“主人的三明治做好了，艾珈妮小姐，讓我看看能不能找得著普羅斯把它帶過(guò)去。”
“別擔(dān)心了，普羅斯太太，”艾珈妮應(yīng)著：“我?guī)н^(guò)去好了，你坐下來(lái)歇歇腿吧!” “我也不介意告訴你這些，艾珈妮小姐，我的腿好象都不是自己的了，背幾乎要裂成了兩半呢！”
“坐下來(lái)吧！”艾珈妮要她坐著；“你也真是受夠了！”
她知道普羅斯太太所言非虛，但除非她去告訴伯母，否則伯母怎么也不會(huì)了解其中滋味的。 她的伯父弗德瑞克·奧斯蒙將軍和他的妻子在離開(kāi)英國(guó)之前，舉辦了一個(gè)盛大的宴會(huì)，然而交給這么一對(duì)上了年紀(jì)的夫婦來(lái)承辦，艾珈妮覺(jué)得似乎太殘忍了。
普羅斯夫婦本來(lái)是服侍將軍的父親的，一直到他謝世為止，那時(shí)他們?cè)跐h普斯特的府邸中擔(dān)任管家職務(wù)，如今兩人年事已高，艾珈妮相信以這樣的高齡，他們不會(huì)希望繼續(xù)擔(dān)任這項(xiàng)工作的。
但是，將軍和他的妻子、兩個(gè)雙胞女兒及艾珈妮，在肩程赴香港之前，在漢普斯特的貝特斯登府邸還有兩個(gè)月的逗留。
因此，又以低廉的工資雇用了一些仆人，他們沒(méi)受過(guò)特別訓(xùn)練，就在前廳充任門房、侍仆的工作，由巴特里爾和普羅斯管理，而普羅斯太大卻以幾近八十的高齡主管廚房?jī)?nèi)的事務(wù)。
以前在印度雇用仆人時(shí)，由于他們所求甚少，所以在食物和工資上的支出也十分有限，然而現(xiàn)在是在英國(guó)，這方面的行情自然有很大差別，但奧斯蒙夫人卻不加以改進(jìn)。
將軍駐扎在坎伯里的時(shí)候，情形還要好些，因?yàn)槟菚r(shí)有軍仆伺候，也有些軍人太太對(duì)能賺些額外的錢頗為開(kāi)心，愿意在將軍府邸幫幫忙。
但在倫敦可大為不同了，因?yàn)閵W斯蒙夫人付工資就象剝?nèi)槔移ひ粯�，他們就只能用些既年輕又沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的女孩子了，普羅斯太太不知喃咕了多少次，說(shuō)她們簡(jiǎn)直是愈幫愈忙。
艾珈妮知道：在籌措宴會(huì)的時(shí)候，象列名單啦、送請(qǐng)?zhí)�，不可避免的都成了廚房經(jīng)管的事務(wù)。
“普羅斯太太從沒(méi)經(jīng)辦過(guò)這些事呢！愛(ài)蜜麗伯母，”她對(duì)奧斯蒙夫人提起：“廚房里新來(lái)的那個(gè)女仆真是笨手笨腳，至于那個(gè)女幫廚都該送到養(yǎng)老院去了�！�
“還有兩個(gè)女人每天會(huì)來(lái)幫忙做清洗工作的�！蹦姑煞蛉嘶卮�。 “不過(guò)廚房要準(zhǔn)備的不僅是午宴的菜肴，還得準(zhǔn)備晚上舞會(huì)中的宴席呢！”艾珈妮指出。
停頓了半晌，緊接著，艾珈妮又在奧斯蒙夫人的限中看到她所熟悉的不悅神色：“既然你那么擔(dān)心普羅斯太太，相信你一定愿意幫她的忙了，艾珈妮。”
艾珈妮默然無(wú)語(yǔ)，一會(huì)兒才又小聲地問(wèn)道：“你不希望我也……參加……舞會(huì)嗎？愛(ài)蜜麗伯母？”
“我想你不需要在這種場(chǎng)合出現(xiàn)，”奧斯蒙夫人回答：“我一直以為你伯父把你在這屋中的地位說(shuō)得很清楚了，艾珈妮，而且在我們到了香港之后，這種情形也不會(huì)改變�！�
艾珈妮雖然沒(méi)有再說(shuō)什么，內(nèi)心卻激動(dòng)不已，她仍沒(méi)想到：伯母居然會(huì)這么坦率的表示對(duì)她的憎決，即使兩年以來(lái)她已漸漸習(xí)慣了這種待遇，還是不免感到一種深沉的傷害。
然而，她強(qiáng)咽下了幾乎已滑到嘴邊的抗議，只不過(guò)為了一個(gè)十分簡(jiǎn)單的理由：在獲知伯父接到調(diào)往香港的任命后，她就一直害怕他們不會(huì)帶她一起赴任。
對(duì)東方，她有著一股深濃的懷念之情，那種感覺(jué)真是很難形容的。她一直渴望著能再去東方，感受那燦爛的陽(yáng)光，傾聽(tīng)輕柔的樂(lè)曲，嗅一嗅空氣中醉人的花香，還有香料、花粉和旱煙管的特殊氣味……使她不致于象現(xiàn)在一般，只是在陰冷的英國(guó)不由自主地抖顫著。
香港，當(dāng)然不會(huì)和印度完全一樣，但那里是東方的蘇伊士，在艾珈妮的心中就象一塊陽(yáng)光照耀的樂(lè)土，發(fā)射出萬(wàn)丈金光！
只不過(guò)是兩年前發(fā)生的事，對(duì)她而言卻似乎已超過(guò)了一個(gè)世紀(jì)，那時(shí)她被人從印度送回英國(guó)，父親的死亡和緊接著發(fā)生的一些事帶給她無(wú)比的痛苦，象一場(chǎng)惡夢(mèng)般令她昏眩愕然。
和父親相依的時(shí)光是何等快樂(lè)��！從母親去世后，她就一直照顧著父親，在軍團(tuán)駐扎地，父親分配的眷舍里，她就象個(gè)女主人一樣。 軍團(tuán)調(diào)到西北的行省區(qū)時(shí)，艾珈妮覺(jué)得十分害伯，畢竟那意味著父親要離開(kāi)她好幾個(gè)月的時(shí)問(wèn)，到邊界一帶鎮(zhèn)壓土著暴亂。
只有邊界平靜的時(shí)候，她才能和父親在一起，但這種情形并不常見(jiàn)，一旦亂事發(fā)生，婦孺就被遣送到較為安全的基地，在那里和一些為她父母服務(wù)多年的軍仆在一起，倒也覺(jué)得十分安心。
那里當(dāng)然還有其他軍官的女眷，她們似乎認(rèn)為她很孤單寂寞，經(jīng)常向她表露出幾分同情的樣子。 靈巧的艾珈妮可從沒(méi)這么說(shuō)過(guò)，事實(shí)上那時(shí)她也從不會(huì)覺(jué)得孤寂。
她愛(ài)印度——愛(ài)那里的許許多多事物，生活中似乎充滿了她要學(xué)習(xí)的東西，她為自己安排了許多課程，此外在父親和她共居的家中還有許多工作等著她呢！
在那里，當(dāng)然她也遇到了父親的兄長(zhǎng)——弗德瑞克·奧斯蒙將軍，兩兄弟不但年齡相差很多，而且看上去大相迥異，在許多場(chǎng)合中，她發(fā)現(xiàn)伯父、伯母都表現(xiàn)得十分自大而且固執(zhí)。
后來(lái)她更感覺(jué)到兩兄弟的共同點(diǎn)少之又少，伯父的個(gè)性、人品一點(diǎn)也不象一向?yàn)樗粗氐母赣H。
迪瑞克·奧斯蒙總是十分暢快的，要不是職責(zé)在身令他操心的話，可說(shuō)沒(méi)什么讓他憂慮的事了。他不但懂得自己享受生命，也使他周圍的每一個(gè)人同樣去享受生命中美好的事物，但他的嗜好可說(shuō)沒(méi)一點(diǎn)兒是放蕩邪惡的。
他是一個(gè)偉大的人道主義者，艾珈妮憶起他對(duì)一些遭遇不幸的家庭所表露的關(guān)懷，至今使她印象良深。 每當(dāng)他從校場(chǎng)回來(lái)的時(shí)候，經(jīng)常有好幾個(gè)印度人在等著他，有割傷、撞傷的，有傷口潰爛生膿的、患有眼疾的，有時(shí)還有患病的嬰兒在內(nèi)。
他受過(guò)一些醫(yī)藥訓(xùn)練，但最可貴的還是他的同情、體貼，對(duì)病人的恐懼帶著幾分嘲弄的態(tài)度，為他們?cè)日J(rèn)為黯淡無(wú)光的未來(lái)點(diǎn)燃了新希望，這些都是別的醫(yī)生望塵莫及的。
“他總是使一切事情顯得很有情趣！”艾珈妮常常這么想。
在他們一家三日共聚的日子里，母親好些次提議到：“你爸爸有一個(gè)假期，”她對(duì)艾珈妮說(shuō)：“我們可以在一起好好玩玩，來(lái)個(gè)野餐怎么樣？”
然后，三個(gè)人策馬輕馳，出外野餐；有時(shí)在潺潺的小溪一邊，有時(shí)在高山之巔，有時(shí)就在一些古洞里尋幽探險(xiǎn)，由那些遺址中探尋古印度的歷史淵源。 回顧童年種種，艾珈妮覺(jué)得那時(shí)幾乎沒(méi)有一天不是陽(yáng)光耀眼，也沒(méi)有一個(gè)夜晚入睡時(shí)唇邊不掛著微笑的。
然而，有如晴天霹靂一般，災(zāi)禍突然降臨了！
“一切是怎么發(fā)生的呢？哦，上帝，你怎能讓它發(fā)生呢？”在由印度遣返英國(guó)的船上，深夜茫茫，周圍顯得分外的凄寒，黑暗象是永遠(yuǎn)難以穿越般的吞噬了她，艾珈妮不由得在心中吶喊。 即使到了現(xiàn)在，她似乎還難以相信一切并不是一場(chǎng)可怕的夢(mèng)魔而已，兩年來(lái)在伯父母家寄人籬下的生活更不是她的幻覺(jué)。
一切都是最真實(shí)不過(guò)的了——她的父親已不在人世，伯父對(duì)待她就象對(duì)個(gè)印度最下等的流民一般！
她總是被輕視、冷落、屈辱，只因?yàn)椴笇?duì)他弟弟“不名譽(yù)”的死亡從沒(méi)原諒過(guò)。
“爸爸是對(duì)的！他絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！”艾珈妮對(duì)自己這么說(shuō)。
有時(shí)候，伯父坐在餐桌邊，看上去一副自命不凡的樣子，對(duì)她說(shuō)話的口氣使她覺(jué)得自己真象一只乞憐搖尾的狗，那時(shí)她多么渴望把心中的話尖叫出來(lái)。 她記起剛回到英國(guó)時(shí)，伯父在書房里和她談話的情形。
回家的旅程中，不但在心靈上帶給她無(wú)比的折磨痛苦，同時(shí)身體上也感到極端的不適。 那正是十一月，比斯開(kāi)灣的暴風(fēng)雨使船上多數(shù)的旅客都弄得七倒八歪，衰弱不堪。
但，艾珈妮所在意的還不是風(fēng)的狂暴與船的顛簸，事實(shí)上她真是冷得受不了。 多年來(lái)她一直生活在印度，對(duì)當(dāng)?shù)兀谉岬臍夂蝾H能適應(yīng)，也許所稟賦的一半俄國(guó)血統(tǒng)，使她不象一般純英國(guó)血統(tǒng)的人一樣，受不了平原上酷熱而令人窒息的氣候。
母親是俄國(guó)人，卻在印度出生，艾珈妮知道這又成了她被懲罰的另一項(xiàng)罪名。伯父不喜歡外國(guó)人，特別輕視混血兒。
無(wú)途如何，她繼承了母親那種黑發(fā)黑股的美貌和纖柔的身材，然而，當(dāng)她站在伯父面前的時(shí)候，卻顯得憔悴委頓，容光黯淡，而且書房里面太冷，她的牙齒一直打著顫。
父親的死使她悲痛萬(wàn)分，在船上一直沒(méi)好好的吃過(guò)一頓，眼睛也哭得又紅又腫，原本燦然生輝的一頭黑發(fā)如今顯得平平直直的毫無(wú)生氣。
她那可憐兮兮的模樣卻絲毫未能軟化伯父冷峻的眼光，由他生硬的語(yǔ)調(diào)。她更清楚地知道自己并不受歡迎。
“你我都知道，艾珈妮，”他說(shuō)：“你父親的無(wú)恥行為使我們整個(gè)家族蒙羞。”
“爸爸做的是對(duì)的！”艾珈妮喃喃自語(yǔ)。
“對(duì)？”伯父叫了起來(lái)，語(yǔ)聲尖銳：“殺了他的長(zhǎng)官還是對(duì)的？謀殺了別人還是對(duì)的？”
“你知道爸爸并不是存心要?dú)F(tuán)長(zhǎng)的：”艾珈妮說(shuō)：“那只是一個(gè)意外！他只是不讓幾近瘋狂的團(tuán)長(zhǎng)蹂躪一個(gè)女人罷了�！�
“一個(gè)土女罷了！”伯父輕蔑地說(shuō)：“她本來(lái)就該挨團(tuán)長(zhǎng)鞭打的�！� “她不是第一個(gè)被蹂躪的女人了，”艾珈妮反駁：“每個(gè)人都知道團(tuán)長(zhǎng)有虐待狂！”
她的聲音變得十分激動(dòng)，畢竟往事歷歷，令她心悸不已! 但是，呈現(xiàn)在跟前的是伯父那嚴(yán)厲冷峻，如同花崗石般的面孔，她如何才能向他解釋呢？團(tuán)長(zhǎng)的房舍中傳來(lái)一陣刺耳的尖叫，那尖叫聲劃破了原本溫柔美好的夜色，使它變得那么丑陋而猙獰。
那晚，迪瑞克·奧斯蒙站著聽(tīng)了好一會(huì)兒，接著只聽(tīng)那凄慘的叫聲愈來(lái)愈急促，他不由得跺起腳來(lái)。
“真該死！”他罵了出來(lái)：“不能再這么下去了！真讓人受不了！那女孩不過(guò)是個(gè)孩子，就是那可憐裁縫匠的女兒啊！” 艾珈妮認(rèn)識(shí)那個(gè)女孩，大概不過(guò)十三歲光景，父親是個(gè)裁縫，就在眷舍的走廊工作，她常常在旁邊幫著父親裁剪縫紉，小小年紀(jì)已經(jīng)很得乃父真?zhèn)鳎毦土艘簧砗檬炙�，做件長(zhǎng)服不須二十四小時(shí)就可完成，有時(shí)候也做做襯衫，或替軍官修補(bǔ)制服什么的。
艾珈妮經(jīng)常和她聊天，一直覺(jué)得她十分漂亮，尤其那濃密的、長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛和那對(duì)溫柔的眼睛最為迷人。
每當(dāng)有男人走近的時(shí)候，她總是把頭巾壓低些遮住臉孔，但可想而知的，團(tuán)長(zhǎng)雖然經(jīng)常喝得爛醉如泥，卻絕不致于忽視了她的美色。
迪瑞克·奧斯蒙沖向團(tuán)長(zhǎng)的房舍。
尖叫聲停止了，接著響起的是團(tuán)長(zhǎng)憤怒的咆哮，然后是一片可怕的沉寂。
以后發(fā)生的事情還是艾珈妮自己把它聯(lián)接而成的。
他的父親沖進(jìn)去后，發(fā)現(xiàn)那女孩子半探著，團(tuán)長(zhǎng)正揮鞭拍打著她，好象她不過(guò)是頭動(dòng)物而己。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
“你在向我下命令嗎，奧斯蒙？”團(tuán)長(zhǎng)責(zé)問(wèn)他。
“我只是告訴你，先生，你這種行為不但沒(méi)有一點(diǎn)人性，并且是男人最要不得的勾當(dāng)！” 團(tuán)長(zhǎng)注視著他。 “滾出我的房子，去做你自己的混帳事情！”他大叫著。
“這就是我的事情！”迪瑞克·奧斯蒙回答：“每一個(gè)正當(dāng)?shù)哪腥硕荚撛O(shè)法阻止這種暴行！”
團(tuán)長(zhǎng)突然狂笑起來(lái)，笑聲是那么丑惡。
“你給我滾出去！”他下令：“不然就小心吃禁閉！”
他一只手握緊了鞭子，另一只手抓住那印度女孩松散的頭發(fā)，把她拖了過(guò)來(lái)。
女孩的背上露出一大塊青紫的鞭痕，而無(wú)情的鞭子再度落了下來(lái)，她又叫了起來(lái)，但卻已聲嘶力竭，更令人慘不忍聞。
然后，邊瑞克·奧斯蒙向團(tuán)長(zhǎng)揮拳。
打他的下額兒，由于團(tuán)長(zhǎng)晚餐時(shí)酒喝得太多，步履不穩(wěn)，就向后倒了下豐，他的后腦撞上放在屋角的鐵制半身塑像，被狠狠地敲了一記。
本來(lái)對(duì)一個(gè)年青男人來(lái)說(shuō)，只要生活正常、心臟強(qiáng)健的話，這還不致于致命，但出乎意料之外，當(dāng)軍醫(yī)被召來(lái)診視時(shí)，卻宣布團(tuán)長(zhǎng)已回天乏術(shù)。
艾邵你還不大能確定以后又發(fā)生了些什么，只知道很快地，軍醫(yī)把弗瑞德克伯父請(qǐng)了來(lái)，那時(shí)伯父正在離軍營(yíng)不遠(yuǎn)的省長(zhǎng)官邸中。
于是，弗德瑞克開(kāi)始發(fā)號(hào)施令，不準(zhǔn)他的弟弟回眷舍去。
第二天早上，父親被人發(fā)現(xiàn)死在軍營(yíng)外面，同時(shí)人家告訴艾珈妮：她的父親因追捕一頭野獸才遭此不幸。
父親絕不會(huì)自殺的！艾珈妮知道得很清楚，由于團(tuán)長(zhǎng)的死亡，他們趕在民事法庭之前來(lái)了個(gè)軍事審判。
軍醫(yī)也向外宣稱，他早就警告過(guò)團(tuán)長(zhǎng)，說(shuō)他的心臟衰弱，不小心很可能致命。 事情就這么掩飾過(guò)去，只除了弗德瑞克伯父、軍醫(yī)和一位軍團(tuán)的高級(jí)官員外，沒(méi)有人確知事情的真相，當(dāng)然，還除了——艾珈妮。
“你父親的暴行對(duì)他的家族、軍團(tuán)和國(guó)家來(lái)說(shuō)都是一大恥辱�！辈刚f(shuō)：“因此，艾珈妮，在你的一生中永遠(yuǎn)不可以向別人提起，這點(diǎn)你清楚嗎？”
沉寂了一會(huì)兒，艾珈妮低聲說(shuō)：“當(dāng)然，我不會(huì)告訴外人的，但如果有一天我結(jié)婚了，卻應(yīng)該讓我丈夫知道真相�！�
“你永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)婚!”伯父字句鏗鏘。
艾珈妮睜大眼睛望著他。
“為什么我永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)婚呢？”她問(wèn)。
“因?yàn)�，作為你的監(jiān)護(hù)人，我不允許你這么做，”伯父回答：“你必須為你父親的罪行付出代價(jià)，在印度發(fā)生的這些事情你必須閉緊著嘴巴把它帶到墳?zāi)�。�?br />
有好一會(huì)兒他話中的意義艾珈妮還未能完全了解，接著他又以輕蔑的口吻加上幾句； “再說(shuō)你根本就沒(méi)有一點(diǎn)吸引力，不會(huì)有任何男人想跟你結(jié)婚的，總而言之，就算有哪個(gè)男人犯了錯(cuò)誤向你求婚，我也絕不會(huì)答應(yīng)他的�！�
艾珈妮吸了一口氣，一時(shí)不知能說(shuō)些什么。 有些事是她從沒(méi)預(yù)料到的，也沒(méi)想到會(huì)在她生命中發(fā)生。
她才不過(guò)十六歲，不會(huì)特別專注于某一方面，但在模模糊糊之中，似乎認(rèn)為有一天自己總會(huì)結(jié)婚生子的，也許婚后仍能生活在軍團(tuán)中。 她是在軍團(tuán)的庇護(hù)下成長(zhǎng)的，一向也頗驕傲于軍團(tuán)對(duì)父親的深刻意義，父親很有領(lǐng)導(dǎo)才能，更因愛(ài)護(hù)部屬而廣受愛(ài)戴。
往事一幕幕的在腦海中映現(xiàn)，她在那里所經(jīng)歷的種種，那些嘶嘶的馬匹、整齊的軍陣，以及軍隊(duì)移防時(shí)亮晃晃的槍支、載著行李的馬車，那些軍人太太和家眷，還有總是跟著軍隊(duì)走的一大堆人，他們和軍團(tuán)中的印度兵一樣為數(shù)頗眾。
清晨時(shí)分，她總是被昂揚(yáng)的起床號(hào)喚醒，傍晚時(shí)營(yíng)區(qū)響起“最后的哨兵”的旋律，在薄暮之中回蕩不已，然后又目送著旗幟從旗桿降下。
軍團(tuán)就是她的家，也成了她生命中的一部分，每當(dāng)她想起那些英武的騎兵手持長(zhǎng)槍，槍上旗穗在風(fēng)中飄揚(yáng)著，在工作的時(shí)候，士兵還邊吹著輕快的口哨，就不禁感覺(jué)到：父親的去世，真是帶給她椎心的痛苦。
“有一天，”她離開(kāi)印度時(shí)對(duì)自己這么說(shuō)：“我會(huì)再回來(lái)，和他們?cè)谝黄�。�?br />
而現(xiàn)在伯父告訴她她的未來(lái)空無(wú)所有，只不過(guò)要去伺侯他們一家罷了，而且每天免不了要挨十幾次罵。
那并不是父親的罪行，她卻要受這樣的懲罰，且伯父伯母也很明顯地表示不喜歡她的母親，只因?yàn)樗嵌韲?guó)人。
“你不要向任何人提到你母親的祖先，”伯父告誡她：“你父親的婚姻是一次最為不幸的抉擇，當(dāng)時(shí)我就大為反對(duì)�！�
“為什么要反對(duì)呢？”艾珈妮問(wèn)。
“異族通婚從來(lái)就不是好事，而且俄國(guó)人根本就不算是歐洲人!你父親該娶個(gè)適合的英國(guó)小姐做他太太。”
“你的意思是說(shuō)母親不適合了？”艾珈妮很生氣。
伯父的嘴唇抽緊了。 “你母親已經(jīng)死了，我不愿再對(duì)她批評(píng)什么，只要你以后絕口不提她的俄國(guó)祖先就好了。”
他的聲音變得更為尖銳，繼續(xù)說(shuō)：“現(xiàn)在我們隨時(shí)全和俄國(guó)打仗，這次是在西北邊境，即使不開(kāi)戰(zhàn)，他們也會(huì)煽動(dòng)土人暴亂，滲透到我們這邊來(lái)，間諜更是無(wú)孔不入。”
他望著艾珈妮蒼白的小臉，一副瞧不起她的神態(tài)，語(yǔ)氣也更為嚴(yán)厲：“對(duì)具有他們這種有毒素的、奸詐血統(tǒng)的人，我還得讓她住在家里白白養(yǎng)她，真是一大羞恥！總之，只要在我監(jiān)護(hù)之下，就得注意永遠(yuǎn)別再提你母親的名字!”
起先艾珈妮的遭遇還能招來(lái)些憐憫，然而過(guò)了一年以后，她就被迫輟學(xué)，而且發(fā)現(xiàn)自己在伯父家中充其量不過(guò)是個(gè)做苦工的人，或者也可說(shuō)是個(gè)額外的仆人罷了。
十七歲時(shí)，她的堂姐薇兒妮特和黛西，也就是那對(duì)孿生姐妹，開(kāi)始為她們進(jìn)入社交場(chǎng)合及參加舞會(huì)而頗費(fèi)周章的準(zhǔn)備著，于是她就成了她們的女仆、裁縫、秘書、管家和雜務(wù)總管。
十八歲時(shí)，她只覺(jué)得自己整個(gè)生命都要虛擲在女仆的事務(wù)上了，不再有什么好期望的，只除了年復(fù)一年、日復(fù)一日的在一些瑣碎的家庭雜務(wù)中打滾。
然而，就象是奇跡在云端涌現(xiàn)，伯父即將卸下奧德夏的司令官之職，而被調(diào)往香港。
艾珈妮還不大敢相信這個(gè)消息，最初她以為他們將留下她而到香港上任，后來(lái)又猜想他們不會(huì)讓她不被監(jiān)視的，因?yàn)樗赣H“不名譽(yù)”的死亡對(duì)身為將軍的伯父而言，始終就是一個(gè)具有相當(dāng)威脅性的秘密，他一定害怕她會(huì)泄露出去；此外，她母親的血統(tǒng)，他們也不愿讓別人知道，認(rèn)為那是有失體面的事。
伯父伯母在外人前面，并不否認(rèn)艾珈妮是他們的侄女，但總是向人宣稱她過(guò)于羞法，不喜社交。
“艾珈妮對(duì)參加宴會(huì)啦，跳舞啦，沒(méi)有一點(diǎn)兒興趣�！�
那是有位朋友建議伯母也該讓艾珈妮參加些社交活動(dòng)時(shí)，她聽(tīng)到伯母斬釘截鐵地回答。 當(dāng)時(shí)，她真想叫出來(lái)：這不是真的！不是真的！
然而，她知道這么做只會(huì)加深他們的憤怒，于事無(wú)補(bǔ)，她的地位也絲豪不會(huì)有所改善。
……
但是，至少香港比較接近她所熱愛(ài)的印度，至少那里陽(yáng)光耀眼，花兒綻放，鳥(niǎo)兒飛翔，人們會(huì)向她友善的微笑。
“如果你那么好心的話，艾珈妮小姐，就麻煩你把三明捎帶到書房去好了，”普羅斯太太的話打斷艾珈妮的思潮：“餐廳里還有一瓶威土忌，將軍說(shuō)不到宴會(huì)完了不要拿出來(lái)，否則客人會(huì)把它喝光，你知道，他想自己一個(gè)人在書房里好好享用一番的�！� “我知道，”艾珈妮說(shuō)：“我會(huì)帶給他的，普羅斯腿上的風(fēng)濕現(xiàn)在一定很難受，我也不希望看到他再上上下下奔波了�！�
“你真是好心，艾珈妮小姐，要是沒(méi)有你幫忙的話，我還真不知怎么辦好這宴席呢！”
那倒是真的，艾珈妮現(xiàn)在變成一個(gè)很有經(jīng)驗(yàn)的廚子了，午餐中大半的菜肴和晚餐的菜式幾乎都靠著她一雙巧手呢！
“真好，真高興一切要忙完了！”她大聲說(shuō)著，端起盛三明治的盤子，旁邊還用香菜裝飾著，十分好看。“等我回來(lái)的時(shí)候，普羅斯太太，我們?cè)僖粔K兒喝杯咖啡�！�
“你是該喝一杯的，艾珈妮小組�！逼樟_斯太大回答。
艾珈妮離開(kāi)廚房，沿著走廊到了餐廳。
老普羅斯早把將軍那瓶威士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一個(gè)銀盤里，三明治就擱在旁邊，兩手端著送去。
大客廳里傳來(lái)優(yōu)美的音樂(lè)，很顯然的里面正在婆娑起舞。
寬敞而優(yōu)雅的客廳朝花園的方向開(kāi)了一列法國(guó)式的長(zhǎng)窗，只有嚴(yán)寒的冬天才關(guān)上。
但艾珈妮可以想象得到，夏天來(lái)時(shí)風(fēng)光是何等的綺麗迷人！從點(diǎn)著煤氣燈的客廳到花園中漫步，花香四溢，煩慮盡消，對(duì)她來(lái)說(shuō)，就象站在倫敦的最高處一樣。
從窗口下望更能見(jiàn)到那一片青翠的山谷，真是景色如畫，令人難忘！
其實(shí)最使她發(fā)生興趣的，還是在于這座花園是祖父的精心杰作，他是個(gè)有名的園藝家，從軍中退休后終其余生潛心于園林之間。
他還培植了一些英國(guó)從未死過(guò)的奇花異卉，從世界各地搜集而來(lái)，花團(tuán)錦簇，美不勝收，使這座花園在園藝界頗富盛名。 他對(duì)花的熱愛(ài)甚至到了著迷的程度，宣稱孫女輩都要以花朵命名。
“命名都是有象征性的，”奧斯蒙夫人尖刻的說(shuō)過(guò)：“你母親應(yīng)該為你選一個(gè)既簡(jiǎn)單又顯得笨拙的名字�！�
艾珈妮本想反駁，因?yàn)樗拿质恰岸霹N花”的意思，她認(rèn)為薇兒妮特(本意是“紫羅蘭”)和黛西(本意是雛菊)并不見(jiàn)得比她的名字好到哪里去；但和伯母一起生活了幾個(gè)月后，她知道回答才是最不聰明的作法。
伯母并沒(méi)有狠狠打過(guò)她——艾珈妮一直確信她很想這么做——但經(jīng)常會(huì)扭她一下，揪她一把的，可還是相當(dāng)痛的！
而且伯母體形龐大，力氣過(guò)人，艾珈妮卻那么小巧纖細(xì)，還真經(jīng)不起幾下，有時(shí)臉上挨了耳光，臉頰馬上變得熱辣辣的，手臂被扭了幾下，皮膚就呈現(xiàn)一片青紫，因此艾珈妮一直盡力做好伯母交代的事，深怕拂逆她的心意。
現(xiàn)在，她匆匆忙忙地沿著走廊往書房走，端著三明治和伯父每晚要喝的酒，心中卻在想：如果她能穿上一襲新衫參加宴會(huì)，不知是何景況？從這次發(fā)的請(qǐng)?zhí)磥?lái)，年輕一輩的客人并不多，但事實(shí)上也只有些年輕軍官和家世顯赫的少爺小組們。
“如果我能舉行一個(gè)宴會(huì)的話，”艾珈妮想：“一定要邀請(qǐng)我的朋友來(lái)參加……當(dāng)然，要是真正的朋友�！� 她想起自己從來(lái)沒(méi)有過(guò)這么一個(gè)宴會(huì)。朝接待室相反方向走去就是書房。壁爐里爐火熊熊，可見(jiàn)普羅斯還沒(méi)忘記生起火來(lái)。煤氣燈發(fā)出柔和的光暈，倒使得靠背椅在光的烘托下不那么破舊了。年代久遠(yuǎn)的地毯似乎也不象是經(jīng)過(guò)了相當(dāng)?shù)哪p。
書櫥里琳瑯滿目，雖然艾珈妮平日真正屬于自己的時(shí)間少之又少，但也會(huì)偷偷拿了，—些書到樓上自己房間里閱讀，而且樂(lè)在其中。
不過(guò)要想晚上讀得太晚卻不大可能，因?yàn)橐坏缴钜�，她的房間真如同冰竊一樣。
薇兒妮特、黛西和她們的父母親一樣，每個(gè)人房間都有壁爐，每天早上女仆第一件事就是為她們點(diǎn)火，整天燃燒不斷。 艾珈妮自然不會(huì)有這種特權(quán)。她蓋的毛毯不夠厚，經(jīng)常凍得發(fā)抖，加上門窗緊閉，使她一夜下來(lái)一張小臉幾乎變成青紫色，皮膚皺縮，容光慘淡。
此時(shí)，她由壁上鏡中看到自己的投影。
近兩年來(lái)，她的外貌有了一些改變：雖然胸部仍小小的發(fā)育并不成熟，但骨架已不象往日那么尖削了，心型的臉蛋和她母親頗為相似，眼睛似乎顯得更大了，常會(huì)吸引別人的眼光。
但她還是太蒼白了，那是因?yàn)楣ぷ魈啵Ｈ崭竞苌儆袡C(jī)會(huì)到戶外走走，而且還要抵抗冬天那刺骨的寒風(fēng)、漢普斯特府邸冰冷的空氣。
她審視著自己，不知道那一頭黑發(fā)、大而憂郁的眼睛有沒(méi)有一點(diǎn)吸引力？ 她多么希望此時(shí)父親能告訴他的想法……接著，她的注意力由臉孔移下，看到忙著烹任了一天，系在腰際的圍攝，還有身上穿的一件不知是薇兒妮特或黛西的衣服，她們的衣服總是同一式樣，那種輕淡的色彩例如淺藍(lán)、粉紅的衣服她們穿上去倒是挺好看的，但那些色彩卻不適合她。
為什么會(huì)如此呢？她一直不大清楚，也許在接收那些衣服之前都快被穿壞了，也洗得褪了色，就更難顯出一份光彩來(lái)吧？“哦，誰(shuí)會(huì)喜歡看到我呢？”望著鏡中的身影，她自言自語(yǔ)著。 就在這時(shí)，傳來(lái)一陣腳步聲，離書房愈來(lái)愈近了。她想來(lái)的一定是伯父，因?yàn)樗�得在客廳接待客人，不過(guò)她并不想碰到陌生人，一時(shí)情急，看到厚重的天鵝絨窗簾，就鉆到后面躲了起來(lái)。
在大門打開(kāi)之前，她幾乎還沒(méi)完全藏好呢!“這里沒(méi)人，”一個(gè)男人的聲音，音調(diào)低沉：“我們坐一會(huì)兒吧!喬治，在這種時(shí)髦的宴會(huì)中，我們?cè)摫M的責(zé)任都盡了�！�
“是�。●R文�！绷硪粋�(gè)聲音回答。
由于艾珈妮寫過(guò)請(qǐng)?zhí)�，因此她很快想到這兩個(gè)男人是誰(shuí)。
在請(qǐng)?zhí)杏幸粋�(gè)較為少見(jiàn)的名字——馬文，那是薛登爵士的名字，在邀請(qǐng)的客人中，只有他請(qǐng)求帶一位客人參加，那是喬治·威德康比隊(duì)長(zhǎng)。
艾珈妮知道伯母很高興薛登爵士能光臨，對(duì)他的要求自然毫無(wú)疑義地答應(yīng)了。
伯父還說(shuō)他應(yīng)該再補(bǔ)送一份請(qǐng)?zhí)�，并且說(shuō)薛登爵士在繼承爵位之前就在“十七世紀(jì)騎兵團(tuán)”服務(wù)，他是在印度和他認(rèn)識(shí)的。
“一個(gè)很聰明的年輕人，”他有點(diǎn)嫉妒地說(shuō)：“不過(guò)我個(gè)人從來(lái)就沒(méi)喜歡過(guò)他，只是團(tuán)長(zhǎng)私下對(duì)他卻非常感激!最近他也要去香港�！� “我們一起去嗎？”伯母問(wèn)，眼神透著興奮。
“是�。 辈负�(jiǎn)短地回答，艾珈妮知道伯父為了某些原因?qū)@點(diǎn)并不高興。
現(xiàn)在她聽(tīng)到威德康比隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“你究竟是怎么搞的？馬文，放著一流的宴會(huì)不去，卻帶我來(lái)這種地方，真糟透了！”
“最糟的你還沒(méi)聽(tīng)到呢！”喬治·薛登爵士回答。
“還有更糟的嗎？”威德康比隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)，接著象發(fā)現(xiàn)了什么：“咦，有威士忌，我們喝一點(diǎn)吧!剛才喝的香擯還是比較驚心動(dòng)魄些�！�
“軍隊(duì)的伙食不是更糟嗎？好兄弟!將軍們總是把它壓到最便宜的價(jià)錢！”
“那我倒很相信!”威德康比隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“看來(lái)我們?cè)谛l(wèi)隊(duì)里的待遇還特殊些呢！”
“別那么勢(shì)利眼了，喬治！”薛登爵士說(shuō)：“我寧愿談些正經(jīng)事也比在宴會(huì)里說(shuō)那么多無(wú)聊廢話要好得多�！�
“是啊，馬文，你真是太差勁了，居然在我剛到倫敦的第一個(gè)晚上把我?guī)У竭@兒來(lái)！”威德康比隊(duì)長(zhǎng)抱怨著。
“你該知道我還得忍受一段和他們同去香港的旅程呢！” “哦，上帝!馬文呀2你該不是說(shuō)要和他們這么些人一塊兒旅行吧？”
“你很難相信是不是？但有一次司令官留我談話，說(shuō)這次奧斯蒙將軍要搭乘運(yùn)輸船先行運(yùn)送補(bǔ)給品，如果我能為他照顧一下夫人和小姐的話他將感激不盡，在這種情況下，你說(shuō)我還能說(shuō)什么呢？” “我親愛(ài)的馬文，為了你要看顧那些女士，我必須向你致最深切、最真摯的慰問(wèn)之意！”
“但愿一路平靜無(wú)事，”薛登爵士說(shuō)來(lái)似乎有點(diǎn)痛苦：“我還有很多工作要做，喬治，現(xiàn)在可能會(huì)有些妨礙了�！�
“到底為什么會(huì)那么困擾你呢？”
“奧斯蒙將軍知道殖民地總署為什么派我去香港，事實(shí)上，那也是他為什么會(huì)被調(diào)到香港去的主要原因�！�
“如果他對(duì)新職務(wù)欣然接受的話，”威德康比隊(duì)長(zhǎng)精明地分析：“我敢確定是奧斯蒙夫人的主意，她會(huì)認(rèn)為是那對(duì)沒(méi)用的雙胞女兒一個(gè)很好的新機(jī)會(huì)！想想，到一個(gè)未曾預(yù)料到的殖民地……”
“奧斯蒙夫人向我旁敲側(cè)擊了一番，打聽(tīng)那邊的社交界情況如何，看來(lái)是想為她女兒鋪路�！�
“她一定認(rèn)為她們?cè)谀抢锟梢杂龅侥承┖细竦膯紊頋h吧！”威德康比隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)。
“當(dāng)然！”薛登爵土也同意：“這是最吸引軍團(tuán)里一般母親的事了。”…
“一只釣‘魚(yú)’艦隊(duì)!”威德康比隊(duì)長(zhǎng)尖刻地說(shuō)。
“正是！絕不會(huì)錯(cuò)的，喬治，我看這些從英國(guó)去的女還并不只是釣?zāi)兀∷齻冇肿ビ滞痰�！�?br />
他不屑的笑了笑。
“她們就象吃男人的小母老虎一樣，每個(gè)都是這種德性!一想到年輕力壯的男人被在一旁癡笑的女人誘拐到教堂去，在他的余生中又對(duì)她厭倦無(wú)比，我的心就會(huì)流血!”
“你就不會(huì)形容得好一點(diǎn)，馬文!”
“我看得太多了，”薛登爵士說(shuō)，“你還沒(méi)有調(diào)到海外過(guò)，閱歷太少了，我的好兄弟，不過(guò)不久之后你會(huì)去印度，那里可能會(huì)和俄國(guó)人沖突呢！” “你認(rèn)為會(huì)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”威德康比隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)。
“戰(zhàn)爭(zhēng)倒是可以避免，”薛登爵士回答：“但強(qiáng)權(quán)仍令人憂懼，如果我們和俄國(guó)打起來(lái)，就怕中國(guó)人借此在香港生事�！�
“那就是你為什么要調(diào)去香港的原因了？”
“但愿只有這個(gè)原因!”
“還有其他原因嗎？”
“就算我告訴你，你也很難相信。”薛登爵士回答：“現(xiàn)在香港最大的困擾已成了純粹的國(guó)內(nèi)問(wèn)題�！�
“你的意思是——”
“軍隊(duì)里發(fā)生了荒謬可笑的爭(zhēng)執(zhí)，就是香港自衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)杜諾文將軍和港督間的不和。”
停了一會(huì)兒，他繼續(xù)說(shuō)：“他們的爭(zhēng)執(zhí)實(shí)在幼稚可笑！這次派我去香港，就是要協(xié)調(diào)軍方和政府的關(guān)系，使他們能在均衡發(fā)展的情況下各盡其責(zé)�！�
威德康比隊(duì)長(zhǎng)頭往后仰，笑著說(shuō)： “我不相信，我的上帝啊！在有了那么些出生入死的顯赫事跡之后，馬文會(huì)扮演好一個(gè)保姆的角色？”
“那我就做奧斯蒙夫人和她那對(duì)釣?zāi)腥说碾p胞女兒的從仆好了！”薛登爵士自潮地說(shuō)。
“香港總督是個(gè)什么樣的人呢？”威德康比隊(duì)長(zhǎng)改以嚴(yán)肅的口吻問(wèn)。
“他的名字叫約翰·波比·韓里斯，也被封了爵士，為人處世卻很不夠機(jī)智圓滑，因而杜諾文將軍一回到軍部對(duì)他總是抱怨不已�！�
薛登爵士笑了一下，卻沒(méi)有高興的神色：“你很難相信這些，喬治，但事情終于一觸即發(fā)，就在五月二十六號(hào)女王生日那天，自衛(wèi)隊(duì)該在總督府前面操練表演一番�！�
“似乎理該如此！”威德康比隊(duì)長(zhǎng)同意。
“的確，”薛登爵士說(shuō)：“但杜諾文將軍直率地拒絕了，卻在軍營(yíng)中舉行了一個(gè)慶祝女王生日的宴會(huì)�！�
威德康比隊(duì)長(zhǎng)呵呵地笑了起來(lái)：“我不倍他們會(huì)派你去解決這么棘手的問(wèn)題！”
“還有更嚴(yán)重的呢!”薛登爵士干笑了一聲：“約翰·波比·韓里斯實(shí)行一個(gè)當(dāng)?shù)厮^的‘中國(guó)政策’，他改革了獄政，而且廢棄對(duì)犯人鞭答或鐵烙的罰刑�！�
“那一定會(huì)引起某些人反對(duì)或騷動(dòng)吧？”成德康比隊(duì)長(zhǎng)叫了起來(lái)。
“可不是！”他的朋友表示同意：“更甚于此的是他準(zhǔn)許中國(guó)人自由營(yíng)建，還有最具爆炸性的一件事——他邀請(qǐng)印度人、馬來(lái)人和中國(guó)人參加官方的慶祝活動(dòng)，在那些東方人之中居然也有他自己的一些朋友！”
“上帝！”威德康比隊(duì)長(zhǎng)大叫：“我看你牽涉到一項(xiàng)社會(huì)革命了！”
“是有些相近，”薛登爵士說(shuō)：“你該看得出這其中困難重重了吧？”
“那么，后來(lái)軍部有什么看法呢？”
“這還需要問(wèn)嗎？”薛登爵士回答：“當(dāng)?shù)厝藷o(wú)論如何還是站在對(duì)自己有利的立場(chǎng)，但我們?nèi)匀坏帽憩F(xiàn)出我們白人優(yōu)越的地方來(lái)，否則上帝才知道會(huì)有什么樣的結(jié)果！”
“好吧!我只能說(shuō)一點(diǎn)也不羨慕你!”威德康比隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“還是讓我去負(fù)起防衛(wèi)白金漢宮的責(zé)任吧！你呢？就去管東方的事好了!” “你的眼光太短淺了，喬治，你究竟是怎么搞的？”薛登爵士說(shuō)：“看來(lái)接下帝國(guó)在遠(yuǎn)方前哨站的擔(dān)子，對(duì)你倒是件好事，而且還能擴(kuò)大你的胸襟呢——如果你能有這些經(jīng)驗(yàn)的話！”
“這些經(jīng)驗(yàn)我可并不想嘗試，除非是非去不可!”威德康比隊(duì)長(zhǎng)聲明。
艾珈妮聽(tīng)到他抬腳的聲音。
“走吧!馬文，讓我們離開(kāi)這座漂亮的墳?zāi)�，出去尋點(diǎn)樂(lè)趣吧!我知道一家新開(kāi)的俱樂(lè)部，那里有最漂亮迷人的些小鴿子們，聽(tīng)說(shuō)多數(shù)還是法國(guó)人呢！我總認(rèn)為法國(guó)妞兒比咱們英國(guó)女人要更討人喜歡�！� “我會(huì)記住你的話，”薛登爵士回答；“至于我呢，打算回家去，還有好多事沒(méi)做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪費(fèi)時(shí)間去追她們！”
“那就是你的困擾了，馬文，你實(shí)在太嚴(yán)肅了！如果你不小心一點(diǎn)的話，有一天你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己走在教堂長(zhǎng)長(zhǎng)的甫道上，旁邊的新娘被嚇得臉色蒼白、冷汗直流呢！”
“你把這莽撞無(wú)禮的想法給拋到一邊去！”薛登爵士說(shuō)：“我并沒(méi)有結(jié)婚的打算，喬治，你是我多年的老友，該很清楚我要采的是一朵盛放的花！”
“最后一次看到你和花兒在一起是在倫敦，”威德康比隊(duì)長(zhǎng)：“真是一朵少見(jiàn)的、美麗的花，我想當(dāng)時(shí)在餐館的單身漢沒(méi)有一個(gè)不羨慕你的！”
“謝謝你，”薛登爵士說(shuō)：“很高興你同意我的鑒賞力，喬治。”
“沒(méi)有人會(huì)懷疑它的�！蓖驴当汝�(duì)長(zhǎng)笑著說(shuō)。
艾珈妮聽(tīng)到兩位男士放下了酒杯，朝門口走去。
她很高興他們終于離開(kāi)了，她在簾后面站了好一陣子，后來(lái)有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因?yàn)榇扒暗匕鍥](méi)鋪上地毯，發(fā)出了十分輕微的聲響，她只好努力屏住呼吸，好在他們一直在談話，相信不會(huì)注意到她的存在的。
現(xiàn)在，她還是屏住呼吸在等待著，直到門關(guān)上后，才提起腳準(zhǔn)備離開(kāi)。窗口透進(jìn)一陣寒意，三月的風(fēng)仍在呼嘯著，她把窗簾拉向一邊，想走到壁爐前烤烤火。 就在這時(shí)，她楞住了！
書房中還有一個(gè)男人，就靠在門邊凝然佇立。 他正凝視著她，艾珈妮確定站在那兒的就是薛登爵士！
有好一陣，她幾乎無(wú)法移動(dòng)，眼睛睜得很大，帶著幾分恐懼望著他，他朝她走了過(guò)來(lái)，說(shuō)道： “希望稱都聽(tīng)到了，我的小竊聽(tīng)者，聽(tīng)了對(duì)你有什么好處呢？偷聽(tīng)人家談話不是很沒(méi)禮貌嗎？為什么似這么有興趣？”
艾珈妮幾乎屏息，從窗口向前移動(dòng)，窗簾又從身后滑落。
“我……我并不……打算……偷聽(tīng)，”她結(jié)結(jié)巴巴地：說(shuō)：“只是聽(tīng)到你們進(jìn)來(lái)的聲音……就……躲了起來(lái)�！�
“為什么？”
“我不希望你們……看到我�！�
“有什么特別的理由不？”
艾珈妮做了個(gè)手勢(shì)： “我沒(méi)穿上赴宴的衣服�！�
“這倒是很明顯，”薛登爵士看到了她的圍裙；“你在這里是什么身分呢？”
艾珈妮沒(méi)有回答，一會(huì)兒他又說(shuō)：“做女仆，嫌太文雅了些，做管家，可又太年輕了，也許你只是來(lái)宴會(huì)幫幫忙的吧？”
艾珈妮還是不吭聲，他接著說(shuō)：“也許你會(huì)認(rèn)為我問(wèn)得太多了！但我可以向你保證，懷疑別人就是我的職責(zé)所在，特別是對(duì)一個(gè)年輕漂亮，躲在窗簾后面偷聽(tīng)別人談話的女孩子!”’艾珈妮默然無(wú)語(yǔ)，只是望著他的眼睛，他繼續(xù)說(shuō)：“你看上去不象英國(guó)人，究競(jìng)是哪國(guó)人呢？” 由他說(shuō)話的語(yǔ)氣、在她臉上探索什么的態(tài)度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷聽(tīng)他和朋友談話有什么隱密的動(dòng)機(jī)。
但她告訴自己，他沒(méi)有權(quán)利詢問(wèn)她這些。
“向你保證，爵士，”她乎靜地說(shuō)：“對(duì)你們談的事情我一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。” “我怎么才能相信呢？”薛登爵士說(shuō)。
“也許你會(huì)信任我……告訴你的話�！� “我可以相信，”他回答：“我自己在這純屬私人的談話中也太欠缺警戒心了，因此對(duì)你的反應(yīng)自然很有興趣�！�
他的話困惑了艾珈妮。
他還是形容得夸張了一點(diǎn)，其實(shí)本來(lái)是該譴責(zé)她的，誰(shuí)叫她躲著偷聽(tīng)他們的談話呢？同時(shí)，他表現(xiàn)得很有君子風(fēng)度，對(duì)這事只是一笑置之而且說(shuō)他自己也是警戒心不夠。
她發(fā)現(xiàn)他實(shí)在是個(gè)挺好看的男人，比她躲在窗簾后聽(tīng)他們談話時(shí)所想象的還要更令人難以抗拒。
但是，他灰色的眼睛中卻顯得有些不安，似乎無(wú)形中勾起她莫名的敵意。
她傲然地抬起下巴，帶著挑戰(zhàn)的口吻：“你真有興趣聽(tīng)嗎？”
“當(dāng)然！你是否夠坦白，也夠勇敢——肯告訴我事實(shí)？”
他的口氣再度使她困惑，她鼓起勇氣，未加思索地，振振有辭地說(shuō)： “很好，我就告訴你吧!我認(rèn)為在你的談話中有關(guān)女人方面的評(píng)論，顯示你令人難以忍受的驕傲自負(fù)；有關(guān)香港方面的看法，則正是一個(gè)頑固守舊的英國(guó)人所能有的淺見(jiàn)——只是相信要把被征服者踐踏在腳下，才是唯一鞏固強(qiáng)權(quán)的方法！”
她看到他的臉上露出驚訝的表情，對(duì)她的話開(kāi)始有了反應(yīng)，于是繼續(xù)說(shuō)：“你不認(rèn)為一個(gè)國(guó)家在別國(guó)的土地上應(yīng)該仁慈、體諒、寬厚地對(duì)待當(dāng)?shù)厝藛�？這種轉(zhuǎn)變不是更好嗎？”
她愈說(shuō)愈激動(dòng)： “我讀過(guò)一些有關(guān)香港的報(bào)道，記得蘭年前羅倫德·古韋爾爵士曾經(jīng)大為震怒，因?yàn)轳v殖民地七十四軍團(tuán)的年輕軍官們對(duì)東方人盛氣凌人的態(tài)度實(shí)在太過(guò)份了!”
薛登爵士沒(méi)有說(shuō)話，臉上仍有輕蔑的神色，艾珈妮見(jiàn)了更為光火：“就難怪羅倫德爵士寫過(guò)這幾句話了：‘無(wú)論到世界何處，我們英國(guó)人總是不受歡迎，因?yàn)闆](méi)有比英國(guó)人更憎惡外國(guó)人的了’�！� 艾珈妮兩手一揮，做了個(gè)手勢(shì)：“這些對(duì)于你來(lái)說(shuō)難道沒(méi)有一點(diǎn)意義？”她問(wèn)：“哦，不……我相信如果你真的聽(tīng)進(jìn)羅倫德爵士所說(shuō)的話，就應(yīng)該除去因你那種頑固的優(yōu)越感，而認(rèn)為對(duì)當(dāng)?shù)厝巳蚀刃┚碗y以忍受的偏狹觀念�！�
艾珈妮長(zhǎng)篇大論發(fā)表下來(lái)，不由得要歇歇?dú)�，就在這時(shí)，薛登爵士開(kāi)口了:“你說(shuō)的話太苛刻了!本來(lái)我也可以用同樣苛刻的話來(lái)回答，但我還是引用一句中國(guó)的格言吧!” 他的語(yǔ)調(diào)倒是十分平和，因而艾珈妮覺(jué)得自己的怒氣無(wú)形中也消散了一些。 “這句格言是這么說(shuō)的：‘和誘勝于苛責(zé)’�！�
說(shuō)完了話，他的唇邊露出一抹笑意，令艾珈妮大吃一驚的是：他伸出了手臂，把她拉近。
“我喜歡你的勇氣，”他說(shuō)：“讓我們?cè)囋嚳词欠駵睾偷膭裾T更具影響力呢？”
在她還沒(méi)能回答、沒(méi)能掙脫的時(shí)候，他用手托住她的下巴，把她的臉轉(zhuǎn)向他，然后，令人驚異的、昏亂的，他的唇吻向了她。 好一會(huì)兒，她幾乎不能動(dòng)彈，因?yàn)檫@實(shí)在太出乎意料之外了!然后她舉起手用力推他，想要掙脫，卻只覺(jué)得他的唇壓住她，給她一種奇異、迷亂的感覺(jué)。
在她以往的生命中，從沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這種感覺(jué)，那么溫暖地、奇妙地升入喉頭，她的唇在他的親吻下微微震顫著。
她從沒(méi)想到過(guò)會(huì)有這種發(fā)自內(nèi)在的激情，那種奇異感受令人暈眩不已，她還不了解，也不相信那是可能的。
只是，她仍然無(wú)法移動(dòng)，無(wú)法推開(kāi)他的唇，只覺(jué)他的手臂圍繞得更緊，怎么也不能掙開(kāi)。
迷迷蒙蒙之中，眼前所發(fā)生的一切，使她在內(nèi)心深處感受到了耀眼的陽(yáng)光、繽紛的色彩，和失落已久的音樂(lè)。
那種光輝、奇妙，使她意亂情迷，他的嘴唇是那么溫暖地緊貼著她。
當(dāng)他抬起頭，她望到他的眼睛，覺(jué)得自己似乎被他的眼神攝住了，難以移開(kāi)，就好象此時(shí)此刻她的頭腦、她的唇都不再屬于自己，而變成他的一部分。
不……不能…… 于是，她輕呼了一聲，猛力推開(kāi)他，轉(zhuǎn)過(guò)身去，慌亂而盲目地跑出房間……