柳葉似乎忘記自己是怎么醒來的。
在這十天中,她的身體有顯著的變化——她開始了。
體內(nèi)的一切仿佛要助她生命的延續(xù),逐漸消耗殆盡……直到整個(gè)人脫胎換骨……
可惜楚仁懷無緣看到,他早在柳葉被救出的第二天就被召回京去。
在一個(gè)明媚的清晨,柳葉睜開了眼睛。
當(dāng)她伸頸呼吸一口空氣,全身就仿佛新生一般,充滿輕松與活力。
柳葉發(fā)覺床旁還有一個(gè)人,是老傭人紅姊,她沒有驚動(dòng)猶在熟睡中的她,輕輕下床走出房外。
柳夫人是每天最早來探望她的人,當(dāng)她步上庭階,一眼就見到花欄旁站著一名女子。
那名女子也正好回頭迎接來人的目光,四目交視之中,彼此都愕然無語,直到柳葉笑道:“夫人,您早。”
柳夫人至此才吐出一口氣,同時(shí),她也完全相信眼前這女子真是自己的親骨肉無疑——她仿佛見到了年輕時(shí)的自己!
“孩兒!終于讓娘盼到你了!”柳夫人忘情地張臂擁住她。
在月洞門口,柳姿妍看到了這一幕,她知道心中僅存的一絲希望幻滅了,再怎么不相信,見到瘦下來后的柳葉,她不得不承認(rèn)柳葉真是像極了娘……柳夫人。難過不已的她于是立刻掉頭跑開。
當(dāng)天,府內(nèi)歡欣鼓舞,慶祝老爺、夫人重新認(rèn)回愛女。
柳葉生平第一次感受到,被愛戴的感覺竟是如此地教人感動(dòng)!
當(dāng)是,興奮的情緒仍讓她無法入睡,她索性披衣起床,來到屋外。
一個(gè)若有似無的聲音傳來,她仔細(xì)一聽,是哭聲!循著聲音找去,是小姐的房間。
她舉手敲門,見門已移開一條縫,遂輕輕把門推開,房內(nèi)是一片漆黑。
“小姐?”柳葉隱約看見柳姿妍窩在床上,抱著棉被哭泣。
“我不要見到你,你走開!”柳姿妍嗚嗚咽咽的說。
“小姐……”
“我真的不是娘的女兒嗎?我是奶娘的女兒嗎?哇嗚嗚……”
雖然柳氏夫婦常責(zé)備她不肯念書,但畢竟是出于一片關(guān)心,她還知道這是愛之深,責(zé)之切。
這些年來,她享受著與柳葉天差地別的待遇,再想到奶娘管教柳葉時(shí)那兇狠的嘴臉……現(xiàn)在方知其來有自。反觀自己,如果她真是奶娘的女兒,有這樣的母親,還是教人感到羞憤。她哭泣悲傷,一部分為此,另一部分也為奶娘的死而難過,畢竟血濃于水,加上多年來受她悉心的照顧,不能全部抹滅。
看她哭得聲咽氣結(jié),柳葉多少可以體會(huì)她目前的心境。
“小姐……”
“別叫我小姐!我不是你的小姐了,我娘死了,現(xiàn)在我是孤兒了,也許過幾天就要派去做丫環(huán),到時(shí)候你就可以盡情地對(duì)我報(bào)復(fù),誰叫我是沒娘的孩子呢!嗚嗚……”
“誰說要你做丫環(huán)的?嗯?”柳夫人這時(shí)推門走進(jìn)來。
“娘——”柳姿妍欲撲上前的動(dòng)作隨即退縮回去。
柳夫人點(diǎn)亮了油燈,一派溫柔地說:“雖然你不是娘親生的,但也拉拔了你這么大,怎會(huì)因?yàn)閯e人一句見外的話,而撇清我倆十八年母女的關(guān)系呢?如果你還認(rèn)我為娘,咱們就做永遠(yuǎn)的母女好嗎?”
柳葉在一旁激動(dòng)地點(diǎn)頭。“小姐,喔,我一時(shí)還改不了口,就暫時(shí)還是讓我喊你小姐吧,咱們誰也別計(jì)較過往的事
了,重新開始好嗎?”
柳姿妍來回地看著柳葉和柳夫人,然后張臂撲去柳夫人懷里——
“娘!”
“乖孩兒!绷蛉嘶?fù)碇畷r(shí),不禁也涌出激動(dòng)的淚水,“葉兒,來!”
“娘!”柳葉也加入團(tuán)團(tuán)的擁抱。
柳夫人看著懷抱里兩張孺慕的面容,心里感激,她有兩個(gè)女兒!
* 。 。
金鎏殿上。
皇帝停頓有好半晌了,楚仁懷沉著地等著龍椅上的皇帝發(fā)話。
“楚愛卿說的可都是實(shí)情?”
“據(jù)臣的調(diào)查,確是實(shí)情,只是犯人莊元娘已經(jīng)墜谷身亡,無從得到進(jìn)一步的證實(shí)!
“那就是還不能確定嘛!只是可能而已!
“是,皇上明察!背蕬炎炖镟絿佉痪洌霸趺春鋈痪髌饋砹?”
“其實(shí)柳葉已經(jīng)是朕的御妹,再證明她是不是柳學(xué)仁的親生女兒也無關(guān)緊要啦!難道做朕的御妹比做總督千金還稀奇嗎?”
不能這么比嘛!楚仁懷心里叫苦。
“皇上……”
“朕想好了。這趟湖南之行,除了視察民間之外,也相了你的未婚妻,確實(shí)是人中之鳳!柳小姐與你匹配,朕很放心,就讓禮部選個(gè)良辰吉日,由朕為你們主婚!”
楚仁懷急切上前,“皇上!真正的柳小姐是誰還有待商權(quán)啊!”
皇帝起身,得逞似地斜睨著他,“君無戲言,楚愛卿要朕改口嗎?”
楚仁懷哪敢,只能負(fù)氣地呆站原地。
到頭來,皇帝還是拿著他的終身大事開玩笑。
“恭喜!楚世子。到時(shí)候,我可要不客氣去叨擾一杯喜酒!”同在御書房的同僚圍聚過采賀喜。
“應(yīng)該!哈哈哈……”
楚仁懷吐了口悶氣。“不結(jié)行不行?”
“不行!喜事怎能變成禍?zhǔn)履??dāng)然是結(jié)了!”
楚仁懷望著身旁仿佛是皇帝派來的恭喜大隊(duì),心里一點(diǎn)也提不起勁。
* 。 。
當(dāng)御賜的鳳冠霞帔由聘禮隊(duì)伍中,被恭捧在第一位的來到柳府后,引起一陣轟動(dòng)。
“什么!給……給我的!”柳姿妍訝愣!暗,真正……”
“這是御賜,必須收下。”隨行的太監(jiān)語帶威壓的說。
“收下,妍兒!
柳大人發(fā)話了,柳姿妍只好雙手接過! √O(jiān)這才從身上抽出另一道圣旨,念道:“奉天承運(yùn),皇帝召日:柳葉即刻上京面圣,不得有誤,欽此!
見柳葉收下圣旨,柳夫人忽然哭了出來! ∽龈改傅亩枷氲揭粋(gè)可能——柳葉被選皇帝的妃子了!伴君如伴虎,何況與多人爭寵一個(gè)丈夫,還不如嫁與平常百姓還得幸福!
柳葉在太監(jiān)的催促下,只能披件斗篷,便坐上八人抬的大轎,隨行而去。
柳夫人再也忍不住地痛哭失聲,“葉兒,我可憐的孩子……” “唉,”柳學(xué)仁望著遠(yuǎn)去的隊(duì)伍說;“葉兒命中注定波折連連,也許這是她的造化!薄 爱(dāng)皇帝的妃子是造化。亢!”柳夫人不悅,“我可不這么想!
柳姿妍抱著鳳冠霞帔,也望著遠(yuǎn)去的隊(duì)伍出神。
她心里明白,這套喜服本該是柳葉所有,再說小郡王也擺明了不愛她,她再厚著臉皮嫁過去實(shí)在沒意思。
自從奶娘死后,明白了自己的身世,在態(tài)度上,甚至性情上,柳姿妍都有了不一樣的變。她心想,他又不喜歡我,要我嫁過去瞧他臉色,我才沒那么笨!
于是,她心里頓生一個(gè)李代桃僵的想法。畢竟是母女,元娘的心機(jī)謀略,總是遺傳了些給她。
。 。 。
柳葉一路往北,到達(dá)京城。
到了皇宮,她被帶到養(yǎng)心殿。
她正好奇環(huán)視皇帝勤政的地方,忽然眼前蹦出一張青面獠牙的鬼臉,把她嚇一大跳。
“啊哈!”面具移開,露出一張肉團(tuán)團(tuán)的臉。
“!大哥,是你!”柳葉驚喜地跳起來。
這下?lián)Q皇帝驚呼了!澳恪娴氖橇~嗎?”
“嗯!我大病一場就瘦成這模樣了,還認(rèn)得我嗎?”
皇帝這才仔細(xì)端詳她的臉,愈看愈同意楚仁懷向他據(jù)理力爭的事實(shí)——柳葉真是柳學(xué)仁的女兒。
他見過柳夫人,雖已中年仍駐頗有術(shù),柳葉仿佛和柳夫人是同一個(gè)模于印出來的,任誰見了,都不會(huì)懷疑她們是母女。
“唉!”皇帝坐了下來。
“哪兒不舒服嗎?”
“不是!睂(duì)于柳葉的關(guān)心,皇帝更感心虛!按蟾绨蚜隋S給楚仁懷了,……你怪大哥嗎?”
柳葉靜默半響,開口卻問:“我是不是該叫您皇帝哥哥?’
“呃,是呀、是呀,你剛知道?”
“您瞞得好,當(dāng)然才剛知道!绷~知道這是皇帝的樂趣,所以配合地說。
果然,皇帝樂得笑成瞇瞇眼。但高興不了多久,又聞一聲嘆息。
“朕做了一件連自己都覺得不開心的事!被实鄞嫘囊f出心里話,“你喜歡楚仁懷是不是?”
柳葉默然良久,決定坦白。
她點(diǎn)頭而堅(jiān)定地說:“從第一次見到他……心里就沒有別人了。”
“唉,朕說嘛,咱倆是情敵,所以朕當(dāng)然要破壞你們——”皇帝又感歉疚!安贿^話說回來,你又是朕的義妹……就是這樣讓我心里不舒服。唉!柳葉你說,朕該怎么辦?”
只見柳葉一臉發(fā)怔地瞧著他。
“皇帝哥哥,咱倆是情敵?怎么說?”
說了半天,原來沒有搭上線,看來柳葉還純得不懂世故,斷袖之癖是什么,恐怕連聽都沒聽過。
皇帝無奈,只好說:“沒什么,當(dāng)做沒聽到好了。對(duì)了!”
他突然想到,柳葉雖已是自己的義妹,但還沒有召告天下,若名分定了,那她就是堂堂正正的御妹,面對(duì)公爵之下的身分便是君了……那么楚仁懷現(xiàn)在還未繼任王位,即使將來做了郡王,還是得每日向自己的公主妻子跪地請(qǐng)安……
想到這里,皇帝忍不住樂得手舞足蹈。
“朕決定了!”
“喔……是!绷~不敢隨便發(fā)問。
“朕決定做個(gè)君子!”
“唔?”
“君子有成人之美嘛!如果成全了你和楚仁懷的婚事,那不就是君子嗎?”
“是。”柳葉忍住想笑的沖動(dòng),接著怔問道:“皇帝哥哥您是說——”
“是啊,”皇帝笑瞇瞇地說;“朕決定把楚仁懷還給你!”
“可是,鳳冠霞帔已經(jīng)賜給姿妍姊姊了!
“是啊,這就傷腦筋了!
* 。 。
鑼鼓喧天,迎娶大隊(duì)浩浩蕩蕩地來到皇宮。
因?yàn)槭腔实壑骰,加上皇帝?jiān)持,柳姿妍在前一晚便和柳夫人住進(jìn)皇宮,等待今天的迎娶花轎。
昨夜,柳姿妍房內(nèi)的窗戶被插進(jìn)一根細(xì)管,接著一縷縷白煙送了進(jìn)來,直到整個(gè)房間充滿白煙。
“行了,皇上!币幻O(jiān)低聲。
“進(jìn)去!”
四名太監(jiān)屏氣悄悄入房,不久,迅速的合力抬出一個(gè)長長的包袱。
“有吵醒柳夫人嗎?”皇帝問。
“沒有,皇上!
皇帝朝包袱外露出來的頭一看,正是昏睡不醒的柳姿妍。
他嘻嘻一笑,掐了她一把臉頰。
“先委屈你一夜,明早你不用早起啦,有人代你上花轎哩!走!”
侍天一亮,醒來的柳姿妍知道自己被皇帝“綁架”了,氣鼓鼓地瞪著皇帝。
“你到底什么時(shí)候才要放我走?”
“你知道的,朕的游戲稍微改變了,新娘子要換人,所以只好委屈你一下!
“換誰?”
“你妹妹,也是我御妹,柳葉。”
柳姿妍一怔,這主意正好與她的意思不謀而合。
“為什么?”她好奇反問。
“因?yàn)檠健被实郯压飨录薜囊?guī)矩、禮儀給說了個(gè)明白。
柳姿妍聽了一樣樂開懷,也興起了報(bào)復(fù)的心態(tài)。兩人都想到,如果教這個(gè)“負(fù)心漢”得一輩子向妻子磕頭請(qǐng)安,那真是無比的快活!
“好,這游戲我參加了!”
柳姿妍于是順了皇帝的計(jì)策,讓自己乖乖的失蹤一天。
然后,皇帝適時(shí)地出現(xiàn)在急得找不到新娘的人面前。
“什么?新娘不見了!時(shí)辰已到,如果再?zèng)]有人上轎就是抗旨!柳夫人,你怎么說?”
“臣婦罪該萬死!”
“哼,朕的旨意她敢不從?真是太大膽了!如今沒有新娘子,花轎已經(jīng)來到了宮外,別說朕這一關(guān),楚王府的面子往哪擱呢?”
“這……”柳夫人頓時(shí)想到這不啻是個(gè)好機(jī)會(huì),便斗膽說道:“啟稟皇上,臣婦還有一女,就是柳葉!薄
“哦!她還是朕的義妹呢……” 。
“是的……”
柳夫人跪在地上,心懷忐忑地觀望皇帝的神色。
只見皇帝努力地裝出若有所思的表情,內(nèi)心卻在暗自偷笑。
。 。 。
華麗非凡的鳳輿,一路搖晃到楚王府的大宅子前。
一路上,騎馬走在鳳輿前頭的楚仁懷,一點(diǎn)也沒發(fā)覺抬去的花轎回卻變成鳳輿。
若換做是平常的他早已瞧出苗頭,只因今天是他一生中最難挨的日子。
再也沒有一個(gè)新郎倌比他現(xiàn)在的表情更臭了。下了馬,他準(zhǔn)備迎新娘子出轎。
當(dāng)他見到新娘苗條有致的身材時(shí),不禁叫道:“走吧,快點(diǎn),別慢吞吞的!”
兩旁攙扶的喜娘都驚訝地皺起眉頭,聽新郎的口氣不像是等不急,倒似很不耐煩。
于是,新娘只好倉卒進(jìn)入喜堂,看來就好像是迫不及待要人洞房。
“一拜天地廣
“二拜高堂!”
皇帝居中而坐,只見他笑得賊兮兮的。而一旁的母親正以眼神警告著他,讓楚仁懷意識(shí)到自己的臉色一定好看不到哪里去。
“夫妻交拜!”
“送入洞房!”
喜堂內(nèi),響起一陣熱烈的掌聲。
。 。 。
喜房內(nèi),大紅燈籠,龍風(fēng)雙燭,紅喜字,置得喜氣洋洋。
自喜娘領(lǐng)賞退出房后,楚仁懷坐在椅凳上怔已有好一會(huì)兒了。
終于,他嘆了口氣,站起來去掀起紅蓋頭隨意瞧了眼便轉(zhuǎn)過頭去,想想覺得不對(duì),他又回頭瞧了一眼。
“你……”
這張臉像極了某一人,一時(shí)想不起是誰。
“是不是像我母親?”
“是呀!是呀!”楚仁懷應(yīng)答后繼而一愕,眼前的人都認(rèn)不得了,怎還會(huì)認(rèn)識(shí)她的母親。俊鞍。∈橇,迎錯(cuò)人了!姑娘你府上哪里?我立即派人送你回府!
“小女子府上在湖南岳陽,那里有座好大的花園,我家后門還有座藥神廟,可惜年久失修蕭條了,那里還有個(gè)老乞婆,可是沒有再見到她人了,也不知她是生是死……”
在柳葉知性的話語中,楚仁懷早巳一瞬也不瞬地瞧著她看癡了,良久才說:“你……是柳葉?田嬤好好的!
“田艘還活著!”柳葉愕然抬頭。
“嗯。”楚仁懷在她身旁坐了下來。“谷底是一座深潭,田嬤識(shí)水性,才沒有讓莊元娘得逞。”
“那我娘……”柳葉黯然。
“你還叫她娘?”
“也叫了十八年了,總是有些感情的!
“怎么?哭了?抬頭我看看。”楚仁懷勾起她的下巴!拔铱刹幌M裉斓娜兆咏o不相干的人掃興了!
見了柳葉嫣然的笑容,楚仁懷終于放松繃了一天的冷面孔,取而代之的是怔然瞻望。
“嗅,你變得讓我都快忘了你原來的樣子了!”
“我瘦了……你不喜歡?”
“不喜歡,還是原來的樣子好!”楚仁懷一口否絕,意態(tài)堅(jiān)然。
“是這樣嗎?”
“是!”瞧著柳葉認(rèn)真思索的表情,楚仁懷就知道待會(huì)兒的洞房夜不難進(jìn)行了。
接著,柳葉想出辦法的說:“我知道了,再胖回來!”
柳葉沒看到楚仁懷傻眼,自顧自的說:“幸好王府里的人口夠多,每天的剩菜想必可觀,應(yīng)該……”她略估了一下,“一個(gè)月,頂多兩個(gè)月就回來了。楚——”
她被捧住了臉,同時(shí)唇被堵住。
楚仁懷幾乎要把她的靈魂吻了出來,與她合而為一……直到放開她,唇瓣仍逗留在她唇邊意猶未盡。
“傻柳葉,還是和以前一樣傻!
這話對(duì)別人來說或許是貶詞,但此時(shí)對(duì)她卻是贊美,或許應(yīng)該這么說:傻柳葉,還是一樣聽話乖巧。
“楚公子……”柳葉被吻得昏亂。
“還叫我楚公子?·
“……小郡王!
“那是給別人叫的!
“對(duì)了!皇帝哥哥不是叫你楚愛卿嗎?他說我是以公主的身分嫁過來,論起來,你是臣我是君,我是不是也可以叫你愛卿……”她見到楚仁懷的臉色瞬間垮了下來。
“當(dāng)然可以,公主殿下,哦,對(duì)了,我還沒行君臣之禮呢!請(qǐng)受微臣一拜!闭f著,他起身當(dāng)真向柳葉正正經(jīng)經(jīng)的跪拜下去。
柳葉嚇得不知所措。
若叫她跪,她絕對(duì)會(huì)甘心跪著不起,連受罰都喜悅承受的柳葉,如今突然受此大禮,見外生分之態(tài),不由得揉眼哭了。
“你別這樣,我還是以前的柳葉,那個(gè)丫環(huán)柳葉!
“不,皇上是玩真的,”楚仁懷明白了!疤ナ腔ㄞI,抬回來是鳳輿,這是皇后、公主才有的殊榮;实劢K究是皇帝,不可能輸?shù)摹!?br />
“那怎么辦?”柳葉雖然善巧聰明,但遇到這種事是真的不懂,只有仰望楚仁懷解決。
“不能怎么辦,這是禮制,不可廢的!
楚仁懷坐回椅凳上,神色倒是平和,卻見柳葉急得雙手亂絞紅蓋頭,心里感到好笑。
“那這么吧!背蕬寻l(fā)話,“既然禮不可廢,但有一法可以讓我消消氣!
“是!
看著柳葉問也不問的順從樣,他差點(diǎn)狠不下心來說下面的話。
“你嫁來王府,身分雖是小王妃,但還是照樣伺候我!
“這是當(dāng)然的!
“嗯!背蕬牙淅涞仄沉怂谎,才說:“以前你做丫環(huán)的活兒,一樣也不能少,怎么伺候小姐就怎么伺候我,你要知道我也是皇戚出身,和官宦小姐相比,伺候起來得更仔細(xì)百倍,你若稍有差池,我一樣不會(huì)對(duì)你客氣,聽明白了嗎?”
“聽明白了。”柳葉輕微地顫了一下。
權(quán)貴子弟的脾氣,和元娘擺明的兇狠相比,卻有綿里藏針的顫栗。
“吶,行禮我也做了,接下來我要就寢,你知道該怎么做。”說著,楚仁懷站起采。
“是,知道!绷~立即起身為他寬衣。
從她微顫的手指,他感受到她在害怕,不禁心里一沉。
他還記得救她如何擺脫當(dāng)個(gè)下人的自卑心,現(xiàn)在卻又將她推入元娘帶給她十八年的恐懼里,那么他和元娘又有什么兩樣?還是他從元娘手中將她搶回這世上的哩!
外衣脫下了,柳葉將它擱上衣架,才摘掉頭上的鳳冠,楚楚可憐地看著楚仁懷。
“今晚我該睡哪里?小姐以前要我陪她,便要我睡在床踏板上,您上床吧,我會(huì)自個(gè)兒打理!
楚仁懷雙唇緊閉。
“夠了!上床睡!
柳葉一嚇,不敢違拗,爬到床躺下。
等楚仁懷將喜帳放下,繼而一躺,房內(nèi)只剩兩根龍風(fēng)燭在燃燒。
幽暗中,柳葉感覺到他在生氣。
楚仁懷是在生氣,生自己的氣。
“柳葉……葉兒!”
“是!”柳葉連忙撐起上身,“楚——不,小郡王,不——這個(gè)……”
“我娘都喚父王為王爺,我不要這么生分的叫法,你想喚我什么?”
那一夜山雨柴房里的楚仁懷似乎又回來了,此刻他正以低沉又溫柔的嗓音在說話。
“嗯……”
“親切點(diǎn)的!
“楚哥哥!”
楚仁懷大聲叫好,然后開心地?fù)霊眩W廝磨中,在她耳邊輕喃,“對(duì)不起對(duì)不起……”他把頭埋在她頸項(xiàng)里。
柳葉在這一刻才知道,男人也有無助的時(shí)候,她呵護(hù)又地輕摟著他。
“沒關(guān)系,我習(xí)慣了!
“不,以后你該習(xí)慣的是輕聲細(xì)語而不是剛才連我自己都厭惡的言語……”楚仁懷把她抱得更緊。
“那以后我絕不做讓你厭惡的事情,所以……所以……”柳葉說不出個(gè)所以然來。
“所以,以后你得更加愛我才行。”
“嗯!但是每日早起的請(qǐng)安……”
“照做!就當(dāng)做罰我當(dāng)年沒及時(shí)揭穿莊元娘的計(jì)謀,害了你受苦十八年的罪過。”
“那要受罰多久?”
“十八年嘍!
“這么久!剛才那一次我都快承受不住了,還要十八年……”
“嗯,不這么久,怎么換取你天天對(duì)我心存愧疚而盡心伺候我?”
“不會(huì)的,”柳葉望著他,臉上煥發(fā)出羞怯的喜悅!霸谏街杏暌沟哪且煌,我就盼望將來能永遠(yuǎn)的伺候你,即使只是小姐的陪嫁……也甘之如飴!
楚仁懷從沒在別的女人身上見過如此動(dòng)人的神采。
“你要聽我說嗎?”楚仁懷十分溫柔地說:“我想應(yīng)該在馥園湖中那一次,我就喜歡上你了!
“我不信!绷~一時(shí)怔然地瞧著他。
“我本也不信,直到山中農(nóng)家躲雨的那一夜,我才真正下決心,無論如何也要證實(shí)你的真實(shí)身分,F(xiàn)在想來,我倆的姻緣早在你我出生之時(shí)便注定了,即使莊元娘的心計(jì)也改變不了最終的結(jié)局!
“天注定……”柳葉的思緒頓時(shí)飄向遠(yuǎn)方。
“人算不如天算。”
“那咱們這樁婚事,該叫做……天算姻緣!”
“好個(gè)天算姻緣!”楚仁懷開心地抱著她打了個(gè)滾。“那今晚的十個(gè)月后是不是有一個(gè)天算的兒子呢!”
他立刻俘虜了她,彼此心中升起了火焰,此刻他們不是在喜帳里,而是在高不可及的山頂上,置身于無我的云端里。
一完一