有意無意地提起自己的女兒，還老愛舉一些南北聯(lián)姻的例子，就連代替杜老的人來，也將杜家小姐贊了個口沫橫飛，繞了這些圈子，杜老在上個月總算決定講明，信里頭啰哩啰嗦扯了一堆，簡而言之就一句話——若你也有意娶我女兒，就親自跑一趟吧！
因此，他來到了江南，也第一次嘗到什么叫痛不欲生的滋味。
“杜老，既然我都已來到這里，原因您我都很清楚，就別再浪費時間迂回了�！奔词挂褵岬娇彀l(fā)狂，袁長風沈穩(wěn)吐出的渾厚嗓音并未見激昂，反而還透著一股無形的魄力，自然地掌控了整個局面。“對于您的提議，我只有一個疑問——令千金有辦法過苦日子嗎？”
“這……”沒料到他會問得如此單刀直入，不知要如何回答的杜老爺干笑，好半晌才說道：“袁爺客氣了，老夫雖不清楚您有多少家產(chǎn)，但光從老夫所經(jīng)手的買賣金額看來，對于您會不會讓小女受苦這一點，老夫根本就不用擔心�！�
他并不是在自謙！袁長風覺得頭很痛。杜老到底是在裝傻還是真聽不懂？再這么客套來客套去，要什么時候才能講到正題？
“我是指令千金是否有持得起袁家的能耐�！辈蛔寣Ψ皆儆腥魏握`解的機會，袁長風筆直地望進杜老爺?shù)难郏總�字都說得很堅定。“我不冀望她能幫我打理牧場上的事，但至少要能管好整個家，讓我無后顧之憂，令千金行嗎？她能坐好主母這個位置嗎？”
語音一落，袁長風聽到外頭傳來類似抽氣的些微聲響，凌利的視線立即朝那方向睇去，瞥見有個婢女面朝外直挺挺地站在窗外，他一僵，懊惱地收回視線。
他忘了，杜老家里到處都是奴婢，搞不好那只是婢女在打呵欠，要是他沖出去逮人不就丟臉丟大了？
袁長風要自己別多心，卻沒想到，外面確實有人在偷聽——