走在前頭的凌竹突然轉(zhuǎn)過(guò)身，凌旭剎身不及，直直地往一身男裝的姐姐身上撞去，只見(jiàn)凌竹往后栽倒，凌旭也跟著她倒下去，當(dāng)他老姐是肉墊般壓著她。
“你還不起來(lái)，你以為你很輕嗎？”凌竹火爆地敲了下弟弟的頭。
可惡呀！這小子存心觸她霉頭是不？她連大門都還未跨出去咧！
“我本來(lái)就很‘纖細(xì)’，不然也不會(huì)常被你當(dāng)妹妹看待�！绷栊癫粷M地抱怨著，然后站起身，同時(shí)拉起比他纖細(xì)的姐姐。
“你剛剛說(shuō)啥？”她好像不小心聽(tīng)到他說(shuō)她的壞話。
“沒(méi)說(shuō)啥�！彼柭柤�，“你剛剛怎么停下來(lái)？”
“我剛剛……”槽！她忘了！
“你該不會(huì)‘又’忘了吧！”他這句話根本是肯定的，他這位姐姐腦袋構(gòu)造還真不是普通的奇怪，說(shuō)她笨嘛，她有時(shí)候卻聰明得緊；說(shuō)她聰明，現(xiàn)在就很笨！
“若不是你，我怎么會(huì)忘？”奇怪，她剛剛到底是要說(shuō)什么？
“是，都是愚弟的錯(cuò)。”看她那么認(rèn)真地想，他又能說(shuō)她怎樣？當(dāng)人家弟弟就要學(xué)習(xí)忍讓，尤其是有這樣的姐姐時(shí)。
愚弟……
“對(duì)啦！就是你這笨弟弟！”她終于想起她要說(shuō)的話，可喜可賀，她這次回想的時(shí)間比以往還要短了不少�？磥�(lái)她腦袋是越來(lái)越好了，真是舉國(guó)歡騰。
“我又怎么了？”真是他的過(guò)錯(cuò)？不會(huì)吧！他這么乖又這么懂事。
“你剛剛怎能說(shuō)你若是考中狀元‘或是舉人’？”凌竹兇巴巴地直戳著高她半個(gè)頭的弟弟的胸膛，活像是討債似的。
“難不成你只要我考到探花就行？”他不信，這位凌竹姑娘不可能讓他這么輕松。
“廢話，當(dāng)然不是，你‘必須’考上狀元，記住，是狀元，不是舉人，更不是探花，你敢給我考探花試試看�！彼脑挸錆M威脅，大有他不照做就會(huì)死得很慘的意味。
“你未免太看得起我了吧！”不是她在考，她當(dāng)然說(shuō)得容易。
“你未免太沒(méi)出息了吧！難不成你要我看不起你？”
凌旭無(wú)力地垂下肩，“好，我會(huì)試試看�！庇羞@種姐姐不知是幸還是不幸？
“試試看？”凌竹挑起一道眉，不怎么滿意他的話。
“我會(huì)努力再努力的�！敝劣诳疾豢嫉蒙希丝刺煲饬�。但這些話他可沒(méi)膽說(shuō)出來(lái)。
“嗯，加油了�！彼舆^(guò)他手上的包袱，轉(zhuǎn)身就要走�！昂煤谜疹櫮镉H，別讓我掛心，明白嗎？旭兒�！彼苷�(jīng)地道，環(huán)顧了眼這個(gè)她生長(zhǎng)十七年的地方，一屋一瓦皆讓她舍不得。
她的娘親是大戶人家的千金，嫁的也是大戶人家，一心一意當(dāng)個(gè)好媳婦、好妻子、好母親，應(yīng)該是倍受呵護(hù)地嬌寵著，如今卻換來(lái)她爹的移情別戀。這位“姨娘”是位厲害的角色，說(shuō)話比她娘親還大聲，大有凌家女主人的氣勢(shì)；她娘親倒也無(wú)謂，早晚育燈禮佛，好似在家修行的尼姑。
但她就是不服氣，為何身為女子就得委屈求全、不得吭氣？連她的終身大事也得讓那位不相干的“姨娘”做主！她不要再踏上所有女人都會(huì)踏上的不歸路，她要闖出自己的一片天，證明女人不是男人的附屬品，男人會(huì)的，女人也不差。
“姐，你真的要這么走出去嗎？”凌旭擔(dān)心地看著大門，不知那兩個(gè)看門的會(huì)不會(huì)將她抓回來(lái)。
“我不是說(shuō)要光明正大地離家出走嗎？”她抱了弟弟一下，接過(guò)他手上的包袱，頭也不回地往大門走去。
隨著她每走一步，他的心就越緊張，直到看著她消失，他仍然有些不敢相信，她真的走出去了！
凌竹朝那兩位看門狗甜甜地笑著，說(shuō)了句：“辛苦了�！本妥吡顺鋈ィ莾晌弧伴T大”也還笑咪咪地跟她說(shuō)：“請(qǐng)慢走。”
看，她就說(shuō)很簡(jiǎn)單，不是嗎？
趕了一個(gè)多月的路，凌竹有點(diǎn)兒累地牽著馬兒坐在一大戶人家的后門，略帶濕意的涼風(fēng)徐徐地吹拂上她的臉頰，吹得她有點(diǎn)兒昏昏欲睡、意識(shí)蒙朧。
“呀！”
突然一聲慘絕人夫的尖叫聲打破難得的寧?kù)o，也打擾了她難得的休想，基本上，她是被嚇醒的。
她二話不說(shuō)地往那聲害她嚇掉半條命的地方奔去，也不管是不是、該不該就闖進(jìn)別人的宅邪。
映人眼簾的是一名美婦人跟一個(gè)丫量打扮的女孩，她們跌坐在青翠的草地上，害怕地看著眼前的一條一一蛇�！ 皝�(lái)人呀！快來(lái)人呀!”丫鬟拉開(kāi)喉嚨大叫，不忘護(hù)著主人，可她也怕得要死，眼淚撲簌籟地掉個(gè)不停�！皝�(lái)人，快來(lái)……”
凌竹迅速奔上前，一腳就將那條約一尺長(zhǎng)的蛇的蛇頭給踩住，毫不在乎地壓著它的頭，不管它怎么蠕動(dòng)就是掙不開(kāi)。 “發(fā)生什么事？夫人怎么了？”一群人浩浩蕩蕩地沖進(jìn)花園里，為首的中年男子緊張地問(wèn)，看他的樣子應(yīng)該就是這兒的主人。
一群壯漢將“他”團(tuán)團(tuán)圍住，皆目露兇光地瞪著“他。
“茹兒，你沒(méi)事吧！”孟皓扶起妻子，心疼地為她拭去淚水，接著又轉(zhuǎn)頭狠狠地瞪著凌竹。
天呀！他們?cè)摬粫?huì)以為她欺負(fù)他的愛(ài)妻吧？瞧這位老爺，一副欲置她于死地的樣子，更別說(shuō)圍在她身邊這些護(hù)主心切的家丁，被這些人一打，她還活得成嗎？難不成老天爺要懲罰她的自私，要她為拋母棄弟付出代價(jià)？不要呀！她還這么年輕，她的心愿還沒(méi)達(dá)成咧！ “你是誰(shuí)？”孟皓生氣地一步步逼近“他”。
“有話好說(shuō)，我只是一名路人，路過(guò)此地，剛好……”她不敢移動(dòng)，要是讓腳下這只蛇跑掉了怎么辦？
“路過(guò)此地會(huì)跑進(jìn)我的房子？”看“他”一副男不男、女不女的，孟皓才不相信“他”說(shuō)的話。
“你別再過(guò)來(lái)了�！彼拷咏徊剑纳陀l(fā)受到威脅。
“為什么？”孟皓譏嘲地問(wèn)，認(rèn)定了“他”是壞人。
“老爺，要不是這位公子，夫人跟奴婢可能已經(jīng)被蛇咬傷了�！狈鲋缷D人的丫鬟好心地說(shuō)明情況，她不想讓這位好心的公子被誤會(huì)。 “蛇？”眾人看看地上，這才在凌竹的腳下發(fā)現(xiàn)一條動(dòng)來(lái)動(dòng)去的蛇。
“不然你以為我干嗎站在這兒不動(dòng)？我如果放開(kāi)，被咬的人可是我耶！”明白了吧！她可是恩人。
所有的人一了解情況，態(tài)度立刻大為轉(zhuǎn)變。
“真是對(duì)不住，剛剛是我誤會(huì)了，還望公子海涵，別同我一般見(jiàn)識(shí)才好�！泵橡┏八币旧砉笆�，真誠(chéng)的道歉。
“算了、算了。”她不甚在意地?fù)]揮手。人家都這么說(shuō)了，她怎么還能怪罪他？
一名家仆很快地就殺了她腳下的毒蛇。
凌竹跳到一旁，“為什么要?dú)⑺�？好可憐耶！”野蠻人！受她母親熏陶多年，在她看來(lái)，殺生簡(jiǎn)直是慘無(wú)人道的事。 “公子，請(qǐng)到屋內(nèi)奉茶，讓我好好地答謝你的大思，在下姓孟，單名皓，不知公子如何稱呼？”孟皓客氣地道，就要邀“他”進(jìn)屋。
“大恩不言謝，在下還得趕路，失陪了�！边@種野蠻人還是少招惹為妙。她轉(zhuǎn)身就要溜……
“公子，看這情形可能會(huì)下個(gè)幾天的雨，你不妨在寒舍住下，待雨天過(guò)后再行趕路，讓孟某略盡地主之誼�！�
像是印證他的話般，轟隆隆的雷聲傳人凌竹的耳朵。
“這……”繼續(xù)趕路的話，眼看這場(chǎng)大雨就要落下，她可能也走不了幾步路；若是住在這里，她也可省一點(diǎn)錢，開(kāi)店的資金也多了些…… 似乎看出他的猶豫，孟皓很高興地更力邀著，“公子救了內(nèi)人，若公子不讓我略為招待，盂某恐難心安�！�
還不等凌竹的回答，大雨傾盆落下，淋得他們措手不及，個(gè)個(gè)立刻往回廊奔去，凌竹也跟著跑，她可沒(méi)有淋雨的興趣。
“孟老爺，在下這就打擾了。”凌竹不好意思地笑笑，突然想到她還在外面的馬兒及行李，“我的馬和東西……”她擔(dān)心地指著后門，想出去將馬牽進(jìn)來(lái)。
“公子別擔(dān)心，孟某差人去辦即可�！�
“喔！謝謝�！毕Ｍ麞|西不要濕，不然她就沒(méi)衣服可換了。
☆ ☆ ☆
但是，跑進(jìn)盂府，她的衣服還是濕了。她在安置下來(lái)的房子脫下一身男裝，將滿頭鳥絲披散下來(lái)
“呀！”端著熱水進(jìn)來(lái)伺候她的璃兒驚叫了一聲，“公子、公子原來(lái)是女的··、…”
“是的啦！”凌竹不以為然地說(shuō)，“你們這有男裝給我穿嗎？”
“凌姑娘想穿男裝嗎？府里恐怕沒(méi)有適合姑娘穿的男裝。”璃兒老實(shí)地回答，盼望她能改變主意，穿上她拿進(jìn)來(lái)的衣裳。
“算了，有得穿就好�！彼辉趺刺簦凑淮┮惶於�，明幾個(gè)她的衣裝應(yīng)該就干了。 “老爺已命人在前廳擺好晚膳，請(qǐng)凌姑娘等會(huì)兒過(guò)去一同用膳�！绷哼吽藕蛩逻呎f(shuō)道，還仔細(xì)地幫她將那頭還微濕的青絲梳綁好。
“嗯�！绷柚裥南�，他們?nèi)艨吹剿F(xiàn)在的模樣，肯定會(huì)嚇一跳。
☆ ☆ ☆
凌竹一出現(xiàn)在前廳，果然讓所有的人嚇了一跳，全都愣愣地看著她，但是，好像有哪兒出問(wèn)題，孟皓夫婦為何如此激動(dòng)？
“真是抱歉，讓你們誤會(huì)我的性別，但你們的反應(yīng)也別這么奇怪，好似看到不該看到的東西一般。”凌竹皺著眉，她是喜歡嚇人，但她可不喜歡他們此刻的表情。 “貝兒……”盂夫人顫抖地走近凌竹，眼淚掉個(gè)不停。
凌竹反射性地往后退了一步，進(jìn)開(kāi)她的手，“盂夫人，你是否認(rèn)錯(cuò)了？我叫凌竹，不叫貝兒�！币�(jiàn)盂夫人逼近，她又退了一步，看向孟皓，“孟老爺，尊夫人……”天！怎么連他都是這副奇怪的德行？
“貝兒，你終于肯回來(lái)看娘了，娘好高興……”一個(gè)不注意，凌竹已經(jīng)在盂夫人的懷中了。
凌竹僵著身軀不知該如何反應(yīng)，難不成她長(zhǎng)得跟她女兒很像？回來(lái)？她女兒離家出走嗎？看她這副模樣，凌竹想起了她的娘親，娘親是否也會(huì)想念她？她過(guò)得如何？身體有沒(méi)有哪兒不舒服？旭兒有沒(méi)有好好照顧她？ 孟皓嘆口氣，上前欲拉回妻子，“茹兒，她不是貝兒，她叫凌竹，不是我們的女兒�！�
盂夫人死抱著凌竹，哭喊著：“不，她是貝兒，她是我們的女兒，是我們最疼愛(ài)也是推一的女兒�！彼环牛僖膊环攀至�，好不容易盼到女兒回到自個(gè)兒身邊，她說(shuō)什么也不能讓女兒再離開(kāi)她。
“茹兒，你清醒點(diǎn)，貝兒早就死了，她死了，永遠(yuǎn)也不可能回到我們身邊，你必須接受這個(gè)事實(shí)。”孟皓心疼地?fù)碇�，聲音有絲硬咽。
“不，貝兒沒(méi)死，貝兒沒(méi)死……”孟夫人死抱著凌竹，不放就是不放。
看愛(ài)妻這般模樣，連在商場(chǎng)打滾多年的盂皓也忍不住淚水潸然落下，“孟某一生行善，老天爺何以要如此狠心對(duì)待我？” 凌竹看大廳里的下人皆紛紛舉袖拭淚，不忍之心油然升起，“別哭了，哭多了對(duì)身體不好。”她用袖子幫孟夫人擦干凈臉上的淚水，微笑地看著她。
“貝兒……”不只盂夫人驚訝，連一旁的孟皓跟哀戚的下人也都對(duì)她的言行稍露訝異之色。
“我不是貝兒，我是竹兒，知道了嗎？”她從沒(méi)想過(guò)要到哪兒開(kāi)店，或許這兒也不錯(cuò)。
孟夫人看著她，一會(huì)兒才點(diǎn)頭，“竹兒�！�
“對(duì)�！编�，看來(lái)她接受她的說(shuō)法。
孟夫人巧笑倩兮地挽著凌竹落座在餐桌邊，“我的女兒�！� 她這一說(shuō)讓凌竹驚得立即跌下椅，久久不能成
☆ ☆ ☆
在孟皓的千拜托萬(wàn)懇求下，凌竹很無(wú)奈地點(diǎn)頭當(dāng)孟家的干女兒，但她還是不改初衷，一定要開(kāi)間屬于自己的店，讓她可終身不嫁地養(yǎng)活自己跟娘親及小弟。
從凌府帶出來(lái)的銀兩已夠她開(kāi)間小店，現(xiàn)在吃、住又都靠孟府，她又多省了一筆為數(shù)不少的銀子，除了偶爾陪陪干爹、干娘，她現(xiàn)在最重要的事就是看看她要開(kāi)什么樣的店才不會(huì)倒閉又會(huì)賺錢。
一早，凌竹帶著璃兒在人來(lái)人往的熱鬧街道上穿梭不停，觀察她未來(lái)要經(jīng)營(yíng)的生意的模式。 街上各家小販皆使出渾身解數(shù)拉攏顧客，極力地推薦自家東西，舉凡吃的、喝的、用的、穿的、抹的、擦的、玩的，一應(yīng)俱全，將整條街熱絡(luò)的氣氛炒至最高點(diǎn)；盡管艷陽(yáng)高照、溫度節(jié)節(jié)上升，仍打擾不到各家的叫賣聲，當(dāng)然也打擾不到玩興頗高的凌竹。
凌竹一身飄然白衣，領(lǐng)口及袖口處繡上了小小的竹葉兒，裙擺處則繡了些嫩綠的細(xì)竹，發(fā)上僅以淡綠的發(fā)帶作裝飾，細(xì)致美麗的小臉上無(wú)任何的彩妝，一雙充滿靈性的骨碌大眼靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著，似笑非笑的櫻唇流逸出串串清脆嬌嫩的嗓音，渾身散發(fā)著尊貴高雅卻又帶點(diǎn)邪惡氣質(zhì)的矛盾較力。她不是一個(gè)最絕美的女子，但卻是最特別也最自然的美麗女子，就像個(gè)淘氣的精靈般。 “小姐，咱們?cè)摶厝ビ梦缟�，再不回去，老爺和夫人�?huì)憂心的�！绷罕M責(zé)地重復(fù)她說(shuō)了多次的話，不意外地發(fā)現(xiàn)凌竹仍不為所動(dòng)地賴在那堆古玩當(dāng)中�！靶〗恪彼呀�(jīng)在哀求了。
“離午膳還有三刻鐘�！绷柚褶D(zhuǎn)戰(zhàn)到斜對(duì)面的竹制品上，愛(ài)不釋手地把玩著。
“但是…”
“沒(méi)有但是�！绷柚癫粣偟鼗氐�。真是嘮叨的丫鬟，為何她身邊的丫鬟個(gè)個(gè)都會(huì)變成這副模樣呢？她是不是太“忍讓”她們了？
璃兒無(wú)奈地嘟著嘴，她跟已逝的孟家小姐孟貝兒外表是很像，但個(gè)性、氣質(zhì)卻相差十萬(wàn)八千里，“小姐…” “小姐都說(shuō)不回去，你這丫鬟怎么這么不懂事？”幾個(gè)男人突然出現(xiàn)在她們身后。
凌竹好奇地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了他們一眼，又回頭看攤子上的東西，既然不認(rèn)識(shí)他們，也就沒(méi)有理他們的必要。
一名男子走至凌竹身旁，“姑娘喜歡這些小玩意兒？”
凌竹看看自己的身邊，沒(méi)人，這才確定他是在對(duì)自己說(shuō)話，“是�！睆U話，不喜歡她會(huì)看這么久？
有個(gè)礙眼的家伙在，她沒(méi)興致再看下去，肚子也有點(diǎn)餓，是該回去了。想著，她轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)，卻被那名男子伸手?jǐn)r阻，她帶著璃兒欲繞路過(guò)去，卻反被其他三名男子給圍住，她不解地張著明眸，她并不識(shí)得他們呀！ “小生韋正棋，不知可有榮幸得知姑娘芳名？”先前攔住她們的俊秀男子微笑地朝她拱手，有利地看著她。
一看就是有錢人家少爺，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是紈绔子弟，專門灑銀子、泡妞。
“小小稱謂不足公子掛心，時(shí)候不早，小女子也該回去，以免家人擔(dān)憂�！绷柚癖M量有禮地道，避免得罪人。
“敢問(wèn)姑娘家居何處？”韋正棋死皮賴臉地問(wèn)，絲毫不理會(huì)她的拒絕。
“很抱歉，無(wú)可奉告�！�
“那為了姑娘安危，請(qǐng)讓小生護(hù)送佳人至府，方能心安�！焙貌蝗菀装l(fā)現(xiàn)這朵空谷幽蘭，他怎可輕言放棄？ “讓公子護(hù)送，小女子恐難心安，公子的好意小女子心領(lǐng)了。”她可沒(méi)那么笨，讓一匹狼護(hù)送。
韋正棋怔忡了下，她的回答簡(jiǎn)直出乎他的意料，“妹妹所言大傷哥哥的心了�！�
妹妹？哥哥？他當(dāng)真臉皮夠厚。他以為他是誰(shuí)呀？
“公子找妹妹的話請(qǐng)回自個(gè)兒府上找�！笨此麄兘z毫沒(méi)有讓開(kāi)的打算，凌竹臉上的那一點(diǎn)微笑瞬間消失無(wú)蹤。
“妹妹當(dāng)真不知哥哥心意？”韋正棋伸手就要抓凌竹的手，卻被她退開(kāi)。
“公子請(qǐng)自重�！边@登徒子真不會(huì)看人臉色，仗著人多就想欺負(fù)她們！
“妹妹別這么……” 韋正棋又湊近她一步，卻立刻被一只有力的臂膀隔開(kāi)。
“姑娘已經(jīng)拒絕得如此明顯，閣下再?gòu)?qiáng)人所難似乎有違君子�！币幻邏训哪凶诱驹诹柚裆砬埃m背對(duì)著她，但語(yǔ)氣里的強(qiáng)勢(shì)威嚴(yán)卻不難聽(tīng)出來(lái)。
被擋住視線的凌竹看不到韋正棋的表情，只聽(tīng)得到他的聲音，“妹妹，后會(huì)有期了。”說(shuō)完后帶著身邊的人快步離開(kāi)。
“后會(huì)無(wú)期吧！我又不是他妹妹�！绷柚癫粷M地喃喃自語(yǔ)，說(shuō)給自己聽(tīng)也說(shuō)給璃兒聽(tīng)。
男子轉(zhuǎn)過(guò)身，耳尖地聽(tīng)到她說(shuō)的話，“你沒(méi)事吧？”
哇！帥哥、美男子！凌竹膛大眼睛看他。他是她見(jiàn)過(guò)最好看的男人，霸氣的劍眉下是一雙深邃難懂的鷹眼，驕傲的鼻下有著一張性感薄 唇，似笑非笑的模樣更是散發(fā)著致命的吸引力；頎長(zhǎng)的身軀，頓時(shí)讓頭頂只及他胸口的她覺(jué)得自己好嬌小。她相信，只消他一根手指，就能將她粉身碎骨。這種人太恐怖了，很容易讓人賠了身又碎了心，若是一般女子，恐怕已自動(dòng)地粘貼上去，她很慶幸自己絕非那種女子，真是佛祖保佑、上蒼垂憐呀！
“多謝公子伸出援手，小女子無(wú)以為報(bào)，若有機(jī)會(huì)，來(lái)日定當(dāng)好好報(bào)答，告辭。”凌竹有禮地輕福個(gè)身，拉著璃兒就要走。
“小姐，就這樣呀？”璃兒突然這么問(wèn)。
凌竹不悅地看著她，“不然你想怎樣？以身相許嗎？”人心隔肚皮，說(shuō)不定這位仁兄是另一個(gè)韋正棋，只是變了個(gè)模樣，但心思卻同樣爛得可以。 “我……”她不知道，總覺(jué)得不該這么草率，他救了她們。
“在下倒是不反對(duì)以身相許�！蹦凶油蝗坏�。凌竹主仆二人同時(shí)看著他。
“既然如此……”她看了看他，又看看璃兒，“好，就以身相許。”
“小姐，您不考慮清楚嗎？”璃兒擔(dān)心地看著她，她對(duì)主子將自己的終身大事這么輕率地決定有點(diǎn)難以接受。
“你認(rèn)為他如何？”凌竹毫不避諱地在他面前談?wù)撝皇诌�指著他．“我是認(rèn)為還不錯(cuò)，尚能接受�！� 尚能接受？他有點(diǎn)想大笑，瞧她說(shuō)這什么話？
“在下向傲天，不知我未來(lái)娘子的閨名如何稱呼？”他是不介意，有這么一位精靈美麗又有趣的妻子，想必將來(lái)的生活不無(wú)明才是。
“璃兒，你未來(lái)的娘子名喚璃兒�！绷柚窕卮稹�
而她這么一說(shuō)，璃兒當(dāng)場(chǎng)愣住。
頓了一下，凌竹又繼續(xù)說(shuō)：“向公子若要提親，就到東街的盂府，我們隨時(shí)恭候向公子的大駕光臨�！彼Χh之，不等他回答就拉著仍未回神的這兒離開(kāi)。
向做天挑高眉，微笑地目送她們消失在街角，這么巧，竟是孟府，璃兒……