也許正因?yàn)檫@里有個(gè)荒墳，所以人煙罕至，愈發(fā)顯得陰幽荒涼。尤其，不知從誰(shuí)嘴里傳出來(lái)的謠言，說(shuō)這里的桃花林總是在還不到立春、大寒過(guò)了的第五天，像是算準(zhǔn)了日子，昨夜看還光禿禿一片，竟在一夜之間突然開花開得極為倡狂，仿佛有桃花精在作祟。滿山滿谷的，風(fēng)一吹，便滿天桃花紛飛。這個(gè)時(shí)候千萬(wàn)別入林子，否則會(huì)失了方向的；而且，還會(huì)不小心遇見(jiàn)那玉妃娘娘的幽魂！
根本沒(méi)人煙的林子，竟曾被個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的老樵夫看到三個(gè)人影——如果那是人的話。
一男一女，還有一個(gè)小男孩，在林間漫步，還傳來(lái)嬉笑聲，像是念詩(shī)，又像在唱歌。老樵夫朝他們喊，他們?nèi)艘换仡^，竟就消失了！老樵夫不信，猛揉眼再看，便只剩煙霧彌漫。這平空消失……不是幽靈是什么？！
其中的女子，黑發(fā)如緞，姿態(tài)窈窕，面若天仙，一定就是那玉娘娘！大家以訛傳訛，半信半疑的，更是沒(méi)人敢在冬末初春時(shí)進(jìn)去那林子，縱使那會(huì)辜負(fù)了那滿山谷繽紛綻放的桃花。
不過(guò)，還是有些小姑娘們，聽(tīng)信了另一個(gè)美麗的傳說(shuō)，說(shuō)這玉娘娘不是鬼魂，是天仙下了凡，誰(shuí)能向她求得了身上的桃花露，喝了，便能同她一樣?jì)善G美麗，還能永保青春。小姑娘家們結(jié)伴，又怕又喜地朝林子深處走，盼能遇見(jiàn)那玉娘娘，但總沒(méi)人真看見(jiàn)過(guò)，只能偶爾聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的、不知從何處傳來(lái)的吟唱：一愿郎君千歲，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，歲歲長(zhǎng)相見(jiàn)……
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寢宮內(nèi)，老皇帝摒退眾人，獨(dú)留皇太子于榻前。盡管握著兒子的手已沒(méi)多少力氣眼神卻還是清楚明亮的。
“朕剛才……對(duì)你與諸大臣的交代你都記熟了？”
“兒臣謹(jǐn)遵父皇教誨，，請(qǐng)父皇放心養(yǎng)病�！蹦贻p的皇太子玄楨心中哀戚，哽咽難言，在父皇面前卻不敢表露出來(lái)，只有緊緊回握著父親的手。
“我朝建立，還不到二十載，待朕歸天后，我族一手打下來(lái)的這片疆土，自然由你來(lái)接管；你要謹(jǐn)記朕的話，以德為政，以民為天，才是治國(guó)王道……”
“父皇……”
“有一件事，不算是秘密，卻也未曾公開。當(dāng)年戰(zhàn)亂，你母后帶著你們兄弟五人，在戰(zhàn)馬中奔騰離散，后來(lái)你們幾個(gè)雖然平安歸來(lái)，卻獨(dú)丟了你大哥……”
“玄楨知道這件事，因?yàn)榕c他同年的孿生大哥在戰(zhàn)亂中失散，所以他才會(huì)被選為東宮太子，繼承王業(yè)。
“兒臣知道，兒臣定會(huì)繼續(xù)尋找大哥，等大哥一回來(lái)，兒臣決不戀棧權(quán)位，將這本應(yīng)該屬于大哥的位子親手還給……”
“不，孩子，不要再找他了。朕不要你再找他，好好當(dāng)你的皇帝，懂嗎？咳咳！別讓那些想擾亂政權(quán)的人——咳咳，有機(jī)可乘。”玄楨聞言，不禁錯(cuò)愕。但老皇帝抓著玄楨的肩膀，目光炯炯的凝視著玄楨，一字一句說(shuō)得艱辛：“聽(tīng)到了嗎？朕要你當(dāng)皇帝，要是你天命所歸�？瓤�！我朝新立，局勢(shì)不穩(wěn)，外面有許多人覬覦這個(gè)位子很久了，你要鞏固王權(quán)，要小心翼翼，知道嗎？權(quán)力要時(shí)時(shí)刻刻地緊握��；弱點(diǎn)，要不露痕跡地隱藏起來(lái)，不要讓別人——咳、咳咳！”老皇帝一陣猛咳，像是用盡了全身力氣，往后一仰，幾乎要將玄楨壓倒。
“是你大哥他……無(wú)福無(wú)緣，才遭此劫。算是朕虧欠了他，到了陰曹地府再補(bǔ)償他吧�！崩匣实鄣难劢怯辛藴I光。
“父皇！”玄禎見(jiàn)父親大氣出得快、進(jìn)得少，忙傳喚太醫(yī)。太醫(yī)進(jìn)來(lái)診脈，老皇帝的呼吸卻又緩和些，太醫(yī)見(jiàn)他紅光滿面，知是回光返照，趕忙又請(qǐng)諸后妃皇子晉見(jiàn)。諸皇子圍繞在老皇帝床邊，老皇帝微微睜眼，看著他們，又是點(diǎn)頭，又是嘆息。最后眼光落在玄禎腰間配的那塊玉，上頭一面刻麒麟、一面刻著「禎”宇。他微微笑，沒(méi)過(guò)多久，便仙逝了。
皇帝駕崩，全國(guó)舉哀。玄禎登基時(shí)方滿十八，不出先皇所料，有下少諸侯親王大為反對(duì)，幾欲起兵叛亂，玄禎皇位岌岌可危。所幸有數(shù)位良臣輔佐和開國(guó)大將的支持，加上玄禎自愛(ài)愛(ài)民，裁稅減賦，治災(zāi)平亂，極獲人民擁戴，沒(méi)過(guò)幾年便四方歸化，河山統(tǒng)一，一時(shí)間堪稱海外升平，局勢(shì)終于穩(wěn)定。朝政安定后，皇太后準(zhǔn)備替這年輕的皇帝籌辦成家大事，選秀的活動(dòng)便開始在民間展開。