十九年后蘇州城首富“賽蠡商號(hào)”，四位當(dāng)家主事的千金，正忙碌地在陶朱樓埋首整理帳冊(cè)，以結(jié)算當(dāng)季的營(yíng)運(yùn)狀況。
身為長(zhǎng)女的喬沄個(gè)性沈穩(wěn)內(nèi)斂，辦事穩(wěn)重不紊，頗有長(zhǎng)姐之風(fēng)，平時(shí)負(fù)責(zé)賽蠡商號(hào)的業(yè)務(wù)擴(kuò)展、南北貨源的采貿(mào)及調(diào)度，生意手腕之高，令賽蠡商號(hào)的生意一年做得比一年大，名聲也跟著一年比一年響亮。
而二女喬嬅則比大姐多了一份活潑的個(gè)性，向來(lái)負(fù)責(zé)整個(gè)賽蠡商號(hào)偌大？業(yè)的帳務(wù)，以及資金的用度，可以說(shuō)是非常精明能干的女子。
三女喬嬅八面玲瓏的手腕則是四人之最，可以說(shuō)是個(gè)厲害的談判高手，她負(fù)責(zé)整個(gè)賽蠡商號(hào)及其分支所有的人事，以及喬府對(duì)內(nèi)或?qū)ν獾娜饲槎Y儀。
而排行最小的喬媛除了從旁協(xié)助三位孿生姐姐外，賽蠡府內(nèi)的所有瑣事則全由她掌管。相較于二姐與三姐活潑、受注目的個(gè)性，喬媛倒像個(gè)不多話的大家閨秀，默默地為家族的生意盡一份心力。
這四位女子雖說(shuō)是孿生姐妹，但樣貌、性情卻不大相同，惟一相同的是，對(duì)于生意的擴(kuò)張皆有其獨(dú)特的慧根，自從四人十五及笄之后，短短的三、四年間，已經(jīng)將賽蠡商號(hào)的規(guī)模擴(kuò)展了三、四倍。
整個(gè)蘇州城里老老少少一提起喬家那比男人還干練的四姐妹，總是要閑磕牙一番，有人說(shuō)，這四姐妹太過(guò)精明，不是賢妻的料，以致四姐妹年過(guò)十八后仍未訂下任何一門親事。女人太過(guò)精明令人不敢恭維。也有人對(duì)于四姐妹高超的經(jīng)營(yíng)手腕佩服得五體投地，簡(jiǎn)直將她們當(dāng)作偶像來(lái)崇拜。
總之，不同的閑言閑語(yǔ)在蘇州城里的大街小巷里四處流傳，這四個(gè)令男人無(wú)法高攀、令女人羨慕的姐妹，不知不覺(jué)中替平靜無(wú)事的蘇州平添一個(gè)可供人嚼舌根的飯后話題。
“這一季的帳單都在這里，數(shù)目我都清點(diǎn)過(guò)了，帳目上扣掉開(kāi)銷和支付，利潤(rùn)比上一季大約多了兩成�！眴虌脤⑹种泻窈竦膸�(cè)堆到正不停地?fù)苤惚P的大姐喬嬅桌上。
“先放著�！眴虌妙^也沒(méi)？，只隨意應(yīng)了聲。
老三喬嬅將一串列著人名商號(hào)的紙張攤了開(kāi)來(lái)。“上一季該收的帳款也都收齊了，剩下的這些是新往來(lái)的下游商家，看看是不是得找個(gè)機(jī)會(huì)和他們吃個(gè)飯，討論一下大家往后合作的方式�！�
“這事你去辦就行了。”喬嬅專注地盯著厚厚的帳冊(cè)，手上撥算盤的速度飛快。
“嗯�！�
像這類事情交給八面玲瓏的三妹去負(fù)責(zé)，喬嬅再放心不過(guò)。但身？大姐，她還是再叮嚀一句：“記著，和新的商家往來(lái)之前，別忘了先調(diào)查清楚他們的底細(xì)，弄清楚他們營(yíng)運(yùn)的狀況�！眴虌脮簳r(shí)停下手邊的工作，自帳冊(cè)中抬頭道。
“這個(gè)自然，大姐放心。”喬嬅自信地笑道。
“對(duì)了，這一季咱們是否同往昔開(kāi)義倉(cāng)救濟(jì)貧苦？”
喬嬅想了下后，問(wèn)向小妹喬媛。“上回水患，咱們損失了多少？”
排行最小的喬媛將一大疊厚厚的單子擺到桌上，讓喬嬅桌上的空間更所剩無(wú)幾�！斑@是這一季的鋪貨單，我都查對(duì)過(guò)了，除了上回因大雨損失的五百斗米糧外，其余的都沒(méi)問(wèn)題�！�
“五百斗？”喬嬅想了下后，決定道�！昂�，這一季一樣開(kāi)倉(cāng)，不過(guò)派糧的數(shù)量再增加二百斗，上回水患后，外頭的情形一定比上一季更慘，需要救助的人一定更多�！�
“好，這事我去辦�！眴虌米愿鎶^勇道。這類的事務(wù)一向由她出面打理。
“另外，這是下一季和咱們賽蠡商號(hào)來(lái)往的送禮名單�！�
喬嬅又遞上了一疊摺子。
“好、好，先擱著�！眴虌煤貌蝗菀讓⑹诌叺墓ぷ鞲嬉粋�(gè)段落，正要處理下一件事時(shí)，卻見(jiàn)她們四姐妹的老父喬單拄著拐杖，緩緩地踱進(jìn)屋內(nèi)。
忙得焦頭爛額的四姐妹一瞥見(jiàn)老父，便趕緊放下手上的工作，上前去攙扶六旬老父，讓他老人家落坐在一張?zhí)珟熞紊稀?nbsp;
“爹，您怎么來(lái)了？”喬嬅在老父坐定后，趕緊遞上一盅香茗。
喬單冷著臉，嚴(yán)肅的眸光掃過(guò)他這四個(gè)嬌滴滴的女兒，不禁嘆了口氣，臉色也更加難看。
“爹，您是怎么了？”喬嬅不解地望了下？姐妹，不知她們又是哪里做錯(cuò)，而惹得爹不高興。
喬單沒(méi)答話，不再看向四個(gè)女兒，逕自捧起茶盅啜了一口。
喬嬅和喬媛面面相覷了一會(huì)兒，喬媛接收到喬嬅的眼光后，不得已再向老父開(kāi)口問(wèn)道：“爹，是什？事惹得您老人家不開(kāi)心？說(shuō)出來(lái)讓大家？您分憂解勞，好嗎？”
“是呀，爹，您不說(shuō)，我們?cè)趺磿?huì)知道？”喬嬅漾出一抹笑容，甜甜地撒嬌道。
“你們會(huì)不知道？”喬單冷眼掃了喬嬅一眼，一張老臉繃得更緊。
“這，爹……”喬嬅一急，趕緊拉拉二姐喬嬅的袖子，示意要她想想辦法。
“爹，您就別賣關(guān)子了，我們究竟要怎么樣才能讓您開(kāi)心？”喬嬅低下身子，在老父面前柔聲道�！班福瑢�(duì)了，爹，我剛才才向大姐遞上帳冊(cè)，咱們賽蠡商號(hào)的利潤(rùn)又比上一季多了二成，這樣您開(kāi)不開(kāi)心？”喬嬅興沖沖地捧過(guò)方才置于喬嬅桌上的厚重帳冊(cè)到老父面前，希望能讓一臉不悅的老父展開(kāi)笑？。
沒(méi)想到喬單非但不看，還生氣地推開(kāi)它。“給我拿走，都是這些東西害了我四個(gè)女兒！”
喬嬅四人同時(shí)驚訝地面面相覷，卻沒(méi)有一個(gè)人明白究竟怎么回事。
喬單放下茶盅，突然在女兒們面前哽咽了起來(lái)，四姐妹更是大驚失色，呆愣得不知如何是好，只能手足無(wú)措地杵在原地。
“爹……”四人異口同聲喊道。
喬單難過(guò)了一陣子后，皺著眉，幽幽嘆了口氣后道：“？父知道你們四個(gè)都很孝順……”
四姐妹睜大眼望著老父，屏息專心聆聽(tīng)訓(xùn)示。
“自從你們娘親生下你們之后就撒手人寰，把你們四個(gè)留給我，是我沒(méi)有善盡做爹的職責(zé)，才讓你們四人一個(gè)個(gè)變成這樣子……唉……”喬單不停地嘆氣，深深？了自己以往因忙于家業(yè)而少有空教導(dǎo)四名女兒而懊悔不已。
“爹，您快別這么說(shuō)，女兒們很感謝您？我們所做的這一切。”喬嬅柔著聲音道，希望爹能趕緊結(jié)束這個(gè)話題。
“對(duì)呀，爹，我們是怎么了？我們不是很好嗎？”喬嬅一頭霧水地道。
喬嬅忽然間，好似大致了解令爹不快的原因了。她試探性地問(wèn)道：“爹，您是不是又在外頭聽(tīng)到什？流言蜚語(yǔ)了？”
她敢打賭，她爹一定是在外頭又聽(tīng)見(jiàn)人家說(shuō)什？女子無(wú)才便是德那一套，而她們四姐妹就是太精明，所以才會(huì)到現(xiàn)在還嫁不出去。爹大概是聽(tīng)見(jiàn)諸如此類的話，而心情不好。
喬單一聽(tīng)，雙眼盯著喬嬅，以半央求、半無(wú)奈的語(yǔ)氣道：“兒呀，既然你這么聰明，為什么不……”
“爹，別說(shuō)了！”喬嬅打斷老父的話，皺著一雙柳眉，苦著一張臉。
其余的三人一聽(tīng)到又是這老話題，也全都一致地垮下臉。
“爹，我們這樣過(guò)得很好，？什？一定得嫁人？”喬嬅嘟著小嘴嚷道。
“就是說(shuō)！”喬嬅也撇著嘴咕噥道�！巴忸^那些人實(shí)在太閑了，別人嫁不嫁、成不成親又關(guān)他們什？事？”
“他們要是再嗦，我們這一季的義倉(cāng)也不必開(kāi)了，義糧也不用派了！哼！”喬媛十分不高興地別過(guò)臉。
“你們、你們……”喬單一時(shí)提不起氣來(lái)直捂著胸口，微顫地指著四人。“真是家門不幸、家門不幸……”
“爹，您還好吧？”四人同時(shí)一驚，趕緊分別替老父拍背順氣。
喬單狀似痛苦地干咳二聲后，哽咽道：“老天爺，我究竟是造了什？孽？否則怎會(huì)生了這四個(gè)來(lái)氣死我……”他不禁幽幽地想，難道當(dāng)年瀾生的預(yù)言真要成真？但依這目前的情勢(shì)來(lái)看，他究竟要如何將這四個(gè)女兒給嫁出門去呀？
女兒及笄后，這幾年中，他也央求媒婆尋了幾戶人家，但對(duì)方一聽(tīng)聞女兒們?cè)谏虉?chǎng)上精明干練的風(fēng)聲便打消念頭，不敢再談下去，不管他用了多少人力及金錢誘惑，對(duì)方總是害怕家產(chǎn)會(huì)被精明的女兒們挖空似的，久久沒(méi)有消息。
唉……喬嬅蹙著秀眉，不滿地嚷道：“爹，我們？了咱們賽蠡商號(hào)花費(fèi)許多心力，只希望能？您盡點(diǎn)棉薄之力，我們這樣還算不孝？”
“不嫁人就是不孝！”喬單理所當(dāng)然地吼道。
“什？？”四姐妹異口同聲地驚呼出聲。
“不公平！”喬嬅嚷道�！�？什？一定要嫁人？”
“就是！”喬嬅立刻聲援。
“何必替自己找麻煩？”喬嬅哼道。
在她眼里，比她還精明干練、能力比她還好的才能叫做男人！
但很可惜的，到目前為止她一個(gè)也還沒(méi)遇上。
“爹，您真是太古板了�！眴替萝浡暤馈！拔覀兯慕忝眠@輩子承歡膝下，這樣不好嗎？外頭的人愛(ài)怎么說(shuō)就隨他們說(shuō)去，反正日子是我們?cè)谶^(guò)�！�
“聽(tīng)聽(tīng)你們說(shuō)的這是什？話？”喬單老臉頓時(shí)涌上紅潮，重重地一掌擊向椅背，忿道：“真是存心氣死我、氣死我……”
“爹，您先別激動(dòng)，當(dāng)心身子……”四姐妹又趕緊忙著替老父拍背順氣。
��？了平撫老父的怒氣，喬嬅拐個(gè)彎道：“就算要嫁人，也不是那么簡(jiǎn)單的事呀，根本就沒(méi)人上門提親�！�
不知是不是她們的能力實(shí)在太強(qiáng)了，以至于嚇到人家，不然好歹喬府也是蘇州首富，居然沒(méi)有人上門提親，這可真是件怪事！
“人家是怕你們太精明，嫁過(guò)去以后會(huì)把夫家的財(cái)？給挖空！”喬單氣呼呼道。
提到這個(gè)他就有氣，每次他在外頭，都會(huì)聽(tīng)到這樣的流言蜚語(yǔ)，甚至他還曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)他這四個(gè)鬼靈精的女兒，全是他一手調(diào)教出來(lái)的！
“呃？”四個(gè)如花般的女子面面相覷了一會(huì)兒，忍不住噗哧一聲笑了出來(lái)。
“爹，這是哪個(gè)天才編出來(lái)的故事？”喬嬅呵呵笑道。這家伙實(shí)在太天才了，她一定得賞他一番才行。
“就是。依我看，能娶到我們的算是三生有幸了，撈到一座金礦不說(shuō)，庇蔭夫家財(cái)源滾滾自是不在話下……”喬嬅附和二姐，但滔滔不絕的言論在瞥見(jiàn)老父一臉冷沈地瞪著她后，便硬生生地將話給吞了下去。
五人各懷鬼胎地沈默了片刻，喬媛率先打破沈默道：“那么……依爹看，爹有什么打算？”
其余三人也都安靜地等著老父的答案，嫁不出去也不全然是她們的錯(cuò)，根本沒(méi)有人上門來(lái)提親，難道要她們捧著大把的銀子四處拜讬人家將她們四個(gè)給娶回去嗎？
喬單重重嘆了口氣，幽怨道：“都是你們的娘死得早……”
又來(lái)了！四姐妹同時(shí)趁老父不注意的時(shí)候，有人忍不住悄悄地翻了翻白眼、有人長(zhǎng)吁短嘆、有人則是安靜地抿緊唇。
瞥見(jiàn)四個(gè)如花般的女兒個(gè)個(gè)一臉的無(wú)奈，喬單嘆了口氣后，決定直接說(shuō)重點(diǎn)�！拔沂怯辛藳Q定，你們四個(gè)給我聽(tīng)好。”
“是！”四人皆恭敬地齊聲應(yīng)道。
“既然你們?cè)谔K州找不到夫家，我要你們四個(gè)分別到外頭去給我找個(gè)丈夫回來(lái)！”
說(shuō)找不到夫家還是婉轉(zhuǎn)了，正確的說(shuō)法應(yīng)該是……嫁不出去！
“什？？”四姐妹同時(shí)驚跳了起來(lái)。
“不行！”喬嬅頭一個(gè)反對(duì)道�！霸蹅兏锏纳庾龅眠@么大，況且又是在季尾結(jié)算之際，我怎么可以在這時(shí)候撇下咱們賽蠡商號(hào)的生意不管？”這都是她的心血耶！
“我也不行！”喬嬅忙著搖手道。
“我才不要！”喬嬅也趕緊跟進(jìn)。
“我也不要！”難得有聲音的喬媛，在這當(dāng)口也忍不住發(fā)表意見(jiàn)。
“你們、你們……”喬單抖著手指，胸口劇烈地上下起伏，仿佛一條老命就快被眼前的女兒們給活活氣死。
“爹，您就別再激動(dòng)了！”喬嬅蹙著眉，軟聲道。真是！
她們爹爹真是老好奸猾，看準(zhǔn)了她們的弱點(diǎn)，每次都來(lái)這招。
“你們四個(gè)眼里究竟還有沒(méi)有我這個(gè)爹？”喬單氣呼呼地道。
“當(dāng)然有呀！”喬嬅忙著輕拍老父的胸口。
“既然有，”喬單不悅地拍開(kāi)女兒們替他順氣的手�！澳蔷徒y(tǒng)統(tǒng)出去給我找個(gè)丈夫回來(lái)�！�
“爹！”四人不依地齊聲喊道。
“你們幾個(gè)都忘了究竟誰(shuí)才是這喬府的當(dāng)家主人？你們以為我老到?jīng)]辦法再管事？”喬單忿忿地瞪著四名女兒道。
“沒(méi)這回事……”喬嬅才要說(shuō)些什？，但往下的話又被老父給瞪掉。
“兒，爹知道你的能力強(qiáng)，但如果你們姐妹再這樣下去，我究竟還要不要在蘇州立足？我這張老臉要往哪里擺呀？
我活了這么一大把年紀(jì)，難道你們要我晚年就在這些流言中度過(guò)？”喬單凄切的聲音和郁忿的神情，仿佛是個(gè)被不孝子孫虐待的凄慘老頭。
喬嬅噤了聲，一臉困擾地在腦子里思索著解決目前困境的辦法。
“還有，你們可曾想過(guò)，你們一個(gè)個(gè)沒(méi)成親，以后哪來(lái)孩子？”喬單哀怨地猛搖頭�！半m說(shuō)我沒(méi)能生下半個(gè)兒子，但至少還有四個(gè)女兒呀，難道你們希望咱們喬家的香火到這一代就斷了？”
四姐妹均低下頭，深思著父親這一番話。沒(méi)錯(cuò)，這一點(diǎn)，她們的確從來(lái)沒(méi)有想到過(guò)。
“歷代祖先辛辛苦苦建立的基業(yè)最后誰(shuí)來(lái)繼承？誰(shuí)來(lái)替咱們守住喬家偌大的？業(yè)？難道這些辛苦建立的家業(yè)最后要落到外人手里？”喬單雙眼瞠大，嚴(yán)肅得仿佛天快塌下來(lái)般。
眼看四個(gè)女兒似乎有些動(dòng)搖的？象，？了加強(qiáng)效果，他故意重重地嘆口氣后道：“我不管了，事到如今也只有一個(gè)辦法了，你們四姐妹三日后便自己到外頭去給我找個(gè)丈
夫回來(lái)，以三個(gè)月？限，如果在期限內(nèi)找到愿意犧牲……喔，不是！”喬單尷尬地干咳兩聲，潤(rùn)了潤(rùn)喉道：“誰(shuí)能在期限內(nèi)找回一個(gè)相公，我就將整個(gè)賽蠡商號(hào)傳給她�！�
“呃？”四人均被父親這突如其來(lái)的消息震得面面相覷。
喬單趁四人均未回神之際繼續(xù)道：“沒(méi)錯(cuò)，你們四個(gè)都聽(tīng)到了，只要你們其中一個(gè)能夠順利的在三個(gè)月之內(nèi)？自己找到一個(gè)愿意入贅的相公，我就把整個(gè)賽蠡商號(hào)傳給她，往后她便是當(dāng)家主母。”
他就不相信，在他提出的這項(xiàng)重利誘惑之下，他這四個(gè)“貪財(cái)”的女兒會(huì)一點(diǎn)都不心動(dòng)？
四姐妹一聽(tīng)，不禁面面相覷，各自思量著父親的這項(xiàng)提議。
她們的爹還真是？了嫁女兒而無(wú)所不用其極了！
喬嬅心底盤算了一下后道：“可是爹，如果我們姐妹們都出府去，您的年事已高，也不再適合這樣勞心的工作，那府中的事務(wù)誰(shuí)來(lái)處理？”
她只擔(dān)心這個(gè)，其余的名利，她向來(lái)不是很在乎。
“這你們放心，各行各院的當(dāng)家主事都跟了我二、三十年，他們的人我信得過(guò)，你們不在的這段時(shí)間，大事我會(huì)作主，其余的事他們都能處理。”喬單見(jiàn)自己這一番真情流露的表演似乎已成功了八分，趕緊乘勝追擊道。
“這樣……”喬嬅蹙著眉，不知正在暗暗沈思著什？。
喬單瞥見(jiàn)二女兒不知正在盤算著什？，一臉鬼靈精的模樣，隨即淡淡道：“我可是話先說(shuō)在前頭，你們這幾個(gè)鬼靈精可別想隨便找一個(gè)阿貓、阿狗回來(lái)交差，如果對(duì)方相貌、人品過(guò)不了我這一關(guān)，那就算輸！”
喬嬅愣了一下，她方才的確曾想過(guò)最差的情況，就是到外地隨便找個(gè)男人回來(lái)交差，省得她爹一天到晚煩惱她們姐妹的婚事，可惜看來(lái)現(xiàn)在似乎行不通了。
喬嬅也愣了一下，她老爹怎么知道她心里在打什？如意算盤？
喬嬅和喬媛相互望了一眼，立刻明白似乎兩人心中想的都是同一回事。
唉！果然是知女莫若父呀！
“好了，就這么說(shuō)定了，你們幾個(gè)三日后出發(fā)。”喬單忽然一臉凜然地起身呼道，仿佛女兒們此番離家，背負(fù)著家族興亡的重責(zé)大任。
喬單離開(kāi)后，四名姐妹紛紛討論道：“這下怎么辦？”
“如果這次不照爹的話去做，他一定會(huì)很傷心�！眴虌玫�。
“真是，我本來(lái)想到外頭隨便找個(gè)男人回來(lái)交差就算了，沒(méi)想到爹比我們四個(gè)還精，竟然定下人品這關(guān)�！眴虌帽г沟�。
“大姐，依你看呢？”最小也一向最安靜的喬媛問(wèn)向顯然正陷入沈思中的大姐喬嬅。
“是呀，大姐，你說(shuō)說(shuō)看。”喬嬅和喬嬅也轉(zhuǎn)頭望向喬嬅。
喬嬅沈吟了片刻，嘆了口氣后道：“看來(lái)眼前除了遵從爹的意思出門外，也別無(wú)他法了。”
“難道真沒(méi)有其他方法了嗎？”喬嬅蹙著柳眉道。
三人頓時(shí)陷入了沈思，最后喬曄問(wèn)向二妹喬嬅�！霸蹅兯慕忝萌绻@趟不出門，爹那關(guān)又怎？過(guò)得了？”
“他一定會(huì)被咱們活活氣死�！眴虌帽牬笱劬�，神色夸張地道。
“說(shuō)的也是�！眴虌脟@道。
“那好，干脆大家就把這三個(gè)月的期限當(dāng)作放假好了，到外頭玩?zhèn)�痛快再回來(lái)�！眴虌门恼聘吲d道。
“咦？你們都不想接下爹的棒子？”喬嬅望向三位妹妹們。
喬嬅掩嘴笑道：“那再說(shuō)好了，真不曉得爹是怎么想的，真以？我們四個(gè)都愛(ài)財(cái)？”
“就是，我們那么拚命工作可不是？了錢，咱們家的錢早就多到三輩子都花不完了�！眴虌门c二姐喬嬅一搭一唱，接著道。
“要不是？了手底下那么多人靠咱們賽蠡商號(hào)吃飯，我現(xiàn)在索性就把賽蠡商號(hào)關(guān)起來(lái)，然后云游天下去！”喬嬅一臉豪氣干云地道。
喬嬅心里所想也和二妹喬嬅相同，要不是賽蠡商號(hào)一倒，許多人會(huì)失去生計(jì)，她們四人也不用做得這么辛苦。
“你呢，媛？”喬嬅問(wèn)向安靜的小妹。
“姐姐們打算怎么辦，就怎么辦吧�！眴替聸](méi)什？意見(jiàn)。
“等等，萬(wàn)一三個(gè)月后，我們沒(méi)人找到相公呢？”喬嬅提出了這可能。
“那只能回來(lái)跟爹說(shuō)，這是天意了！”喬嬅笑道。
“好了，就這樣吧，大伙明兒個(gè)就依爹的意思出發(fā)，三個(gè)月后見(jiàn)嘍�！币幌氲侥艹鋈ネ妫顫姷膯虌酶吲d得不得了。
休息三個(gè)月，沒(méi)有工作，到處游山玩水！
呵！簡(jiǎn)直是太棒了！