熱到讓人覺(jué)得全身的活力隨著汗珠泌出后，便在熱空氣中蒸發(fā)，消失于無(wú)形。
悶熱的午后，彌漫著慵懶的氣息，眼皮則不受控制地往下掉，這時(shí)最渴望的，莫過(guò)于能躺在樹(shù)蔭下的涼爽草皮上，感受自然的、不同于冷媒制造出的微風(fēng)拂過(guò)面。半瞇著眼，看著肥白如棉般的云朵緩緩飄過(guò)藍(lán)天，在夏蟬的唧唧和鳥(niǎo)嗚啾啾聲中漸入夢(mèng)鄉(xiāng)──
然后經(jīng)歷著一場(chǎng)又一場(chǎng)的夢(mèng)境冒險(xiǎn)……
在那里，可以幻化成不同的角色，有時(shí)說(shuō)不定會(huì)變成一個(gè)住在城堡里頭的公主，騎著白馬，穿過(guò)重重的回廊，去拯救被敵人包圍的王子；有時(shí)說(shuō)不定會(huì)變成星際戰(zhàn)警，持著光束槍奔波躲閃，朝敵人發(fā)射死光，或是與一群可愛(ài)的精靈坐在高高的秋千上合唱……
夏日午后的夢(mèng)，是那樣的多采多姿，所以才有愛(ài)麗絲夢(mèng)游仙境的故事誕生。
而你──
準(zhǔn)備好要作夢(mèng)了嗎？
那──開(kāi)始數(shù)數(shù)吧！
契子
公元一九九三年
「我數(shù)到二十，就要開(kāi)始找人了，被抓到的那一個(gè)要做鬼！一、二、三……」當(dāng)鬼的小表哥志雄大聲說(shuō)道。
「阿蘭，跟我一起躲�！古芟虻静荻训娜礞⑷缬癯惺�。
樓郁蘭搖搖頭�！覆灰�！我要自己一個(gè)人躲。」
數(shù)到八時(shí)，她跑到一輛車后面，趁如玉沒(méi)有看著她之際，再偷偷溜向老屋子后面，東瞄西瞧后，確定大家已各自尋了隱密位置躲起來(lái)，沒(méi)人注意到她，這才輕輕拉開(kāi)會(huì)發(fā)出嘎吱聲的紗門(mén)，溜進(jìn)了屋后的廚房。
她犯規(guī)了！
樓郁蘭吐吐舌，身為孩子頭的大表哥有規(guī)定，躲貓貓的游戲范圍只準(zhǔn)在旁邊曬谷場(chǎng)，不可以跑進(jìn)屋子里，因?yàn)榇笕硕荚谖缢绻臭[過(guò)兇，全都會(huì)被下禁足令，被押進(jìn)屋子里午睡。
可她等這一刻等好久了，好不容易才能擺脫那些表兄姊弟妹們──因?yàn)樗麄冇X(jué)得她是「客人」，有「義務(wù)」要好好招待她。打她一踏進(jìn)門(mén)，連阿姨端出的汽水都還來(lái)不及喝上兩口，就被拉出去到處跑，似乎想讓她盡快了解，在她半年才回來(lái)一次的外公家，有什么變化。但，在這樣悶熱的夏天午后，她只想待在屋內(nèi)吹冷氣，不想受太陽(yáng)荼毒。
輕輕推開(kāi)紗門(mén)，一股油膩味便撲鼻而來(lái)，皺起小小的鼻子，不愛(ài)聞這個(gè)味，卻又不得不，打她有記憶起，這味道似乎可以與「外公家」畫(huà)上等號(hào)，在別處聞到這個(gè)味，便會(huì)聯(lián)想到這。
老屋子是木頭加磚頭蓋成的，在前頭三層樓高的新房子蓋好前，外公一家已住在這四、五十年，連她媽都是在這屋子出生、長(zhǎng)大的。廚房自是累積了四、五十年的菜飯油香，所以這味──早已是這屋子的一部份，除也除不去。
時(shí)間有限，她忙沖向餐桌，將竹編菜罩掀起，一個(gè)半小時(shí)前才吃過(guò)了午飯，但她二姨煮的菜咸，吃一口菜就得喝一口水，還不能配湯呢，因?yàn)闇埠芟�，今天煮的還是苦瓜湯，喝起來(lái)很像在喝海水。有時(shí)真納悶，為什么其它人都可以吃得下去，而且還大口大口嚼著，若非她媽向她使眼色，她早就只扒白飯，啥菜也不吃。
所以她是被水灌飽了，而非吃飽，上了幾趟廁所后，此刻肚子空空如也，哪還有精力跟這群頭好壯壯，從小就呼吸新鮮鄉(xiāng)村空氣的表親們到處狂玩？
要知道──讓十歲的小孩子餓肚子是件很不道德的事，偏偏她礙于面子不敢開(kāi)口老實(shí)說(shuō)沒(méi)吃飽，所以只能忍到現(xiàn)在，利用游戲時(shí)「脫身」，溜進(jìn)來(lái)偷吃東西。
此刻大人們?nèi)角邦^新屋子吹冷氣睡午覺(jué)了，老屋子空蕩蕩的，沒(méi)人會(huì)發(fā)現(xiàn)她做的「好事」。
中午的菜怕被暑氣悶壞，早收進(jìn)冰箱了，但她沒(méi)興趣挖。她的目標(biāo)是一鍋剛煮好正擱著等涼的玉米，從中抽了一根，三兩下剝?nèi)ネ馄�，鹽巴也不沾就啃了起來(lái)。
「我要找人嘍！」小表哥的聲音從遠(yuǎn)方響起。
唔？開(kāi)始找人嘍，可她還沒(méi)吃完耶，怎么辦？又不能讓他們發(fā)現(xiàn)她跑進(jìn)屋子偷吃，在他們的眼中，她可是活潑、可愛(ài)、有教養(yǎng)的都市小孩。
為了不想丟臉，她開(kāi)始四處找尋可以藏身的地方，順手又拿了另一根玉米──決定吃完后再現(xiàn)身。
老屋子除了廚房和前頭的客廳外，只有三個(gè)大房間，人全搬到新房子里面住，只剩下一些搬不出去的大型家具，如床和衣柜之類的。
唔，哪里能躲呢？床底下？
彎下身子探看，唔！雞皮疙瘩立起，也不知多久沒(méi)掃過(guò)，已布滿厚厚的灰塵和蜘蛛網(wǎng)，黑不可測(cè)的深處，不知潛藏了哪些不知名的生物。
視線落在外公房間中的大衣柜，眼睛一亮，嘿嘿！找到了。
拉開(kāi)衣柜，里面只掛了幾件外套，兩個(gè)大人擠進(jìn)來(lái)都還有多余的空間。她立刻爬上去，將門(mén)關(guān)上，只留一個(gè)小縫透氣。然后，滿意地開(kāi)始大口咬著玉米。
母親排行老大，底下有一個(gè)妹妹，另外還有兩個(gè)不同母的妹妹，呃……說(shuō)起來(lái)關(guān)系有點(diǎn)復(fù)雜，簡(jiǎn)言之，就是外公有兩個(gè)女人。她從未見(jiàn)過(guò)親外婆，親外婆在這個(gè)家是個(gè)謎樣的人物，而另一個(gè)，她也甚少見(jiàn)過(guò)，唯一確定的是母親和二姨很厭惡她，總叫她「那個(gè)女人」。
前兩年回來(lái)這時(shí)，還見(jiàn)過(guò)「那個(gè)女人」的身影，但后來(lái)聽(tīng)說(shuō)「那個(gè)女人」與外公為了分家產(chǎn)一事爆發(fā)沖突，撕破臉后便帶著兩個(gè)女兒離開(kāi)這里，再也沒(méi)見(jiàn)到她回來(lái)過(guò)，而那兩位小阿姨則偶爾會(huì)帶著孩子回來(lái)這里參加聚會(huì)。
外公家歷代務(wù)農(nóng)，聽(tīng)說(shuō)以前有很多田地，是大地主，后來(lái)國(guó)民政府來(lái)臺(tái)之后，歷經(jīng)耕者有其田、三七五減租、土地重劃等政策后，現(xiàn)今的土地只有當(dāng)年的一半，但仍是一筆很大的財(cái)富。
外公非常討厭國(guó)民黨政府和外省人，所以當(dāng)母親要嫁給外省籍的父親時(shí)，曾經(jīng)鬧過(guò)革命，后來(lái)好不容易才化解歧見(jiàn)。這也可以解釋她爸爸為什么不愛(ài)陪她們一起回來(lái)外公家，即使來(lái)了，也總離外公遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只與二姨丈說(shuō)話。
不過(guò)這些都無(wú)所謂啦！雖然外公看起來(lái)有點(diǎn)難親近，但過(guò)年時(shí)給她的紅包絕對(duì)不會(huì)輸給其它的表親，有一視同仁就行啦！
玉米真好吃，不知道是不是偷來(lái)的關(guān)系，感覺(jué)格外美味。
驀地，一陣「喀啦喀啦」的聲響傳來(lái)。
是木屐敲地的聲音！
頓時(shí)，她像被點(diǎn)穴般定住不動(dòng)，一口玉米，含著不敢咬也不敢吞，天呀！有人進(jìn)老屋子來(lái)了。兩眼透過(guò)縫隙死盯著外頭，拚命祈禱不會(huì)有人進(jìn)這房間。
事與愿違，喀啦聲不僅直直敲進(jìn)房里，最叫人驚駭?shù)氖签ぉ?lái)者竟是她外公！
天呀！外公怎么沒(méi)午睡呢？
慘啦！若被外公發(fā)現(xiàn)她躲在這里偷啃玉米，一定會(huì)大發(fā)雷霆！她不禁閉上眼睛等待那喀啦聲來(lái)到柜子前，柜門(mén)一把被拉開(kāi)，然后被人揪出的那一刻，可她等了半天卻毫無(wú)動(dòng)靜，這才又睜開(kāi)眼。
而這一看，則令她吃驚地瞠大眼睛。
只見(jiàn)她外公拿了張椅子放在地上，赤著腳，動(dòng)作不甚靈敏地站上椅子，再爬上旁邊的柜子。她不禁張大嘴巴，數(shù)顆玉米粒還因此從嘴巴中掉出來(lái)。雞婆熱心的天性令她想打開(kāi)柜門(mén)跳出去幫忙──當(dāng)然這得保證她外公不會(huì)因此受到驚嚇而摔跌下來(lái)，否則只是幫倒忙罷了。
她外公站到柜子上后，居然伸手觸碰天花板，天花板被推開(kāi)了，露出個(gè)口，老人家伸手拉下了一個(gè)木頭伸縮梯，接著整個(gè)人便爬了上去……
嘩！原來(lái)、原來(lái)這老屋子還有閣樓呀！她兩眼發(fā)直地瞪著那黑洞直瞧，而嘴巴也再度咀嚼了起來(lái)。
這屋子高約一層樓半，所以上頭有個(gè)像閣樓一般的空間倒不用驚奇，只是她來(lái)外公家玩也好幾回了，卻從不知道有這個(gè)地方存在，感覺(jué)好象是電視武俠劇中出現(xiàn)的密室。
郁蘭小小腦袋裝滿了對(duì)此事的驚奇，她平常就愛(ài)看些探險(xiǎn)故事書(shū)、漫畫(huà)、卡通，而幻想力亦在此時(shí)天馬行空展開(kāi)，呵呵！說(shuō)不定上面是放了外公偷藏起來(lái)的珍寶。但……是什么珍寶呢？她好奇地臆測(cè)著。
外公上去沒(méi)多久便下來(lái)了，手上還抱著一個(gè)鐵盒子，站回柜子上，做著與方才相反的動(dòng)作──將梯子收回，把出口關(guān)上。
椅子歸位后，老人家低頭注視鐵盒子半晌。郁蘭從未見(jiàn)過(guò)外公流露出那種嚴(yán)肅又帶著……那表情難以形容，但她看了胸口會(huì)悶悶的。
一會(huì)兒，老人家便抱著鐵盒子喀啦喀啦地走出去。在確定那喀啦聲敲出老屋子后，她立刻拉開(kāi)柜門(mén)跳出來(lái)，此時(shí)，一根玉米也讓她啃完了。
她走到天花板那一角下，仰頭查看著，若非親眼所見(jiàn)，絕不會(huì)知道那里有個(gè)「暗門(mén)」。她衡量著自己是否有辦法爬上去，以她的個(gè)子，頭剛好可以碰到天花板，手伸進(jìn)去也沒(méi)問(wèn)題，只是不曉得有沒(méi)有足夠的力量將那梯子拉下來(lái)……
正當(dāng)她欲搬椅子爬上去探個(gè)究竟時(shí)，卻聽(tīng)到外頭傳來(lái)這樣的喊叫──
「阿蘭，放牛吃草了，你可以出來(lái)了！」
放牛吃草？！
這意味做鬼的找不到她，決定放棄搜尋，讓她安全過(guò)關(guān)。這下她不能不出去了，要不然他們肯定會(huì)起疑的，戀戀不舍地看了頂上天花板一眼，便溜出臥房。行經(jīng)廚房時(shí)，她遲疑了一下，但還是把那根未吃的玉米扔回鍋?zhàn)又校缓罄_(kāi)門(mén)溜出去。
沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，就聽(tīng)到幾個(gè)小孩在喳呼。
「妳躲去哪了？怎么都找不到妳？」
「嘻嘻！才──不──告──訴──你──們──那可是我的『秘密』！」
而那秘密就那樣一直放在她心底，直到某年某月某日才開(kāi)啟──
就像潘朵拉打開(kāi)了盒子，帶來(lái)不可預(yù)知的歷程……