管家緊張得直扭圍裙，“爵爺，我告訴過衛(wèi)小姐，要她等你回來再說。但是，她說你知道她要走，而且她住的地方也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。”
“誰告訴她小木屋已經(jīng)修好了？”
“車夫說的�！�
“是嗎？”過去這幾天，麥斯刻意交給車夫許多事情，目的便是讓他沒有時(shí)間去監(jiān)督小木屋的修繕工程�！敖兴麃硪娢��！�
“爵爺，他去送衛(wèi)小姐，但是，很快便會(huì)回來�！�
“好吧。”麥斯將手上的東西交給管家，“我上樓去換件衣服，派個(gè)人去請(qǐng)露薏小姐下來和我共進(jìn)早餐。”
“爵爺，小姐們都已經(jīng)用過早餐。”
“這么早？還有什么事是我不知道的？”
“爵爺，小姐們正在樓上整理行李�！�
麥斯挑高兩道眉，“是嗎？”一轉(zhuǎn)身，他將獵槍扔進(jìn)一名隨從的手里，“備馬，十分鐘后在大門前等我，反正我還不餓�！�
回到正屋，他三步并作兩步奔上樓梯。他能了解琴娜是為著躲他所以才離開。但是，不告而別卻是得太不近人情。至于露薏，憑良心說，她要離去，麥斯求之不得；只要是她自己決定離開，麥斯便不會(huì)覺得于心有愧。更何況，麥斯在她走后，將會(huì)有更多自己的時(shí)間來評(píng)估分析自己的感情。
他非常清楚，露薏希望他會(huì)一路追回倫敦哀求她的原諒，并保證立刻就娶她為妻。但是，只要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間再加上一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣，麥斯自信能想出一個(gè)兩全其美的辦法，讓露薏能保有面子，而他自己則可以重獲自由。這一趟，就由萊利和奇爾護(hù)送小姐們回去，麥斯自己要留下來，好好考慮一下本身的情形。畢竟，他今年才二十八歲，過去的六年里，他全心沖刺事業(yè)和工作，根本無暇論及娛樂和享受，甚至連個(gè)情婦都沒有！
麥斯換上騎裝，來到草原上馳騁一番，心情格外舒暢。他因而決定前去拜訪琴娜，確定她不虞匱乏，然后伺機(jī)告訴她露薏即將返回倫敦。屆時(shí)，視她的反應(yīng)如何，麥斯再?zèng)Q定下一步的行動(dòng)——任由她繼續(xù)扮演小屋女主人的角色，或是邀她回布拉德園。
來到通往小木屋的山徑，麥斯隔著一段距離朝下眺望，嘴角不禁浮出一抹微笑。也許，琴娜這么做是對(duì)的；此地遠(yuǎn)離布拉德園，不用擔(dān)心一群仆傭在旁窺探，是供他倆幽會(huì)的最佳地點(diǎn)�！坝臅�(huì)”……嗯，他喜歡這兩個(gè)字。他要送給琴娜一堆特別的禮物，還要買一張大床給她，以便兩人可以不分晝夜地盡情享受。等到她不再誤認(rèn)他打算以財(cái)富贏娶她的心之后，麥斯要送給她一條翡翠項(xiàng)鏈！
在為露薏選購訂婚禮品時(shí)，他曾看見一條鑲鉆的翡翠項(xiàng)鏈，其色系和露薏完全不配合，但麥斯卻被它的美所震懾。戴在琴娜身上，相信更能襯托出她那雙變幻莫測(cè)的綠眸。
麥斯原先滑特別注意一輛迎面而來的馬車，直到它在木屋前停下時(shí)才將視線移轉(zhuǎn)過去。他放慢速度，心中猜想馬車為什么會(huì)停在小木屋門前。此時(shí)，車門被人推開，一名身穿披風(fēng)的男子步下車子。麥斯勒住韁繩，打算先看清楚狀況再?zèng)Q定是否現(xiàn)身。
那人才走到一半，木屋的門便突然開啟，伯爵夫人自內(nèi)走出來。麥斯聽不見他們說些什么，但卻看到她先是有些意外，繼而便大叫著奔進(jìn)那名男子的懷中。接著，她和那人手牽著手走進(jìn)木屋。
嫉妒取代了意外，麥斯竟不自覺地渾身發(fā)抖。琴娜居然瞞騙他！她說不認(rèn)識(shí)這里任何一個(gè)人，也不想讓任何人知道她的行蹤。但是，眼前這幅景象又作何解釋？這次的會(huì)面，想必是她在離開倫敦前便已安排妥當(dāng)；來人不是普通的訪客，難道是布柏西？
“白癡！”麥斯恨恨地說道，心里那股抽痛的感覺卻無論如何也抹不去。他掉轉(zhuǎn)馬頭，神情黯然地離去。既然琴娜是說謊專家，他亦不想再追問任何事。
☆ ☆ ☆
“寶貝外甥女，我仔細(xì)地想過之后才發(fā)覺，你沒有別的地方可以去�！睖珜W(xué)比說道。
“舅舅，我真像個(gè)透明人，什么事都逃不過你的眼睛。”琴娜笑著說道，心里其實(shí)滿緊張的�！拔疫�以為就算再過一百年，也不會(huì)有人想到要來這里找我。茶是現(xiàn)成的，你要不要來一杯？”
乍然見到一張友善的臉，琴娜不免既驚又喜。然而，驚喜過后心情恢復(fù)平靜，腦袋也清醒許多，琴娜因而驚覺到舅舅此業(yè)其實(shí)并不簡單。以湯學(xué)比平素的為人來看，他不辭千里而來，絕不可能只是為了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年，他從未露過面，只是按期寄來生活費(fèi)而已。
“好啊！琴娜，我已經(jīng)大致歸納出你離家出走的原因。但是，發(fā)生這種事，你竟然沒有找我商量，實(shí)在令我很傷心�！�
琴娜將熱茶遞給他，“舅舅，其實(shí)沒什么好商量，老夫人既沒有給我時(shí)間，也沒有給我選擇。”
“你是指她威脅要告訴大家你和伯爵的婚姻無效這件事？”他留意到琴娜手一偏，茶水未準(zhǔn)確地斟入杯中。“親愛的，用不著如此驚訝。老夫人發(fā)現(xiàn)你不見之后，立刻派人把我找去。”他微微一笑，“她以為是我在幕后策動(dòng)你離家出走。”
琴娜淺啜一口茶之后說道，“這么說，你想必已經(jīng)知道她打算尋法律途徑宣布婚事無效�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭并咧嘴一笑，露出一口因嗜吸煙斗而造成的黃板牙�！拔腋嬖V她，她若宣稱這樁婚姻因未圓房而喪失效力，那將是對(duì)她自己兒子的一樁侮辱。更何況，以他過世時(shí)的情況看來，有誰會(huì)相信老夫人的說法呢？”
琴娜避開對(duì)方的視線。她猶記得布柏西以揶揄的口吻告訴她，新婚才一個(gè)星期的哈利因脫陽而殆在情婦的懷中。直到現(xiàn)在，琴娜都不確定該不該相信他，“我們最后一次見面時(shí)，老夫人找來一位醫(yī)師，為的是檢查我的身體�！彼p聲說道。
“她竟然做出這種事？”你準(zhǔn)許他們檢查？”
她抬起頭，“當(dāng)然沒有！”
“寶貝外甥女，我忘了你是在修道院長大的。老夫人生長于浪漫的十八世紀(jì)，當(dāng)時(shí)，人們并不太講究規(guī)矩及禮貌，與那方面有關(guān)的事，大家也多以務(wù)實(shí)的態(tài)度去處理。你其實(shí)應(yīng)該接受檢查，這么做對(duì)我們會(huì)有好處�！�
琴娜不愿說出實(shí)情，也不想告訴舅舅布柏西曾威脅說，只要她經(jīng)證實(shí)已有孕在身，他便會(huì)出面聲稱自己是她的情夫�！袄戏蛉苏f不定早已買通醫(yī)生，檢查的結(jié)果定是對(duì)她有利�！�
“據(jù)我猜測(cè)，你大概還沒有懷孕吧？”
琴娜直視他的眼睛，“沒有�！�
“真可惜！手里有個(gè)孩子，我們便等于掌握了王牌�！�
琴娜再度留意到，每當(dāng)提起她的麻煩和財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)的事情時(shí)，學(xué)比便會(huì)用‘我們’做為主詞。“舅舅，很謝謝你對(duì)我的關(guān)心。我的婚姻確實(shí)是由你一手所促成的；如今，我總算有能力過一份獨(dú)立的生活�！�
學(xué)比朝簡陋的小屋里打量幾眼，“孩子，這里實(shí)在不是一個(gè)適合伯爵夫人居住的地方。不過，這也正是我出來找你的原因�！彼冄鼜哪_邊的紙袋中抽出幾分看上去很正式的文件，“針對(duì)你所有可能發(fā)生的困難，我都已經(jīng)替你想好了答案。”他將文件放到桌上，“眼前的當(dāng)務(wù)之包，便是設(shè)法讓你擺脫老夫人的掌握�！彼詼睾偷难凵裢蚯倌�，“孩子，丹佛夏并非天涯海角，既然我都能找到這里，相信老夫人遲早也會(huì)的。我并不想嚇唬你，但是，的確有不少私家偵探正在四處打聽你的下落�！�
琴娜出于本能地驚呼一聲，此舉引來他微微一笑。他以指尖輕拍桌面上的文件，“布柏西承襲爵位之后，得到凌氏莊園和位于鐸瑟的一些土地。然而，你可知道，絕大部分的財(cái)產(chǎn)是屬于你的？為著你的安全考慮，我因此建議由我來擔(dān)任你名下財(cái)產(chǎn)的管理人。至于你呢？你必須立刻離開英國。我已經(jīng)在佛羅倫斯為你安排好住處，每個(gè)月還會(huì)寄上豐厚的生活費(fèi)。老夫人總有離開人世的一天；事實(shí)上，你這次突然失蹤，已經(jīng)對(duì)她的健康造成不少打擊�！�
“在我的記意中，她無論在身心各方面都極其硬朗，沒有任何人、或任何事能夠擊倒她。如果說因?yàn)槲叶顾眢w違和，我真的覺得有點(diǎn)于心不安。”
“孩子，就算她真的病倒，對(duì)你來說，也是一件好消息��！”
琴娜搖搖頭。她倆固然彼此敵視，但還不至于非要你死我活的地步。琴娜腦中原本便有一個(gè)想法，如今這個(gè)消息令她更加堅(jiān)持自己的決定。
“舅舅，謝謝你如此費(fèi)心為我著想和打算。不過，這些文件大概派不上用場(chǎng)。因?yàn)椋矣幸鈱⒘韪呢?cái)產(chǎn)歸還給老夫人。”
“你說什么？”湯學(xué)比的震驚顯而易見，其神情中甚至有一抹憤怒的意味。“舅舅，請(qǐng)聽我把話說完。我匆匆離開倫敦，的確稍嫌沖動(dòng)；不過，那也是因?yàn)槔戏蛉藢?shí)在逼人太甚。來到這里，我靜下心來想了好幾天，發(fā)覺自己既不想要、也不需要那筆遺產(chǎn)。當(dāng)然，我會(huì)保留其中的一小部分，以及伯爵夫人的封號(hào)，其他的便還給凌家�！�
湯學(xué)比臉上的震驚很快地為狡黠所代替�！昂⒆樱氵@么做簡直是愚不可及，只會(huì)令許多人相信，你為著貪圖凌家的財(cái)家委身下嫁，后來又因?yàn)閮?nèi)疚而放棄這些產(chǎn)業(yè)。大家都會(huì)認(rèn)為你是一個(gè)意志不堅(jiān)、又沒有大腦的傻丫頭�！�
“沒關(guān)系�！鼻倌群苡心托缘卣f道。因?yàn)椋缫严氲竭^這一層。
“但是，孩子，你現(xiàn)在手中擁有可觀的財(cái)富��！只因?yàn)槟銖膩聿辉挥羞^，所以不明白財(cái)富所代表的意義。”他傾身向前，以極富說服力的語調(diào)說道，“照我的話去做，暫時(shí)先離開一陣子，過個(gè)一年半載后再回來。屆時(shí)，我將會(huì)讓你看看什么叫作有錢、有勢(shì)�！�
“很抱歉，舅舅。但是，我已經(jīng)打定了主意，任何事都無法改變我的決定。”
“丫頭，別這么執(zhí)迷不悟！”見琴娜張大雙眼，他連忙控制住自己的脾氣和音量。“你若是以為老夫人會(huì)因此而對(duì)你生出好感，那可是異想在開！你一旦向她示弱，她只會(huì)更加對(duì)你施壓，讓你無法見容于每一個(gè)有頭有臉的人家。”
琴娜臉上血色驟失，“為什么，舅舅？她為何如此恨我？”
他移開視線，“她原本指望凌哈利到老掉牙的年齡才正式娶妻，而且要娶一個(gè)事事都可以任她擺布、指揮的人�！�
“事實(shí)也正是如此啊！”琴娜說道，“伯爵府上上下下全歸老夫人指揮。”
他似笑非笑地說道，“但是，你卻公然反抗她。孩子，沒有人會(huì)想到你有這種勇氣，連我都不曉得你的個(gè)性有如此倔強(qiáng)的一面。”
“舅舅，我其實(shí)是個(gè)最懦弱不過的人。來到這里的那天晚上，天氣惡劣不堪，小木屋又只剩下一霍廢墟，若不是伊凡康侯爵及時(shí)趕來相救，我只怕早已死在雷電交加之中�！�
湯學(xué)比的神情立即一變，“侯爵？你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)這位侯爵呢？”
琴娜真恨自己說話不用大腦，但是既然已經(jīng)說了，再怨天尤人也是無濟(jì)于事�！笆俏以趤泶说穆飞险J(rèn)識(shí)的，當(dāng)時(shí)，他的馬車翻了，于是我順路送他到而拉德園�！�
他目不轉(zhuǎn)睛地盯著琴娜，“他知道你是誰嗎？”
“不知道�！鼻倌葲]有據(jù)實(shí)回答。
他的目光移向琴娜的雙手，發(fā)現(xiàn)婚戒已不見蹤影，因而微微一笑�！昂⒆�，你的腦筋不比男人差！我以前真是低估你了�！�
他的口氣聽起來顯得很高興，但琴娜卻知道其實(shí)不然。
“總而言之，你不得躲在這里，否則遲早會(huì)被發(fā)現(xiàn)�！彼僖淮紊焓值郊埓小＿@一回，他抽出來幾張船票�！拔乙寻才藕媚阆滦瞧谖宕畲蓸阗Y茅斯前往佛羅倫斯；在船上，你住的是頭等艙，相信你一定會(huì)喜歡這趟航程。抵達(dá)佛羅倫斯之后，你大可以從容不迫地仔細(xì)深思自己的情形�！彼麑⑽募葡蚯倌龋澳阒恍枰阢y行匯票和這些文件上簽了名，以后便可以無憂無慮地享受人生�！�
琴娜取來文件準(zhǔn)備研究其內(nèi)容。但她才看了一、兩行，便抬起頭來�！斑@些文件賦予你代理我全權(quán)作主的一切權(quán)利�！�
他神情愉悅地點(diǎn)點(diǎn)頭，“過去九年里，我們都是這么做的。在這件事情上，我們還是照往例行事，不會(huì)有人覺得奇怪�！�
“你將可以全權(quán)作主�！鼻倌仍俅沃貜�(fù)說道。
“很合乎常理�！彼従徱稽c(diǎn)頭。
“我什么時(shí)候才能取回這些權(quán)利？”
“孩子，只要是你自認(rèn)有能力處理自己的事情時(shí)便可以。不過，我相信至少還要好兒年才有可能。通常，女性很少掌理自己的財(cái)務(wù)。況且，你總有一天會(huì)考慮再婚的。屆時(shí)，你的丈夫便可接手這些瑣事�！�
“當(dāng)初，安斯白瑞伯爵為何答應(yīng)娶我？”
這個(gè)突如其來的問題令湯學(xué)比雙眉一皺，“我的寶貝外甥女，有必要一再談這件事嗎？”“有。”
湯學(xué)比聽見她如此簡潔的答覆，心頭不由得便有氣。而且，這一回他并未試圖掩飾自己的不悅�！昂冒�。就像我以前說過的一樣，我和他經(jīng)由共同的朋友而相識(shí)，而我曾經(jīng)向他提起過自己有一名小外甥女。在他興起娶妻這個(gè)念頭時(shí)，心中理想的人選必須具備美麗、溫馴、感性、謙虛和有修養(yǎng)等條件。他想起我告訴過他的話，因而要我和你提親�！�
“這不是很奇怪嗎？我既無家世，又無財(cái)富，而他竟然愿意娶這樣的一名女子為妻�！�
“你年輕、漂亮，而且不俗氣。”
“但是，他事前并不知道這些呀！”琴娜稍稍停頓兒秒，然后說道，“舅舅，事實(shí)上，你也不可能知道。九年以來，你根本沒瞧過我一眼。第一次見面，你便帶來伯爵已經(jīng)簽好字的結(jié)婚證書。”
“院長在信中對(duì)你稱贊有加，我認(rèn)為可以信得過她。”
“院長？”琴娜微微一笑，“只怕她信里寫滿我既不會(huì)歌唱、又不會(huì)縫紉、每天只會(huì)悶不吭聲的事�！�
“她在你面前如此說，也許只是希望藉此讓你不要太過自滿�！�
“話是不錯(cuò)。但她會(huì)說我漂亮？舅舅，這可是個(gè)天大的謊言喔�！�
“倒也不盡然。”湯學(xué)比不耐煩地說道�！拔覍懶鸥嬖V過她，我正在考慮你的婚事，因此向她征詢你是否適合為人妻。”
“你以前為什么沒有告訴我？”
“親愛的，那是因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)并不像現(xiàn)在一般地了解你。年輕人往往對(duì)自己的存有許多幻想，我可不想在尚未確定這是一樁對(duì)你有利的婚事前，便遭到你的拒絕�！�
琴娜知道他在說謊，于是勉強(qiáng)笑著說道，“舅舅，你未免對(duì)我太沒有信心�！�
他亦笑一笑，“這一點(diǎn)，我承認(rèn)。如今，我看得出來，你是一位相當(dāng)有本事的年輕人。因此，我決心要保護(hù)你。你是伯爵夫人，如果凌哈利還健在，沒有人會(huì)懷疑你的身分�，F(xiàn)在，我們則必須設(shè)法不讓任何人有質(zhì)疑的機(jī)會(huì)。所以，為著將來打算，你應(yīng)該保有屬于自己的一切。也許有一天，你會(huì)想要生兒育女，為著他們，你必須維護(hù)自己的名聲�！�
琴娜被他說得無言以對(duì)，她于是拿起文件，“給我一點(diǎn)時(shí)間仔細(xì)研究一下�！�
“你愿意簽字？”
“我會(huì)考慮�！鼻倌韧谎壅〉氖覂�(nèi)，“我很愿意留你在此住下，但是——”
“沒關(guān)系，我原本擔(dān)心今天可能找不到你，所以已經(jīng)在城里覓妥住處�！彼酒鹕恚⒊募斐鍪�，“你如果肯現(xiàn)在就簽字，我會(huì)放心許多�！�
“先看過內(nèi)容，我才比較放心�！鼻倌纫詧�(jiān)定的口吻說道，隨即也站起身。
“好吧，我明天早上再來。”
“不用了，我找算明天上午進(jìn)城一趟�！�
“要不要我叫馬車來接你？”
“不必麻煩，我已經(jīng)請(qǐng)布拉德園的車夫明天來接我�！�
“又是布拉德園？你似乎和鄰居相處得頗不錯(cuò)嘛。侯爵本人在此嗎？”
“他在，而且還有客人，他的未婚妻來了�！�
他挑高雙眉，“你見過他們？”
“聽車夫說的�！鼻倌日f道，“你認(rèn)識(shí)伊凡康侯爵？”
“沒這份榮幸�！睖珜W(xué)比說，“親愛的，這些文件很重要，你可得小心收著。我住在海豚客棧；很不幸的是，那地方聞起來就像死海豚一樣。告辭了�！彼柭柤纾焓帜闷鹈弊�，并朝門口走去，“明天早上十點(diǎn)見，可以嗎？”他在門邊停下來回頭問道。
琴娜點(diǎn)點(diǎn)頭。
☆ ☆ ☆
露薏知道自己不該和一名男士單獨(dú)在花園里逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在這里，她也在這里，此時(shí)此地，沒有任何人可以說服她、說他倆不能在一起。
她身穿一襲深藍(lán)色的長裙，顯然是打算出遠(yuǎn)門。這一身細(xì)心的打扮，原本是為著捉住未婚夫的雙眼；沒想到，她此刻卻希望能在達(dá)特摩伯爵身上產(chǎn)生同樣的效果。
早餐后，她看見那張從門縫里塞進(jìn)來的紙條時(shí)，真是有一種不敢置信的感覺。見對(duì)方一直沒說話，她于是抬起頭羞人答答地問道：“爵爺，你為什么來這里？”
史萊利原本想說“因?yàn)槟愕募垪l上說明要我來此”，但卻擔(dān)心這么說會(huì)太地不禮貌。因此，他以充滿感性的口吻說道，“因?yàn)槟阍谶@里。”
露薏臉頰上飛起兩朵紅云，“那又如何？”
“我的這一天才算沒有白過。”他說道，“你真美�！比R利脫口而出。見對(duì)方睜大雙眼，他連忙伸手托住她的手肘。
露薏耳邊響起細(xì)微的警告聲，告訴她這是不對(duì)的，史萊利不應(yīng)該碰她。然而，似乎有一股無形的力量在控制著她，令她不由自主地偏過臉，接受他在頰邊的一吻。
“你不應(yīng)該、也不可以這么做�！彼穆曇舻偷脦缀趼牪灰姟�
“你說得很對(duì)�！彼聠≈f道，“說得一點(diǎn)也不錯(cuò)�！钡�，他的唇卻依然停留在她頰邊，“我的確不該留在這里；但是，親愛的露薏，你也不該。此刻，我們應(yīng)該在艾錫特，在我的家里。你手上應(yīng)該戴著我送給你的訂婚戒指，你應(yīng)該正和我的家人在一起，他們會(huì)和我一樣地愛你！”
幾乎是萊利每說一個(gè)字，露薏便驚呼一聲，以至于他說完的當(dāng)兒，她呼吸急促得連說句話都辦不到。
“露薏，我愛你。”萊利柔聲說道，“這句話，我早該說的，在我失去所有的一切之前便該說的�！�
“不錯(cuò)�！甭痘壅f道，“你早該在幾個(gè)月前便向我求婚。”她稍稍皺起雙眉，“我不知道自己是否應(yīng)該原諒你�！�
“我愛你�！比R利望著眼前這一張他生平見過最美的臉寵，心里實(shí)在不知道應(yīng)該說什么才好。
露薏蹌起腳尖，將自己的雙唇印上他的。
麥斯像一陣風(fēng)似地沖進(jìn)花園里，“露薏！我必須和你談?wù)�，我�?dān)心你我犯下一個(gè)天大的錯(cuò)——”
過去幾天里，麥斯歷過無數(shù)次的訝異和震驚，但卻沒有一次比眼前的景象更令他感到意外�！拔业奶�！”麥斯沖口而出這句驚呼。
“喔！爵爺！”露薏在驚惶失措之際整個(gè)人縮進(jìn)萊利的懷中，而眼瞪得比銅鈴還大。
萊莉畢竟是見過世面的人，他固然也覺得驚慌，但反應(yīng)卻比露薏鎮(zhèn)定許多。他一面仍然摟住露薏的纖腰，一面回頭說道，“麥斯，很遺憾讓你見到這一幕；但是，我不會(huì)為此事的發(fā)生向你道歉。”
“嗯。”麥斯無意識(shí)地回應(yīng)道。因?yàn)檠垡姲菜购罹舴蛉苏贡弁度肓硪粋�(gè)男人的懷中，他黯然回府，卻沒想到親眼目睹自己的未婚妻正在和別的男人親吻。而且，照情形看起來，她還頗投入呢！
“我令你感到難堪，”萊利說道，“但我愿意承擔(dān)所有的后果，只希望你能允許露薏小姐先回屋里去�！�
“這番話聽起來頗像是決斗的邀請(qǐng)函�！丙溗挂云届o的口吻說道。
“決斗？喔，不！你們不可以那么做！”露薏驚呼道。她掙脫史萊利的懷抱，然后朝侯爵跨出一步，“會(huì)有人因此而喪命呢！”
“露薏小姐，不曉得你是想保護(hù)哪一位？”麥斯輕松地以雙臂抱胸，“是你的心上人呢？還是你的未婚夫？”
“當(dāng)然是你呀，爵爺�！甭掇不卮鹫f。她從眼角瞥見伯爵似乎有所反應(yīng)，因而連忙接著說道，“我不希望你們之中任何一個(gè)人因?yàn)槲叶餮��！?br />
“你的心地還真善良呢。”麥斯心里樂得要命，但卻聰明地知道絕不可顯露出來�！凹热荒悴幌Ｍ姷搅鬓I的場(chǎng)面，你打算如何處理目前這種情況呢？畢竟，小姐，一切皆因你而起，不是嗎？”
露薏選在這個(gè)節(jié)骨眼上——昏倒了。
史萊利一個(gè)箭步?jīng)_到她身邊，麥斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面時(shí)，便被兩位男士同時(shí)接住。
“麥斯，我為剛才的事向你道歉�！比R利說道，“不過，你若是知道實(shí)情，只怕會(huì)更為光火。”
“哦，是嗎？達(dá)特摩伯爵？”麥斯以不帶絲毫感情的語調(diào)說道，同時(shí)將露薏的重量移向萊利，以便能為她松開帽子的緞帶。
“不錯(cuò)�！甭犚娮杂滓黄痖L大的好友以如此正式的頭銜稱呼自己，萊利不禁渾身一僵�！拔襾聿祭聢@其實(shí)是別有企圖，安斯白遺孀的賭注一事，只不過是個(gè)幌子�！币婝溗闺p眉一皺。他連忙繼續(xù)說道，“賭注一事是真的，但我卻是用它做為藉口，以便能來丹佛夏看露薏小姐，以及你。”
“明知道不應(yīng)該，但我卻免不了覺得有些意外�！痹瓉�，令萊利傷心難過的，不是因?yàn)榍閶D投入他人的懷抱，而是失去了露薏的緣故。
“唉，你當(dāng)然不可能洞悉我心里的感覺。一方面是因?yàn)槲已陲椀梅�，另一方面卻是因?yàn)檫B我自己都未曾察覺，直到發(fā)現(xiàn)時(shí)為時(shí)已晚�！彼拖骂^望著露薏蒼白的臉寵，“得知露薏答應(yīng)你的求婚后，我才醒悟到娶她為妻的人應(yīng)該是我�！�
“露薏自己的感覺呢？”麥斯輕輕拍一下露薏的臉頰。
萊利將心愛人摟得更緊一些，“我無權(quán)替她發(fā)言；但是，我可以為自己說話。”他抬起頭迎向麥斯那雙黝黑、深不見底的雙眸，“我可以發(fā)誓，我來此絕無惡意，只是希望自己親眼見到你們?cè)谝黄鹬�，能夠相信她�?huì)快樂地成為你的妻子。我一心想要的，只是希望她能幸�？鞓�。一旦心愿達(dá)成，我便會(huì)悄然離去，回到倫敦關(guān)起門來療傷，不再打擾她的生活�！�
“好一個(gè)寬大的胸懷�！丙溗官M(fèi)了好大的勁兒，才沒讓自己笑出來。“可惜的是，你并沒有如自己所想的不打擾她的生活。你在我的花園里追求她，并且還當(dāng)著我的面向她示愛！”
“你千萬不能責(zé)怪她，這一切都不是她的錯(cuò)�！比R利以堅(jiān)定的口吻說道，“是我主動(dòng)吻她，她根本沒有辦法抗拒�！�
麥斯心想，萊利，你這話未免有點(diǎn)言過其實(shí)吧。但是，他嘴里卻說道，“事已至此，你對(duì)她有何打算呢？”
萊利再次低下頭，見露薏的睫毛已經(jīng)開始輕微地抖動(dòng)�！爸灰芑謴�(fù)自由之身，我會(huì)立刻娶她為妻。”
麥斯忍不住莞爾一笑，“你當(dāng)著我的面說這種話，連句抱歉、或是對(duì)不起都沒有？”
“我愛她�！�
就在這一刻，麥斯領(lǐng)悟到一件事；萊利深愛著露薏，而他卻沒有。非但現(xiàn)在沒有，將來也不可能有。露薏雖然有點(diǎn)傻乎乎的，但她值得有這么一個(gè)人如此深愛她�！叭R利，你倒說說看，你今后有何打算？”
“坦白說，我不知道�！�
“可是，你仍舊愛她。”
“不錯(cuò)�！�
“而且愿意娶她�！�
“對(duì)�！�
“這么說起來，是我擋了你的路�！�
萊利聳聳肩，“好像是這樣�！�
麥斯站起身，在玫瑰園里繞了一小圈之后才開口�！叭R利，依我看來，你有兩條路可走。其一嘛，你可以要求露薏設(shè)法和解除婚約；或者，你可以向我挑戰(zhàn)，以便能在決斗中取我的性命�！�
露薏已幽幽醒來，聽見麥斯的話，她不禁倒抽一口氣。而萊利則是挑高兩道眉，“我不會(huì)存心殺死一個(gè)手中握有‘理’字的人�！�
麥斯很高興這位好友至少?zèng)]有被愛情沖昏了頭。他因而笑著說道，“我也無心害你喪命。既然如此，我建議你要求露薏取消婚約�！�
“這其中會(huì)有一個(gè)麻煩�！比R利扶著露薏站起身，“她父親若是得知她棄侯爵而就伯爵，只怕會(huì)氣得暴跳如雷�！�
“言之有理。”麥斯低著頭望一眼露薏，后者正瞪著一雙大眼睛望著他，一臉駭然的表情。“那么便由我出面主張取消婚約，她可以指控我是個(gè)騙子，專門玩弄女性的感情�！�
露薏有如搗蒜地猛點(diǎn)頭。
“我倒沒有想到這一點(diǎn)。嗯，我可不想害他們喪命，即便是因?yàn)槟阋膊恍�。所以呢，我們還是得用第一個(gè)辦法，由露薏小姐主動(dòng)提出解除婚約之請(qǐng)，隨便她要用什么理由都可以。我絕不會(huì)拒絕、也不會(huì)要求補(bǔ)償。至于說她父親嘛，只好祈禱他能接受這個(gè)事實(shí)！”
“麥斯，你真的很大方�！比R利直到此時(shí)才覺得可以松一口氣，“我保證，她絕對(duì)不會(huì)說出任何對(duì)你不利的話。”
“謝了，萊利。現(xiàn)在嘛，麻煩兩位盡快離開布拉德園，我會(huì)將之視為一大恩惠�！彼掇餐谎�，“我相信自己還稱得上是一位最有修養(yǎng)、也最寬宏大量的主人�！�
“那是當(dāng)然。我們已經(jīng)整理好行李，隨時(shí)可以出發(fā)�！比R利朝向露薏深情地一笑，然后才說道，“你損失了一位天下最美好的女性�！�
“好心必然會(huì)有好報(bào)�！丙溗拐f。他握住露薏冰冷的小手，“親愛的，再見羅！愿上帝祝福你的新戀曲�！闭f完之后，他便轉(zhuǎn)身走出花園，心頭的感覺既是欣喜若狂、也是沮喪懊惱。他總算擺脫了一位自己并無心迎娶的女子；但是，針對(duì)另外那一位他一心想要一親芳澤的人，麥斯卻發(fā)覺自己和她之間相距愈來愈遠(yuǎn)。
☆ ☆ ☆
麥斯昏昏沉沉進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)前的剎那，他留意到瓶中酒已空。坐在臥室壁爐前的大沙發(fā)上，他似乎記不起來自己曾喝過酒。但是，雙眼有如鉛錘般沉重。他微笑著想道，也許自己真的喝下一大瓶白蘭地。只怕明天醒來，將會(huì)為這沖動(dòng)的行為懊惱不已；因?yàn)椋允艢q那年之后，他便再也沒有喝醉過。但是，話又說回來，他的生命里早已存在許多令他懊惱的事—沒有新娘、沒有情婦、沒有一個(gè)關(guān)心他的人；和這些相比，一點(diǎn)小小的宿醉又算什么？”
在熟睡之前他唯一還記得的事，便是有一雙涼涼的嘴唇在他身邊喃喃說著。
想一想！想一想！娜娜！娜娜！
☆ ☆ ☆
十九歲那年夏天，他和劍橋的同學(xué)回到家中度假。整個(gè)早上，他們都在釣魚，現(xiàn)在則站在河邊，個(gè)個(gè)都醉得胡說八道。他們灌下的威士忌，只怕比魚所喝的水還要多。陽光照在他臉上，加上暖暖的和風(fēng)，令他忍不住想打磕睡，同學(xué)們說得不錯(cuò)，似夢(mèng)似幻的感覺確實(shí)比一切都清清楚楚的時(shí)候美好許多。
聲音穿過時(shí)光的隧道在他耳邊響起，但記意里卻沒有任何一張臉龐。
麥斯，丹佛夏沒有女人嗎？我現(xiàn)在還真想有個(gè)女人玩玩呢！
不管對(duì)方愿不愿意，對(duì)嗎？克萊。
釣魚實(shí)在太無聊，我們需要一點(diǎn)刺激的游戲。
麥斯？劍橋可比你們家有趣多了。這里的女人都到哪兒去了？
他父親曾說這一群貴族子弟是‘損友’，但麥斯卻喜歡他們那種吊兒郎當(dāng)?shù)恼{(diào)調(diào)，以及伴隨他們而來的危險(xiǎn)和刺激。他們教麥斯如何賭博、飲酒和狎妓。麥斯并不喜歡這群人在尋求刺激的過程中所摻雜的殘酷，但多半的時(shí)候，他故意不去理會(huì)這一點(diǎn)。
草叢間傳來的聲響，麥斯以為是他的獵犬出來找他，然而，察覺到友伴們的一陣騷動(dòng)，他因而睜開雙眼。
一名手持釣竿的女孩出現(xiàn)在他眼前；麥斯覺得她有些眼熟，也許是布拉德園某位佃農(nóng)的女兒吧！
一心想在朋友面前出出風(fēng)頭，麥斯因而腳步不穩(wěn)地站起身，朝那個(gè)女孩深深一鞠躬，模樣甚為可笑。
哈羅，小姐，天……天氣不……不錯(cuò)，是……是嗎？
友人們發(fā)出轟然的笑聲。
麥斯，沒見過貴族向他的佃農(nóng)如此彬彬有禮。想必丹佛夏實(shí)在很缺乏妞兒。
又是一陣爆笑。
你還沒和她有過一手嗎？
麥斯出于本能地嗅出空氣中醞釀著一股麻煩的氣息。那個(gè)女孩似乎也察覺到四周緊繃的情況，她竟舉步朝麥斯走來，臉上有著一抹焦慮的表情這時(shí)，麥斯忽然認(rèn)出她便是娜娜！
麥斯離家多年，沒想到她已經(jīng)長大了，而且看上去實(shí)在不像是一個(gè)才只有十二歲的小女孩。那一雙眸子，綠得深不見底，但卻清澈無比。在此之前，麥斯從沒有好好地看過她。
麥斯，好東西要和她朋友分享；何況，我們只是玩一玩嘛！
他一心想引開友伴的注意力，因此動(dòng)手將她推開。
你們稱這叫作刺激？得了吧，她只不過是個(gè)鄉(xiāng)下老師的丑丫頭罷了！讓她走吧！
她當(dāng)時(shí)若低著頭默默走開，他們也許會(huì)放過她，然而，她太年輕，還不懂得什么叫作‘不吃眼前虧！’。她轉(zhuǎn)身沖上河堤，此舉卻激得一群年輕人拔足追向她。
快點(diǎn)！抓住她！
別讓她逃了！
快，她要跑了！
猶如餓虎撲羊似的，他們將她撲倒在地上，她凄命的叫聲劃破夏日寂靜的午后。
震驚再加上酒精的作祟，令麥斯愣在原地不知如何是好。他們?cè)摬粫?huì)是想要強(qiáng)暴她吧？她還只是個(gè)孩子呀！耳邊傳來充滿酒意的笑聲，麥斯瞧見有人招手要他快過去加入其中。然而，麥斯只聽見她充滿恐懼的求救聲。
他突然蹲下身，雙手挖起河中的污泥。再度站直身子時(shí)，他知道自己只有一次機(jī)會(huì)。
她被兩人按住，雙腿之間趴著那名叫克萊的年輕人。他一面動(dòng)手褪下長褲，一面咒罵另兩人不按緊小妞好讓他一舉便能登堂入室。
麥斯仍出的第一團(tuán)污泥，不偏不倚地落在克萊的后頸上，第二團(tuán)則砸中按住女孩的兩雙手臂。
霎時(shí)間，咒罵和叫喊聲不斷�？巳R跳起來，雙手緊握成拳，另外兩人的行動(dòng)也和他如出一轍。
她還只是個(gè)孩子，對(duì)我們而言，哪里算得上什么刺激呢？我可對(duì)乳臭未干的娃兒沒興趣！
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
一個(gè)平常百姓的小雜種，不值得我們浪費(fèi)力氣。
他彎下腰，又抓起一團(tuán)污泥。
快滾吧，冬烘先生的小雜種！
然而，她這一次卻沒有任何反應(yīng)，想必是嚇呆了。麥斯于是將手中的污泥朝她扔去，剛好落在她臉上。
我要的是貨真價(jià)實(shí)的女人！你只不過是我那家庭老師的小雜種。只配得到這種待遇！
他一面用力推她，一面低聲說道，“該死的，快跑啊！”
走吧，哥兒們！我知道哪里有樂子。城里有個(gè)寡婦，溫柔又美麗，她一定會(huì)非常樂意接待我們！
突然之間，空中污泥亂飛。原來，他的同學(xué)們也抓起污泥朝他倆砸來。
對(duì)呀，給我們一個(gè)真正的女人！
這時(shí)，她才拔足狂奔。麥斯知道，她嚇壞了，心里一定倍覺屈辱。但，至少她還活著，而且毫無無傷。麥斯所能做的，也只能到該一步。
滿肚子的威士忌和憤熱，令麥斯胃疼得難受。但是，他必須引開這些同學(xué)，使他們遠(yuǎn)離娜娜！于是，他朝坐騎奔去。奇跡似地，他已坐在馬鞍之上，其余的人也一一上馬。麥斯的良心要他再回頭看一眼；但是，他卻硬起心腸一抖韁繩揚(yáng)長而去。
夢(mèng)境漸漸遠(yuǎn)去，代之而起的，是一個(gè)女性的喃喃低語，以及在他頰上溫柔撫摸的手指。
麥斯伸出手，卻發(fā)現(xiàn)她已消失不見。壁爐里的火早已熄滅，室內(nèi)漆黑一片。娜娜走了。不，她沒有！娜娜——也就是衛(wèi)琴娜，此刻正睡在她多年前便住在那里的小屋之中。
對(duì)了，孩子，這項(xiàng)覺醒便算是給你的一份禮貌，好讓你能贏得美人歸！