先不提那京畿重地，王宮內(nèi)院，住著高高在上的天子一家。
光是那名叫天子的好色老頭，身邊就跟著數(shù)十輛牛車也載不完的妻妾側(cè)室，外加一堆吃白食的奴婢們，林林總總號(hào)稱三千人，隨從家臣更有成千上萬(wàn)。
除了皇帝王公貴戚大臣之外，京城里頭不起眼的小老百姓們自是多不勝數(shù)。
為了生活所需，于是乎，街坊上，各種雜貨商店，開設(shè)得琳瑯滿目，別說(shuō)是食衣住行應(yīng)有盡有，在沒人發(fā)現(xiàn)的角落里，許多奇怪行業(yè)也應(yīng)運(yùn)而生。
「殺頭生意有人做，賠本生意無(wú)人理�！勾搜圆惶摗�
瞧，現(xiàn)下正值科舉時(shí)節(jié)，京城一下子涌進(jìn)來(lái)自四面八方的舉子們，將大街小巷擠得水泄不通。
許多人三年寒窗苦讀，為的就是企盼一朝登科，名揚(yáng)天下。
尤其，適逢今年，垂垂老矣的圣上終于起意讓位，新帝即將登基，希冀改革布新，廣開科舉，增加應(yīng)試科目，考中的機(jī)會(huì)自然比往年大得多。
不好好把握怎么成？
既然大伙對(duì)功名如此執(zhí)著，當(dāng)然會(huì)進(jìn)京預(yù)做準(zhǔn)備，避免臨時(shí)緊張失常。
可是，不論早個(gè)把月就搬進(jìn)京的，或是科舉開試前幾天才匆忙趕來(lái)的，不論他們留在京里的時(shí)日長(zhǎng)短──總要花錢吧？
「放著這一只只上好肥羊的錢不賺，又不是傻子哩？」
掩袖抿唇低笑，身形嬌小，模樣清秀的白衣少年，背著竹制書簍，在還沒開放的試場(chǎng)附近，殷勤地來(lái)回走動(dòng)。
不笑的時(shí)候還好，這一笑，倒教那被一身少年裝扮刻意抹煞的清麗嬌媚，一股腦兒地全顯現(xiàn)于外了。
仔細(xì)一看，那張可人臉蛋，精致五官，怎樣都該是個(gè)俏生生的小姑娘所有。
不過(guò)，來(lái)往人群會(huì)注意到這點(diǎn)的，只怕也不多吧？所有人的心思全放在科舉上頭了。
「假若能趕在今天日落以前，順利賣出的話，應(yīng)該就能湊足五十兩了吧……然后就能上賭坊把爹接回來(lái)了�！�
那明亮神情倏忽染上一抹黯淡。
這正是為何十七歲的言麗生，不僅不像同年紀(jì)的姑娘，早早嫁人，在家相夫教子，卻是改扮男裝，拋頭露面在外做「小買賣」的原因。
娘早逝，爹好賭，她若不能振作些，還能靠誰(shuí)？
爹平日雖會(huì)賭，多少還有點(diǎn)分寸，誰(shuí)知來(lái)到京城后，受到各式各樣玩意兒的引誘，愈賭愈大，最后連整個(gè)人也押進(jìn)去了。
昨天爹沒回來(lái)她就已經(jīng)覺得不對(duì)勁了，今早一聽到妹妹這么告訴她時(shí)，她險(xiǎn)些沒氣昏。
本來(lái)呢，如果她能自己出馬，憑她那一手特殊本事，看她不賭到讓莊家連褲子也賠給她才怪。
可這京城賭坊四大家，已經(jīng)放話不許她入場(chǎng)，她再有辦法，也弄不到銀兩。
爹爹傳話讓她準(zhǔn)備銀兩去賭場(chǎng)贖人，可她也清楚，湊不出東西，空手前去，別說(shuō)爹不讓人拆了骨頭，只怕她自己也無(wú)法平安走出門。
「爹這好賭的習(xí)性要是再不改，早晚真的會(huì)出事的，改明兒定要他發(fā)誓戒賭才行……唉，先別提這些，得快找找買主在哪兒……」
言麗生小心翼翼的打量四周動(dòng)靜，睜著那雙水靈大眼睛眨呀眨的，不時(shí)張望，心想該尋找怎樣的目標(biāo)。
「啊！有了！」
她拍了下手掌，雙眸一亮。
「那個(gè)對(duì)面巷口走過(guò)來(lái)，踹了路邊乞丐爺爺一腳，身邊跟兩個(gè)仆人，還大搖大擺的富公子，一身華麗服飾，胸前掛滿必勝護(hù)符，活像在廟會(huì)中賣香包的。這擺明他根本是個(gè)搞不清楚科舉看的是文才、不是看錢財(cái)?shù)募一铮司艖?yīng)該是個(gè)好買主吧？」
對(duì)于那種銀兩擱在身邊堆得像小山，連保管都嫌累，成天只想吃喝玩樂作大夢(mèng)的公子哥兒，言麗生向來(lái)最為歡迎。
「看他皺眉的表情，以及這老大不小的年紀(jì)，應(yīng)該屢試不中才會(huì)覺得很不耐煩啰？呵呵，這門生意，我賺定了。」
努力收斂自己如花燦爛的笑顏，言麗生迫不及待地朝那公子快步走去，低垂下頭，她將視線留在手中捏得死緊的那幾張薄薄的紙卷上。
擦肩而過(guò)那瞬間，她以不輕不重的聲音，恰如其分的嘆了口氣。
「難得那李半仙跟我擔(dān)保，說(shuō)這幾道策論今年一定會(huì)考出來(lái)，假若我考不上狀元可以去拆了他招牌的。唉，可惜爹爹重病，此時(shí)此刻，我非得趕回老家不可�！�
注意到身旁的人放緩步伐，對(duì)她「不經(jīng)意」流露的喃喃自語(yǔ)似乎起了興致，正開始豎耳傾聽，她也「湊巧」的像是因?yàn)楦械酵锵Ф瑫r(shí)停下腳步。
城東的李半仙鐵口直斷是出了名兒的，有人對(duì)她的話有興趣也是應(yīng)該。
不過(guò)，她可沒說(shuō)她口中的李半仙是城東的那一個(gè)……這可不算欺騙吧？是別人自己誤解的喲。
「這什么天機(jī)不可泄露的題目就算在我手中，我又不能赴考，留著也是沒用，干脆撕了吧。為了照顧爹爹，我還是趕緊去湊合銀兩，準(zhǔn)備返鄉(xiāng)才是孝順�！�
她佯怒高舉雙手，作勢(shì)欲將手里的紙卷撕裂成兩半。
「欸──且慢，這位小兄弟，有什么煩惱不能好好商量？」
就在她還沒動(dòng)手時(shí)，忽然一左一右來(lái)了兩個(gè)人，攔下她的動(dòng)作，她一抬頭，說(shuō)話的那人正是那公子哥兒，攔她的則是隨從。
「沒，沒什么�！�
她像心虛萬(wàn)分的低頭，慌慌張張就要將手中的東西收起來(lái)。
「相逢就是有緣，我方才聽說(shuō)……兄弟家有變故是吧？」
公子使了一個(gè)眼色，讓家仆掏出荷包。
「十兩文銀，希望能對(duì)兄弟有點(diǎn)幫助。」
「唉呀，這、這萬(wàn)萬(wàn)不可，咱們非親非故的，怎可無(wú)端接受公子的施舍？」言麗生推拒著，卻不怎么出力。
「欸，此言差矣，四海之內(nèi)皆兄弟，八百年前說(shuō)不定還算同一家呢，我這人天生樂善好施，見不得有人受苦的�！�
言麗生像是感動(dòng)萬(wàn)分，笑著接下對(duì)方執(zhí)意要贈(zèng)她的銀兩，可那笑容里卻有些譏諷。
這公子剛才分明厭惡萬(wàn)分的踢了路邊老乞丐一腳，還說(shuō)自己樂善好施咧。
想拐她手中的試題倒還說(shuō)得義正辭嚴(yán)的，她不感動(dòng)一番也實(shí)在對(duì)不起人家啰？
這能怪她做這些買賣從來(lái)不覺得愧疚嗎？
她舉起衣袖，及時(shí)遮住自己克制不住笑意的面容，壓低了聲音故作嘶啞，低垂的眼眸仿佛隱含閃爍淚光。
「您……實(shí)在是個(gè)好人哪。」
像是下了決心，言麗生拉過(guò)那公子，將自己手上的紙卷塞進(jìn)他手里。
「就當(dāng)是我感激您贈(zèng)銀，我也不想虧欠您，總之，我拜托您、懇求您收下它，希望對(duì)您有所助益。而且，為了您自己好，千萬(wàn)別讓其它考生見著了�！�
她千叮嚀萬(wàn)囑咐，交代別將這樁「買賣」給泄了底。
沒錯(cuò)，這就是她的獨(dú)門生意，敢在光天化日下，當(dāng)著天子跟前，在科舉試場(chǎng)附近招搖撞騙的，怕也只有言麗生一人了。
她大字是不認(rèn)得幾個(gè)，不過(guò)照著書本涂涂畫畫卻極為傳神，今兒個(gè)就賣了好幾份，至今沒人拆穿──怕也只有等到考期結(jié)束，才會(huì)有人大呼上當(dāng)吧。
而那時(shí)她早和爹及妹妹離開京城到別處了，她還怕人找上門算帳呀？
他們父女三人，因?yàn)樵诠枢l(xiāng)受人嫌棄，待不下，早從多年前便習(xí)慣了流浪四處的生活。
這些日子，她做生意，靠的不是小心翼翼，穩(wěn)扎穩(wěn)打，她靠的卻是大膽冒險(xiǎn)，試探人心，一賭運(yùn)氣。
而且，她運(yùn)氣向來(lái)好得很，從沒吃過(guò)癟，讓她是愈來(lái)愈無(wú)忌憚。
「那，我還有急事，得先行一步，就此告辭�！�
拿了銀子，她匆忙借口脫身。她還沒笨到留在原地等人抓包。
巧得很，她才踏出不到十步，便聽見后頭急速的馬蹄聲紛沓而至。
「我聽說(shuō)，有人在考場(chǎng)附近販賣試題。這位公子可有瞧見？」
一道厚實(shí)男聲，扯開嗓門，只是詢問個(gè)幾句，可那聲如洪鐘，早嚇得所有人當(dāng)他是在逼供。
「販賣試題？沒的事�！垢患夜哟蛩酪膊荒艹姓J(rèn)自己購(gòu)買試題。
眼前這魁梧大將軍，一身赤紅戰(zhàn)甲，身后背著八丈蛇矛，活像準(zhǔn)備抓人來(lái)血祭一番。想當(dāng)然，沒人敢拿自己的腦袋開玩笑。
「真的？」?jié)M面虬髯的威武將軍瞇著眼睛，眸中露出懷疑。
「真的�！诡澪∥〉赝肆藬�(shù)步，富家公子悄悄的想將手中試卷挪到身后。
「那你手上是啥？」將軍眼尖，立刻注意到富家公子手中抓得死緊的東西。
「這、這是──」讓將軍這么一嚇，還真讓人慌了手腳。「這是試前拿出來(lái)溫習(xí)的功課�！�
「可怎么看起來(lái)，跟我方才看到另一個(gè)人手上拿的卷子一模一樣？」
察覺富家公子那一瞬間的遲疑，大將軍當(dāng)機(jī)立斷，手一揮，示意部下向前，一把搶下那公子手中試卷，將他主仆三人押了起來(lái)。
「知情不報(bào)，視為同罪。膽敢褻瀆科舉公正，不把你送官究罪怎么成？像你這樣子沒真才實(shí)學(xué)的家伙，妄想投機(jī)取巧？看我教你一輩子不得參加科舉競(jìng)試！」
就算不拉尖了耳朵，那將軍大嗓門的暴躁嘶吼也早傳入言麗生耳中。
她心頭一緊，沒料到出生至今四處行騙還沒出過(guò)問題，居然在此時(shí)撞見負(fù)責(zé)維護(hù)試場(chǎng)規(guī)矩的大將軍一行人？
她不快點(diǎn)溜，等會(huì)讓人揪出來(lái)怎么辦？
言麗生三步并作兩步走，只恨沒多長(zhǎng)兩只腳。
「這東西，哼，沒收了！再來(lái)就是你──」
大將軍義正辭嚴(yán)的搶過(guò)那試卷，兇狠瞪著富家公子，像是在估量著如今罪證確鑿，他該拿這家伙怎么煎煮炒炸。
「大人饒命，大人饒命哪！我招了！」
富家公子禁不起嚇唬，膝蓋早軟了。
媽的！他本以為自己撿到了便宜，沒想到他「好心助人」，反而上了當(dāng)，做了冤大頭？
原來(lái)那個(gè)說(shuō)什么父親重病的小矮子，竟然是個(gè)騙子，存心放風(fēng)聲說(shuō)自己手中有試題，卻是為了拐他銀兩？
富家公子心一橫，他可是受害者呢！既然被人拖下水，要死也要找墊背！
「我說(shuō)，那賣試題的渾小子就在那里！」
他手一指，不偏不倚對(duì)準(zhǔn)還躡手躡腳、正要溜進(jìn)暗巷躲藏的言麗生。
「什么？好家伙！」大將軍唇邊泛出冷笑。「來(lái)人，快給我追！」
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沒命似的往前狂奔，言麗生一見前頭有座城隍廟，自是想也不想的跑進(jìn)里頭。前頭蓋了塊紅布的供桌，仿佛正在向她招手。
她雙眸一亮，急匆匆的將嬌小身子鉆進(jìn)桌下。
她心兒撲通撲通的，跳得又快又急，若不壓著胸口摀著嘴，她還真怕自己的心跳聲，會(huì)傳到外頭讓人發(fā)現(xiàn)。
最后，她抱著頭，嘀咕不停。「早知道今年犯太歲，旅行之時(shí)，一路經(jīng)過(guò)寺廟前面，我就不把香油錢省下拿來(lái)買饅頭了。」
好吧，若能順利逃脫的話，改明兒個(gè)她就給城隍老爺多添一盤菜包當(dāng)供品……唔，換成肉包會(huì)不會(huì)比較有誠(chéng)意？不不，還是省點(diǎn)兒好。
「啊呀！有人來(lái)了！」
她心一驚，屏息以待，聽著威猛腳步聲急急忙忙闖進(jìn)來(lái)，東抄西找的。片刻，來(lái)人又三三兩兩的退了出去。
等到什么雜七雜八的聲音都消失之后，她才探頭探腦的鉆出供桌。
「呼，總算擺脫那頭熊大個(gè)兒將軍了──」
「你說(shuō)──誰(shuí)是熊大個(gè)兒？」
還暗自慶幸甩開追兵，誰(shuí)知道當(dāng)言麗生才剛掀開紅桌巾，卻看到一雙沾染黃沙的黑色鹿皮靴，正巧擋在她前頭。
威猛聲音如雷劈下的那瞬間，她嚇得松了手，放開桌巾，縮著身子貼在墻邊，閉目祈禱自己方才只是一時(shí)眼花，口中還不肯認(rèn)命的不停喃喃自語(yǔ)：
「好吧，城隍老爺，您不喜歡菜包，那……那我就多奉上三牲大禮，可您記得要保佑我──呀啊──」
話未完，轉(zhuǎn)為慘叫，只因一只兇猛大手竄進(jìn)供桌底下扯住了她的腳踝。
「哇！」早知道她就不小氣省錢了啦，果然不該跟神仙討價(jià)還價(jià)的！
「總算找到你了，這下看你往哪兒跑？」
得意的笑聲傳開，將軍硬將言麗生拖出來(lái)見光，輕松拎著她，頭下腳上的高高舉起。
「大人──大人饒命哪──小的家里上有爹娘長(zhǎng)壽健在，下有奴婢成群爭(zhēng)風(fēng)吃醋……」一聽，還真是個(gè)不怎么想讓人同情的家庭。
心一急，言麗生也沒察覺自己的臺(tái)詞破綻百出，只顧著賣弄可憐相。
「廢話少說(shuō)！坦白從寬，抗拒從嚴(yán)！誠(chéng)實(shí)招來(lái)饒你不死！」
「招了招了我全招了！我其實(shí)是個(gè)大騙──唉呀！」
沒等言麗生說(shuō)完，大將軍將言麗生甩在地上，同時(shí)大步向前，一把揪起言麗生的衣領(lǐng)，將她整個(gè)身子提離了地面，容不得她反抗的嚴(yán)厲逼問：
「說(shuō)清楚！你賣了幾份？」
「不多不少，五份！」
「還有沒有剩下的？」
「有有，都在這兒了……」
「一份多少？」
「一份十兩，如果要我多給些，有多少我就拿多少……」
「嗯……這個(gè)價(jià)錢，還算便宜。好吧，就這么辦�！�
「辦……辦啥？」言麗生準(zhǔn)備開口討?zhàn)埖拇蠖闻_(tái)詞，全給梗在喉間。
「那一份多少？總共幾種格式？我不跟你啰唆，全給我來(lái)一份！」
「欸？」她……有沒有聽錯(cuò)��？
言麗生呆了又呆，漿糊腦袋總算有些弄明白。
敢情這位大將軍，死活硬要把她找出來(lái)，為的只是想把試題全部給包下來(lái)？
「大人……我說(shuō)呢……一份十兩，全部六種題型，承蒙您厚愛，那……那就來(lái)個(gè)感恩回饋大贈(zèng)送，買五送一啦……」
她搓揉著小手，試探性的露出生意人的甜美笑臉。
「五十兩拿去！」那位大將軍豪爽的將沉甸甸的銀兩交至言麗生手里�！赋嗽囶}，還有沒有別的？」
「空心毛筆賣得很好，您要不要考慮帶個(gè)大中小三支一組回去？還有，新貨剛到，靈驗(yàn)的文昌廟香包和護(hù)身符……」
「好，我都包了！」大將軍笑得合不攏嘴。「這一次，我不信我那傻侄子，有了這些還考不上！」