叱聲起，金鞭揚(yáng)。
一匹全身雪白的墨蹄駿馬載著一抹艷麗赤紅身影由遠(yuǎn)而近，恣意地縱情奔馳在橋上，奔過水波蕩漾的護(hù)城河，昂頸長嘶進(jìn)入素有“桃花故鄉(xiāng)”美名的鳳凰城。
鳳凰城乃鳳瑤國都城，時(shí)值春分，滿城桃花盛開，粉嫩艷紅，芬芳清馥，片片花瓣如女子唇上胭脂，紅得迷人心神，未飲酒先微醺三分，分不出是美人多嬌或是桃艷群芳。
在這繁花季節(jié)里，雪般馬背上的女子，烏絲快意飛揚(yáng)，系著的紅金閃綠雙環(huán)如意更襯托出馬上人兒的風(fēng)流颯爽、氣度非凡。
少有女子敢縱馬馳騁都城中，行走的百姓紛紛讓道，人不與馬爭路，唯恐跌至馬蹄下小命會(huì)難保。
尤其此女并非尋常人家的閨女，她可是鳳瑤國當(dāng)今女王之妹—邀鳳公主鳳棲嵐，她行事明快如風(fēng)，悍勇如男子，是女王陛下相當(dāng)倚重的左膀右臂，更因帶兵打仗立下功績而有“剽騎女將軍”之美稱，在各國小有威名，令人不敢小覷鳳瑤國國力。
但是也因?yàn)樵趹?zhàn)場上英勇殺敵，導(dǎo)致未婚夫以“拋頭露面、閨譽(yù)盡毀”為由退婚，至今大齡二十三歲仍待字閨中。
白馬方奔入宅邸，公主府內(nèi)早已候著的奴仆便迎上服侍，牽走馬匹。
“公主，你回府了，奴婢已為你備妥熱水洗漱�！秉S裳綠裙的侍女低著頭，態(tài)度恭敬而謙卑，雙手高舉接下主子手中的云絲金鞭。
“云緋，王上可有囑咐？”在侍女的隨侍下走向?qū)嫹�，烏亮黑發(fā)披散而下，隨著她的步伐在身后畫出一道美麗圓弧，日光令其光燦奪目。
鳳棲嵐無疑是個(gè)美女，唇不點(diǎn)而朱，杏目柳眉瑤柱鼻，顧盼生姿，冰肌玉骨勝冬梅，一回眸、一顰眉處處是風(fēng)情，容貌不下當(dāng)代佳人。
只因眉間的英氣而稍減女子?jì)扇�，多了巾幗不讓須眉的豪邁，與一般閨閣千金相比稍稍吃了點(diǎn)虧，若無慧眼難識(shí)真國色，讓她平白蹉跎了豆年華。
云緋恭謹(jǐn)回答，“陛下正為北蠻一事苦惱，特遣公公來府宣召，希望公主于晚膳后入宮一趟�！边M(jìn)屋后接過小侍女手上的青玉腰帶，為主子寬衣。
鳳瑤國建國二百余年，國勢一向不強(qiáng)不弱，治國之道亦維持中庸，不與鄰國起戰(zhàn)事，簽署互惠的和平協(xié)議，使百姓能安居樂業(yè)，百年烽火不生，過著與世無爭的生活。
可是先王無子有女，崩殂后，王位即由長公主繼位，四方蠻夷便起異心，認(rèn)為女王無能，難扛重責(zé)，不時(shí)派兵在邊境騷擾，意圖揮軍攻伐，并吞富裕的鳳瑤國。
其中以北方蠻國軍力最為強(qiáng)大，囤兵十萬蠢蠢欲動(dòng)，只要邊關(guān)防守稍有怠忽便戰(zhàn)馬嘶囂，攻城略地。
女王如今最憂心的莫過于此，以鳳瑤國目前的兵力恐怕難以抵抗強(qiáng)悍的北蠻大軍，除非與他國聯(lián)盟。
只是大敵窺伺，群臣惶恐，朝廷上分成了兩派，各有不同的聲音，實(shí)在令女王左右為難。
侍女煙霞小聲嘀咕，“陛下還是不夠果決，要是換成公主，這事說不定早就解決了，何來這些煩惱……”上位者最忌優(yōu)柔寡斷，如此會(huì)難服眾心。
“放肆，煙霞，你逾矩了，自罰兩巴掌�！兵P棲嵐冷眸一掃，聲嗓脆若鶯啼，嬌軟中卻飽含不可抗拒的威儀。
滿臉不甘的煙霞退至一旁，重重地打了自個(gè)兒兩巴掌。
鳳棲嵐見了不禁暗自嘆息，即使煙霞說的是事實(shí)也不該由她口中說出，身為臣子只能忠心于君王，不能有一絲言語冒犯。
畢竟國無君不立，身為一國之君有不少說不出口的無奈，既要維持朝廷運(yùn)作，又要平衡朝中眾臣的勢力，有時(shí)候得考慮許多，有時(shí)候也不得不妥協(xié)，做出違心的決策。
譬如女王被迫迎納的兩名側(cè)夫，一是兵部尚書大人的長子王征甫，一是左相次子管子期，一個(gè)以兵符，一個(gè)以當(dāng)朝宰相之名相逼，意圖藉由后宮掌控當(dāng)今女王。
女王雖明白臣子的險(xiǎn)惡心思，卻也不好撕破臉。
她唯一力排眾議的決定是王夫石忍墨，在鳳棲嵐的力挺下，臣子們雖有異聲卻懾于其威不敢多言，讓女王得償所愿，與心愛男子締結(jié)鴛盟，常伴身側(cè)。
只是兩名側(cè)夫的爭寵令人頭疼，他們背后的勢力讓女王的“家事”始終是拔不掉的一根刺。
“王上有她不為人知的苦衷，身為臣子的我們要體諒，不能學(xué)那碎嘴的平民百姓胡亂議論，要是再敢口出胡言，連我也饒不了你，知道否？”鳳棲嵐肅著臉叮囑煙霞。她不可能護(hù)著她一輩子，口舌易生是非，須謹(jǐn)言慎行。
見侍女乖巧應(yīng)是，她方走至專屬浴池。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
浴池內(nèi)的熱水乃是費(fèi)心由山中引來的溫泉水，令人浸得毛孔全開，全身的疲累也在溫?zé)嶂袧u漸褪去。
公主府乃女王登基那一年賜予鳳棲嵐的。
皇室祖訓(xùn)有云，凡是新王即位后，其兄弟手足皆分封在外，各領(lǐng)封地，不得再居于皇宮內(nèi)院，以免混淆皇室正統(tǒng)，亂了君臣分際。
但先王子嗣稀薄，因此鳳棲嵐并未離京遠(yuǎn)赴他處，與皇宮比鄰而居，利于女王的傳喚。
她浸于漢白玉鋪成的泉池里，雙目未張似已沉睡，實(shí)則腦子無一刻停歇，想著如何料敵機(jī)先，又該用什么方式使大臣們上下一心，全力御敵。
血可流、人可亡、國不能滅，他們要的是國富民裕，兵強(qiáng)將勇，讓強(qiáng)敵不越雷池一步。
“公主，北蠻真的會(huì)攻打我們鳳瑤嗎？”
起身后，四大侍女之一的雨晴伺候她穿衣，神情卻是憂心忡忡。戰(zhàn)事一起，百姓遭劫呀。
“有此可能，但我會(huì)盡全力阻止。”鳳棲嵐美眸微瞇。
她心里比誰都清楚，事情沒有自己說的如此簡單。只因縱使女王在位七年，可是底下的臣子仍有不少人認(rèn)為女子掌權(quán)是他們的屈辱，對(duì)女王的政令陽奉陰違，不愿讓女人踩在頭頂上，甚至制造事端，難以同心，令政局動(dòng)蕩不安，更加深北蠻的野心。
要安內(nèi)才可攘外，但又談何容易！
“公主，陛下會(huì)同意和國力強(qiáng)盛的騰龍國結(jié)盟嗎？”云緋邊問邊為主子擰干濕發(fā)，輕輕抹上含有清馥香氣的發(fā)膏。
“這就是我必須努力做到的事，不能再任由北蠻坐大。”北方蠻夷越強(qiáng)，鳳瑤國的處境就益發(fā)危險(xiǎn)。
他們的軍隊(duì)太弱，擋得了一時(shí)卻不利持久戰(zhàn)，容易居于下風(fēng)，有無強(qiáng)大的同盟國絕對(duì)是關(guān)鍵。
軟紅穿花春鶯羅裙，外罩紅紗對(duì)襟百褶衫、寶紅色繡桃長袍，在侍女的服侍之下，鳳棲嵐赤著雪白秀足，緩緩走向紅玉為底，鋪上軟緞的美人榻，輕懶斜偎，素腕輕托潔白下顎。
舉起侍女送上、還冒著熱氣的毛兒尖茶到唇邊，她神色閑適地輕啜一口，柳眉輕輕一挑，望向垂手侍立的四大侍女，似在考慮她們能做什么。
煙霞、云緋、雨晴、霧色，是先王尚在時(shí)，由她親自在一千名新入宮宮女中挑選而出的，她刻意培植她們習(xí)武、學(xué)醫(yī)或用毒，做為她的心腹。
可是她寧可備而不用，而不愿用到她們的才能，因?yàn)橛蒙纤齻兙捅硎厩闆r危急了，鳳瑤國危在旦夕。
如今，似乎就要到那種情況了……
“霧色，我要你潛入左相府中，你可能勝任？”左相管仲漢那只老狐貍相當(dāng)狡猾，不防不可。
生性清冷，話不多的霧色微愣了一下，隨即答道：“公主的意思是監(jiān)視他？”
“一舉一動(dòng)立即回報(bào)，我不信任他�！兵P棲嵐沉聲說。重權(quán)好利之輩，忠心可議，一條潛伏的毒蛇。
“是�！膘F色一福身，瞬息沒了蹤影。
“雨晴，你去伺候折蘭郡主�！彼貌讲綖闋I，不能讓事情有任何出差錯(cuò)的可能。
“我？”雨晴眼露不解。她向來是公主的得力助手，擅長梳妝和編發(fā)，手巧心細(xì)，鮮少被派遣離開。
“折蘭郡主是那兵部尚書王大人的外甥女，他的妹妹是東桂王爺最寵愛的云側(cè)妃。”依雨晴的聰明，自己稍稍一點(diǎn)她便會(huì)明了。
東桂王爺并非皇室宗親，他是外姓王爺，當(dāng)年與先王有結(jié)義之情，故而冊(cè)封為王爺，享朝廷俸祿，百畝土地，祿米十萬石，賜王爺府一座。
不過東桂王爺并無實(shí)權(quán)，手上兵權(quán)早已收歸回女王之手，僅空有虛名，但是他的身分給了他不少便利，對(duì)政局仍有一定的影響力，絕非閑散王爺而已。
“奴婢懂了，奴婢會(huì)注意兵部與王爺間的動(dòng)向。”
“嗯！云緋陪我入宮，煙霞留下�！兵P棲嵐鼓勵(lì)的一笑，起身吩咐，讓侍女為她著裝。
紅寶石抹額，頸垂乳白東珠，系上象征公主尊榮的血玉腰配，鳳棲嵐神采如月之光華，熠亮清瑩。
“為什么不是我？公主偏心�！甭牭讲荒芊套笥�，煙霞孩子氣地跺跺腳，嘟起嘴表示不滿。
鳳棲嵐輕掀芳唇，調(diào)侃起她，“以你魯莽的性子只會(huì)給我惹出事來，我入宮是和陛下商討國事而不是雞飛狗跳的鬧事�！�
“公主，奴婢保證一句話也不說，絕對(duì)不會(huì)給你闖禍�！彼皇钦f話直了點(diǎn)，輕重好壞仍分得出來。
“不行�！彼豢诨亟^。
“公主，只有云緋姊姊一個(gè)人保護(hù)你，奴婢不放心，你讓奴婢跟在后頭�！庇昵绾挽F色都被調(diào)開了，她不跟緊點(diǎn)怎么成，公主的安危不能有一絲閃失。
她失笑地?fù)P唇，“你當(dāng)女王的御書房是龍?zhí)痘⒀ú怀�，有三千禁衛(wèi)軍防守著，想要遇險(xiǎn)也難�！�
戰(zhàn)事一時(shí)半刻還起不了，她只是先做準(zhǔn)備，北方蠻子還不敢越過邊境，進(jìn)入都城刺殺王公貴族，重重重兵把守的皇宮是最安全的地方。
“可是……”
鳳棲嵐揚(yáng)起手，止住她的喋喋不休�！澳隳菑堊旄竟懿蛔。跓o遮攔，為了不給我添亂，你還是安分地守著公主府，把《鶴頂神針》那本醫(yī)書看完�！�
“什么，又要看書？”公主根本是在懲罰她嘛！任誰都曉得她向來好動(dòng)，很難坐得住。
云緋沒好氣地朝苦著小臉的煙霞后腦勺敲了一下�！肮魇菫榱四愫�，你有這方面的天分�！�
換成別人，恐怕沒那么高的悟性，任何藥草煙霞一瞧便能辨認(rèn)得出，能隨口說出藥性和功效，接著能調(diào)制治病的藥物，治療病癥。
“可我不喜歡看書，一看到書就想打盹，云緋姊姊，你幫我跟公主求求情，不要再荼毒我了。”煙霞撒嬌地說。她有書暈癥的毛病，一見書冊(cè)就暈頭，四肢無力啦。
云緋掩唇輕笑�！安恍校缘每嘀锌�，方為人上人，你要感謝公主的用心良苦才是�！�
鳳棲嵐眼含笑意，望著打小一起長大的侍女做垂死掙扎。煙霞的個(gè)性直率、坦誠，一根腸子通到底，沒什么心機(jī)，但這也是她最大的致命傷，在宮闈之間是不允許說實(shí)話的人，沒點(diǎn)城府的人死得最快。