南宮焱失蹤了?!
清晨初早，南宮府宅便陷入一陣低靡的氣氛中，南宮府的主爺南宮焱，在昨夜趕路回府的途中，忽然遭人暗算，隨從護(hù)侍無(wú)一幸存，連武功高強(qiáng)的南宮爺都生死末卜、下落不明！
究竟何人心狠手辣，蓄意謀刺南宮焱？
是非紅塵，武林爭(zhēng)議猶多，南宮府盛名百載，會(huì)結(jié)下恩怨并不稀奇，但是令人匪夷所思的是，南宮爺武功高強(qiáng)、深不可測(cè)，是武林中俠士豪杰望其項(xiàng)背的高手，為何會(huì)落于險(xiǎn)難中？
莫非是中圈套？
身為南宮府的總管，此刻所感受到的壓力非同小可，如龐然大物壓頂而來(lái)，逼迫他窒息！若當(dāng)時(shí)有他在場(chǎng)護(hù)主，局勢(shì)可會(huì)改變？
實(shí)在詭譎！令一向冷靜理智的沈默都快咆哮了！偏偏尋不出重點(diǎn)，就連南宮府里上上下下的人手都派出去了，主爺卻依然音訊全無(wú)。
“表哥!表哥！”含悲欲泣的聲音傳來(lái)，隨即見(jiàn)一位嬌麗的女子出現(xiàn)在廳堂上�！吧蚩偣�！究竟發(fā)生什么事？有表哥的消息嗎？”
“銀香小姐，暫時(shí)不清楚事情發(fā)生始末，爺至今也尚未尋獲下落�！�
聽(tīng)見(jiàn)沈默冷冰的回答，趙銀香一顆心跟著涼了半截。
“不！表哥！”凄厲的哭聲響徹每個(gè)角落。“你回來(lái)�。”砀纭阋欢ㄒ桨矡o(wú)事回來(lái)��！”
趙銀香是南宮焱的表妹，因?yàn)橼w家遭逢劇變，基于姻親關(guān)系上的丁點(diǎn)情分，南宮焱收留了趙銀香。
寄人籬下的趙銀香，完全沒(méi)有尊客應(yīng)有的態(tài)度，反倒自個(gè)兒當(dāng)起千金小姐來(lái)了！對(duì)下人頤指氣使，甚至癡心妄想嫁給南宮焱，誓死要坐上南宮家主母的地位。
丫環(huán)們怕她，所以不敢違抗趙銀香的無(wú)禮，因?yàn)闋敳⑽捶穸ㄟ^(guò)趙銀香在南宮府中的地位，或許哪天真讓她登上主母之位也說(shuō)不定。
“嗚……表哥……”
沈默在心中嘆氣，覺(jué)得看趙銀香哭得死去活來(lái)也挺累人的，索性安撫道：“請(qǐng)銀香小姐保重，府中已遣人通報(bào)東方爺、西門(mén)爺和北庭爺，所有困境必定會(huì)迎刃而解，毋須傷心�！�
趙銀香迅速止住淚水�！罢娴�？”
“沒(méi)錯(cuò)。”
沈默的堅(jiān)信不是沒(méi)有道理的。
東、南、西、北四大帝爺，不是貴族皇戚、也非封候爵，但是這四位男子的背景顯赫，從很久前便名傳千里，表面上以經(jīng)商為業(yè)，實(shí)際的面目恐怕更復(fù)雜深?yuàn)W，東方、南宮、西門(mén)、北庭四令一出，風(fēng)云變色、山震海翻，富可敵國(guó)的強(qiáng)盛勢(shì)力，震懾多少英雄豪杰、高官政要，寧愿經(jīng)歷鼎折磨之苦，也不敢與之為敵。
這次南宮爺突遭暗刺，的確教人震驚！武林中，竟然還有人大敢挑釁東南西北四權(quán)的威嚴(yán)?!簡(jiǎn)直是太歲頭上動(dòng)土，不想活了！
一名小廝跨進(jìn)廳堂通報(bào)說(shuō)：“稟總管，東方爺和北庭爺已經(jīng)尊駕南宮府�！�
“人在何處？”
“款待于大廳。”
沈默迅速來(lái)到南耀榮尊貴的大廳堂，請(qǐng)見(jiàn)東方爺和北庭爺各坐一旁太師椅上，身側(cè)都佇立一名隨護(hù)，這兩位護(hù)侍和沈默的地位是相同的，在東方府和北庭府皆居總管之位，雖職稱總管，個(gè)個(gè)卻是身懷絕技武藝的個(gè)中好手，以保衛(wèi)主子安危。
南宮焱落難，沈默理當(dāng)負(fù)起最大重責(zé)！
對(duì)于自身失職，沈默慚愧地面對(duì)廳上四人�！耙�(jiàn)過(guò)東方爺、北庭爺�！�
“不必多禮。”東方皇宇收起摺扇，唇角揚(yáng)笑道：“發(fā)生這種事，絕非沈總管之過(guò)，毋須過(guò)于自責(zé)。今日，就好好商量對(duì)策�！�
沈默始終頷首以對(duì)。
東方皇宇流露一身尊貴，朝北庭缺月問(wèn)道：“無(wú)常不知今日聚會(huì)嗎？怎不見(jiàn)蹤影？”
“他是無(wú)常，脾氣無(wú)常、心性無(wú)常，若聞焱之落難而緊張，才真是反常。”北庭缺月敘述起對(duì)老朋友的觀點(diǎn)，不免開(kāi)起玩笑。
“罷了�！毕胍幌氡蓖ト痹碌脑挷粺o(wú)道理，東方皇宇也放棄等待西門(mén)無(wú)常的出現(xiàn)�！澳阏J(rèn)為我們?cè)摬扇∈裁葱袆?dòng)？”
“守株待兔。”
“有理�！睎|方皇宇揚(yáng)著嘴角冷笑�！叭魞词值哪繕�(biāo)是我們四人，必定會(huì)再設(shè)法除掉你和我，可以靜待時(shí)機(jī)活擒�！�
活擒？在仇敵眼中會(huì)是一種恩澤嗎？至少北庭缺月和沈默、莫離、孟遷等人不這么認(rèn)為——
外表溫文儒雅的東方皇宇，內(nèi)心卻是極端的冷血絕情，敢與他作對(duì)，死無(wú)全尸！然，活擒是東方皇宇讓敵人步入慘烈酷刑的序幕而已。
“如果對(duì)方的目標(biāo)只有焱，就只能等焱平安歸來(lái)后，再行定奪。反正無(wú)論如何都必須等待，時(shí)間可以讓一切水落石出�！�
“沈總管所調(diào)派的人手至今可有回報(bào)？”北庭缺月詢問(wèn)道。
“尚未獲得消息�！鄙蚰Ь椿馗仓�。
如果主子有什么三長(zhǎng)兩短，他也絕不茍活！
東方皇宇一雙清澈的眼眸，直直盯住沈默黯淡的反應(yīng)，他似乎洞悉沈默的想法�！办头欠踩耍蔷琶�，除非也自己不想活，否則，絕對(duì)沒(méi)人可以讓他死，沈總管……你說(shuō)是不？”
沈默消沉的精神忽然為之一振！自然明白東方爺?shù)脑挕?br />
“萬(wàn)事拜托�！奔热粬|方爺和北庭爺都親自出馬，主爺肯定可以平安歸來(lái)。
沈默決心不再愁眉苦臉，他必須好好掌管南宮府上下，等待主爺回府。
“即使無(wú)常再無(wú)常，這件事依然有他參與的必要，他若不來(lái)，就我們?nèi)フ宜�。”東方皇宇語(yǔ)畢，便搖扇起身離去。
北庭缺月也隨后告辭。
既然敢招惹他們東南西北四大帝爺，就必須承受相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)！看來(lái)，他們要再一次證明東南西北四大帝爺?shù)臋?quán)威了！
“不要抓我！求求你們放我走吧！”一名弱女子傷心的向左右鉗制住她身子的男子哭求著。
雙手被反制在背，屈膝跪地，以低姿態(tài)的模樣壓在地上，動(dòng)彈不得，十分可憐。“我一定會(huì)做牛做馬地掙錢(qián)還你們，求你們饒了我！求求你們……”
“放了她�！�
由門(mén)外走進(jìn)一位花容月貌的清秀女子，身后尾隨著一名小廝，像是這兒的主人。
“求求姑娘大發(fā)慈悲！救我、救我！”女子仿佛見(jiàn)到救星般，禁不住大聲呼救。
“小姐，這位姑娘看起來(lái)真可憐�！睋P(yáng)兒于心不忍，知道小姐心腸軟得像團(tuán)泥，向小姐求援是幫助這位姑娘最有效的法子。
“我叫你們放開(kāi)她，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”
“這……”幾個(gè)人你看我、我看你，面面相覷了一會(huì)兒，還是拿不定主意。
“可是……”
“還有什么可是？趕快放開(kāi)她。”
當(dāng)他們幾個(gè)人決定聽(tīng)命松手之際，又忽然傳來(lái)一道聲音。“不準(zhǔn)放！”
于是幾個(gè)人又重新牢牢抓好無(wú)助的女子。
像這種命令分歧的情況，十分常見(jiàn)，只要遇上這種時(shí)候，靜觀其變即可，不必太苦惱。
唉！誰(shuí)教吟香樓里有兩位當(dāng)家呢？偏偏季小柳和花想蓉的思想又是南轅北轍，意見(jiàn)時(shí)常不能相合，雖是一剛一柔，但是往往不能知道最后結(jié)果誰(shuí)輸誰(shuí)贏，論爭(zhēng)辯功夫自然是季小柳占上風(fēng)，但是相較死纏爛打的耐性，季小柳當(dāng)然不比花想蓉。
眾人皆屏氣凝神，不敢妄動(dòng)，就連花想蓉的侍從也乖乖閉嘴立于一旁。
季小柳一走到花想蓉面前，隨即露出兇惡的目光，她的個(gè)性爽朗坦蕩，心中有任何不快或得意，都清楚表明于外。
對(duì)花想蓉的菩薩心腸，季小柳可有很多不滿！因?yàn)樗偸菚?huì)被花想蓉同化，一而再、再而三送走被抓到吟香樓賣(mài)身的姑娘，若是不斷接著下去，不出多久，吟香樓就等著關(guān)門(mén)大吉!
季小柳決心搶人到底，絕不妥協(xié)！殊不知花想蓉也懷著相同的抱負(fù)。
“她叫小倩�！奔拘×缡[玉指指向半伏在地的女子，唇邊綻出一抹笑�！八鶠榱诉�債，才將她賣(mài)來(lái)這里，銀票付了、人也來(lái)了，算是銀貨兩訖，怎么說(shuō)，這件交易都已達(dá)成。”
“既然是她爹將她賣(mài)了，就表示并非出于自愿，如此一來(lái)更該還她自由�！被ㄏ肴卣J(rèn)真的說(shuō)，積極地為小倩爭(zhēng)取回家的機(jī)會(huì)。
她怎么可以看一個(gè)清白的好姑娘，在青樓埋葬自己的純真呢？
“姐姐，放了她好嗎？我想，她的家人一定衷心盼望她平安回去！”花想蓉看著小倩抽搐未歇的肩膀，心生憐惜，不自主地走上前去扶起她。
好可憐的女孩，年紀(jì)看來(lái)約莫和她一般大，竟然必須承受如此苦痛。
花想蓉掏出手絹為小倩拭淚，一邊安慰道：“別哭，你一定可以回家的!姐姐人很好，不會(huì)為難你，而我也會(huì)幫你。”
“謝謝姑娘！”小倩含淚道謝。
“哼！”季小柳冷哼一聲，不以為然地旋身坐在椅上�！八墒琴u(mài)女還債，如果你送她回去，誰(shuí)知道她又會(huì)淪落何處？”
季小柳倒不是想嚇唬誰(shuí)，只不過(guò)實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了！在吟香樓里她是大當(dāng)家、花想蓉是小當(dāng)家，難聽(tīng)的說(shuō)法就是大鴇娘與小鴇娘，她們的身份地位和其他青樓女子又有何不同?
花想蓉心地善良，總是不肯作人口買(mǎi)賣(mài)，若是自愿來(lái)吟香樓獻(xiàn)藝的姑娘，花想蓉便安排賣(mài)笑不賣(mài)身的規(guī)矩，以保姑娘們的貞節(jié)。
這是哪門(mén)子的事?!她們開(kāi)的可是妓院！不是尼姑庵�。�
季小柳只要一遇上花想蓉，頓覺(jué)無(wú)力。
“小倩姑娘，令尊積欠的可是賭債？”花想蓉?zé)o論如何都已經(jīng)打定幫人幫到底的主意。
小倩搖搖頭�！安皇堑�！我爹只是個(gè)務(wù)農(nóng)的老實(shí)人，因?yàn)槭粘刹缓茫圆拧?br />
講到傷心處，小倩又無(wú)助地哽咽起來(lái)�！拔蚁掠辛鶄�(gè)弟妹，最小的今年才剛周歲，我們一家九口已經(jīng)三餐不繼，無(wú)奈弟弟妹妹身體又不好，萬(wàn)不得已的情況下，爹才將我賣(mài)來(lái)這里……”
花想蓉聽(tīng)著小倩敘述自己悲慘的身世，眼眶不禁跟著泛起一片潮濕。
好可憐的遭遇！殘酷的命運(yùn)實(shí)在太折磨她了!若是不幫助她，花想蓉肯定會(huì)一輩子良心不安！她才不愿意當(dāng)個(gè)罪人。
“但是我真的好怕！我不想當(dāng)妓女！我是個(gè)清白的姑娘��！”小倩仿佛置身茫茫大海中，而花想蓉則是她好不容易抓到的浮木，于是她只能將希望都寄托在花想蓉身上。
“姐姐，小倩姑娘好可憐哦！我們幫幫她，好不好？”花想蓉一派天真地說(shuō)。
“怎么幫？”季小柳挑高不粉而黛的一道柳眉，譏諷道：“她家里務(wù)農(nóng)，你該不是要我率吟香樓上上下下的姑娘、仆役去幫她耕田吧？”
“當(dāng)然不是。”花想蓉一想到那種畫(huà)面，就覺(jué)得滑稽好笑，站在一旁的揚(yáng)兒更掩嘴竊笑著。“我想拿點(diǎn)銀兩幫她度過(guò)難關(guān)，我們也可以請(qǐng)大夫到她家替她弟妹看病，之后再請(qǐng)幾名工人到她家——”
“你當(dāng)我們吟香樓真的是救濟(jì)堂啊?!”季小柳猛然拍案而起，大步走到花想蓉面前，一把便推開(kāi)瘦弱的小倩。“我是個(gè)鴇母，沒(méi)有尊權(quán)高位，像你和我這樣的女子，只是外人口中一雙玉臂千人枕、人盡可夫的妓女罷了！她不想賣(mài)身，你就成全她，你以為你是在行善嗎？即使如此，你依然是——”
“我不在乎。”花想蓉淡然地開(kāi)口反駁：“花娘過(guò)世之后，我便不想經(jīng)營(yíng)吟香樓，若不是親口答應(yīng)花娘絕不結(jié)束吟香樓，我早就不作了�！�
“呵！你處處妨礙我的計(jì)劃，不也是期盼吟香樓關(guān)門(mén)大吉？”季小柳偏不相信花想蓉可以違背諾言，花娘生前對(duì)她們疼愛(ài)有加，視她們兩人為己出，而吟香樓則是花娘唯一的托付，花想蓉有再狠的心，都不可能背叛花娘。
“雖然我答應(yīng)花娘堅(jiān)守吟香樓，但是也有選擇余地�！被镎f(shuō)只要她得到終身歸宿，便可以收起吟香樓，這一直是花想蓉的目標(biāo)。
“你別傻了！有哪個(gè)男人肯娶一名青樓女子為妻？偏偏花娘有交代，除了正室之外，納妾、偏房、侍妾都不算歸宿，你大可不必希冀了�！�
“姐姐，隨你怎么笑我癡心妄想都無(wú)所謂，現(xiàn)在最要緊的是送小倩姑娘回去�！被ㄏ肴匾膊幌朐俣酄�(zhēng)論，她心中堅(jiān)定的信仰，季小柳是不會(huì)明白。“求你答應(yīng)我，好嗎？”
花想蓉一雙含水秋瞳，拼命地朝季小柳眨呀眨，她的手段向來(lái)是軟綿綿的請(qǐng)求，盡管季小柳脾氣再火爆，也算怕了她。
“你�。∧奶炜蓜e被自己的爛好人個(gè)性害死！”季小柳扔下一記白眼，最后拂袖離去。
當(dāng)所有兇神惡煞都離開(kāi)了，花廳只�；ㄏ肴亍P(yáng)兒和小倩三人時(shí)，小倩才唯唯諾諾問(wèn)道：“請(qǐng)、請(qǐng)問(wèn)……我可以回家嗎？”
花想蓉看著小倩，露出連自己都很喜歡的甜甜笑容道：“當(dāng)然可以。”
小倩一聽(tīng)，精神為之一振！心中是既感激又歡喜。
“你不但可以回家，我家小姐還會(huì)請(qǐng)大夫幫你弟妹治病�！辈还軇e人怎么看待花想蓉，在揚(yáng)兒心中，花想蓉永遠(yuǎn)是他的主子。
當(dāng)初若不是花想蓉求花娘收留他，恐怕他早已成了一堆尸骨，所以花想蓉是他人生中的活菩薩，他要盡其一生效忠花想蓉。
“謝謝姑娘大慈大悲!謝謝!”小倩激動(dòng)地握住花想蓉的手，拼命道謝。
一輛馬車(chē)在山路上緩緩前進(jìn)，馬車(chē)上只有揚(yáng)兒充當(dāng)車(chē)夫。送走小倩，花想蓉和揚(yáng)兒都松了一口氣。
“看見(jiàn)她們一家團(tuán)圓，真教人開(kāi)心�！睋P(yáng)兒說(shuō)著說(shuō)著，便哼起小曲來(lái)。
相較之下，花想蓉的表情則凝重許多。
她細(xì)細(xì)思索著小柳說(shuō)過(guò)的每句話，總覺(jué)得愈是探討、愈加沉重！承諾仿佛是一條堅(jiān)固的鎖鏈，牢牢地束縛她的自由，即使想振翅高飛，依然無(wú)力。
花娘養(yǎng)育她十幾年，雖然她并非花娘的親骨肉，但是花娘待她有如天高的恩情，是她這輩子也償報(bào)不了的大恩德!
花娘算來(lái)是位不平凡的女子，竟然可以獨(dú)力經(jīng)營(yíng)吟香樓，并且撫養(yǎng)小柳姐姐和她兩個(gè)孩子，所以在花娘逝世四年后的今日，就決定覓求屬于自己的歸宿，以慰花娘在天之靈。
“揚(yáng)兒，”花想蓉頓了頓，還是隱藏不住心事，于是她小聲問(wèn)著揚(yáng)兒：“像我這種女人，真的找不到幸福嗎？”
“像小姐這么漂亮溫柔、善良大方的姑娘，要是得不到幸福，這天底下還有道理嗎？”揚(yáng)兒嘻笑道：“小姐不必太介意小柳的話，她肯定是無(wú)心的，唉！這普天之下，恐怕也找不著像小柳如此心軟嘴硬的姑娘了�！�
揚(yáng)兒總是恭敬地稱呼花想蓉一聲小姐，對(duì)季小柳可就從來(lái)沒(méi)客氣過(guò)了。
他尊敬花想蓉，視她為主子，對(duì)季小柳便是以朋友看待，所以只要在私底下，揚(yáng)兒跟誰(shuí)都可以勾肩搭背談笑著，唯獨(dú)對(duì)花想蓉例外。
“你似乎不怕姐姐？”花想蓉倒是十分不能理解，甚至不可思議，因?yàn)橐飨銟巧仙舷孪抡l(shuí)不怕季小柳？但是揚(yáng)兒似乎不當(dāng)一回事。
“怕�！睋P(yáng)兒朗聲笑道：“怎么可能不怕？她可像極一頭母獅啊！”
“我看你真不怕�！被ㄏ肴剜咝Φ溃骸罢l(shuí)敢用母獅比喻姐姐？只有你了!”
揚(yáng)兒駕著馬車(chē)，笑彎雙眼�！盎蛟S是我比較不要命吧！”
花想蓉不曾想自己是主、揚(yáng)兒為仆，她一直很敬愛(ài)揚(yáng)兒，甚至視他為兄長(zhǎng)，所以不管遇著什么委屈或傷心事，花想蓉的心情統(tǒng)統(tǒng)會(huì)與揚(yáng)兒分享。
她和揚(yáng)兒情同手足，即使揚(yáng)兒不肯讓她喊他一聲哥哥，但是在花想蓉心中，早已認(rèn)定揚(yáng)兒是大哥。
“我覺(jué)得姐姐好辛苦，花娘分明給我們選擇，但是姐姐卻堅(jiān)持經(jīng)營(yíng)吟香樓�！彼⌒〉哪樀吧下冻鲈S多疑惑，十分認(rèn)真思考答案。
在花娘咽下最后一口氣時(shí)，揚(yáng)兒自始至終都在場(chǎng)，但是他聽(tīng)見(jiàn)花娘的交代是：給花想蓉選擇，卻語(yǔ)重心長(zhǎng)囑咐季小柳要全心照顧花想蓉，仔細(xì)回想起來(lái)……花娘是偏愛(ài)花想蓉較多。
不過(guò)，花想蓉似乎沒(méi)有注意到其中的差別，她依然認(rèn)為季小柳也有選擇的權(quán)利。
花想蓉和季小柳兩人，一個(gè)有情，一個(gè)有義，絕不會(huì)離棄花娘的交代。
“也許小柳有她的苦衷吧！”揚(yáng)兒無(wú)法為花想蓉解惑，畢竟他的身份只不過(guò)一名小廝，還沒(méi)資格左右主子娘生前的決定。
心情又轉(zhuǎn)沉悶的想蓉，兀自發(fā)起呆來(lái)，她不自覺(jué)地撩開(kāi)車(chē)簾，明媚如潭的眼瞳隨著景色變換而任意瀏覽，沒(méi)有多余的心神領(lǐng)會(huì)。
天空飄著薄云、吹著微風(fēng)，春、夏之交的美景，的確可形容為云淡風(fēng)清；草地碧綠，樹(shù)上枝葉在陽(yáng)光下?tīng)N爛奪目，想蓉不禁想起花娘曾經(jīng)吟詠的詩(shī)句……
落花流水春去也，春意闌珊花事了。
或許她至今尚未能體會(huì)花娘當(dāng)時(shí)吟詠詩(shī)句的心情，想借由一些細(xì)節(jié)去揣測(cè)他人的內(nèi)心，難矣！
想蓉在自個(gè)兒的思緒中摸索，最后，她決定將目光調(diào)向遠(yuǎn)方，不為眼前的景物啁悵。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她仿佛看見(jiàn)一抹黑影朝她所坐乘的馬車(chē)奔來(lái)，再過(guò)一會(huì)兒，黑影愈來(lái)愈清晰，也離她愈來(lái)愈近……終于，她清楚看見(jiàn)——竟然是個(gè)身負(fù)重傷的男子?!
“停……停下馬車(chē)！”想蓉尖叫一聲，馬車(chē)隨即停下，尚看不清男子背負(fù)多少傷口，瞬間，男子便躍上馬車(chē)，龐大魁梧的身體重重壓上了她！
就在同一時(shí)間，想蓉完全傻了眼，壓根兒忘記該求救和推開(kāi)他的反應(yīng)。
“小姐?!”急忙跳下馬車(chē)的揚(yáng)兒，見(jiàn)到花想蓉遭受突如其來(lái)的侵犯，立刻又躍上馬車(chē)，準(zhǔn)備狠狠教訓(xùn)登徒子一番。
“等一下！”想蓉伸出手按捺住揚(yáng)兒，要他稍安勿躁。
她在心中默數(shù)三下，又瞧了滿身是血的男子一眼，才又抬頭對(duì)揚(yáng)兒指示道：
“他昏過(guò)去了，我們啟程吧！”
“小姐！莫非你——”
“我要救他�！彼裏o(wú)比肯定的說(shuō)。