黃巾軍挾著民怨，來(lái)勢(shì)洶洶，朝廷不得不動(dòng)用全部的力量予以鎮(zhèn)壓，但始終無(wú)法根絕；另一方面，各地豪強(qiáng)在起義鎮(zhèn)壓黃中軍的同時(shí)，也擴(kuò)張了其勢(shì)力，進(jìn)而形成龐大的割據(jù)情勢(shì)，甚至足以挾持天子。
這兩種勢(shì)力的交相為亂，已使得人民流離失所。然而禍不單行，自然災(zāi)害偏又連年降臨在中國(guó)的土地上，農(nóng)田因而荒蕪，缺糧已成為嚴(yán)重的問(wèn)題；備受戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘的首都長(zhǎng)安城內(nèi)，甚至也出現(xiàn)了百姓互相格殺于食的人間慘事。
東漢帝國(guó)至此，已是積重難返，瀕臨滅亡了。
建安元年的春天，整個(gè)中國(guó)依；日籠罩在一片混亂的局勢(shì)之中。不過(guò)相對(duì)于長(zhǎng)安城內(nèi)那殘破荒涼的景象，位于帝國(guó)東邊的宛城，因?yàn)樯俳?jīng)戰(zhàn)亂，而顯得較為寧?kù)o安定。
在這春暖花開(kāi)的季節(jié)里，宛城依舊是一幅小橋流水。桃紅柳綠的美麗景致；百姓們?cè)诔莾?nèi)來(lái)來(lái)去去，忙碌于營(yíng)生，似乎和升甲之世時(shí)沒(méi)有不同。但是細(xì)察之下，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，人們的臉上卻是少有笑容。神色漠然，甚至是面帶憂愁之色的。
因?yàn)�，誰(shuí)也不知道，明日災(zāi)禍?zhǔn)欠駮?huì)降臨到自己頭上。
然而人心惶惶的氣氛，并未反應(yīng)到自然之上。這日，又是個(gè)晴空萬(wàn)里。云淡風(fēng)輕的好天氣，鳥(niǎo)聲啾啾小溪淙淙，隱隱約約的花香味彌漫在空氣中；城外碧草如茵、春山含笑，不知世事的狗兒們，依舊三三兩兩瞇著眼兒蹲在自家門(mén)前打盹。
在城中間右區(qū)內(nèi)，有間寬敞素雅的大宅，住著一戶喬姓人家。
喬家男主人曾經(jīng)人朝為官，以正直廉潔而揚(yáng)名，如今雖已退隱，卻仍受到地方人士的敬重。許多憂國(guó)憂民之輩至今仍時(shí)常來(lái)訪喬府，與男主人談?wù)摃r(shí)勢(shì)。
今日，文有一位客人遠(yuǎn)游歸來(lái)，上門(mén)拜訪。清靜的宅院內(nèi)，難得出現(xiàn)了一陣熱泥的招呼笑聲，在白髯飄飄的主人邀請(qǐng)下，身著儒服的中年男子登堂人室，進(jìn)人宅內(nèi)與主人開(kāi)懷暢談。
在大廳內(nèi)一片寒暄聲中，有位少女正輕移蓮步，兩手提高了白色懦裙的下擺，小心翼翼。悄沒(méi)聲息地進(jìn)到大廳隔鄰的內(nèi)室，并在最靠近大廳的茵席上跪坐了下來(lái)。
這少女只不過(guò)十二。三歲的年紀(jì)。秀發(fā)仍梳成丫髻，顯示她尚未及鬢，但纖細(xì)叼瓜子臉上眉目如畫(huà)，膚色瑩白如玉，雖然年歲尚幼，卻已活脫脫是個(gè)傾國(guó)傾城的夫人胚子。
此刻她臉蛋上顯露出專在的神情，蜂首微側(cè)，將耳朵貼近墻壁，顯然正在偷聽(tīng)鄰廳里主人與客人的對(duì)話——
“簡(jiǎn)先生這趟遠(yuǎn)行，可宵聽(tīng)說(shuō)了朝廷里的近況？”老者一捋長(zhǎng)須，神色關(guān)切地詢問(wèn)。
中年男子先是一聲長(zhǎng)嘆，才答道：
“當(dāng)今圣上自去年七月出走長(zhǎng)安城后，目前暫居于安邑，河內(nèi)太守張楊曾至安邑請(qǐng)求奉圣上返回洛陽(yáng)，偏又受到圣上身邊那些將軍們的阻撓，不知何時(shí)才能動(dòng)身回舊京�！�
“這些人都已經(jīng)不把圣上放在眼里了。失去了統(tǒng)一的領(lǐng)導(dǎo)，看來(lái)將來(lái)的世局恐怕會(huì)更加混亂��！”老者也不禁嘆息，又問(wèn)：“那么現(xiàn)在長(zhǎng)安城內(nèi)的情形又是如何？”
“經(jīng)過(guò)李催和郭淚二人在城內(nèi)罔顧百姓死活地互相爭(zhēng)戰(zhàn)，現(xiàn)在長(zhǎng)安城內(nèi)據(jù)聞己成一片焦土，年輕力壯者紛紛逃離，逃不走的老弱就只能等死了。”
“唉。”老者又是一聲沉重的嘆息�！皝y世之中，受害最深的，還是一般百姓。到底什么人才能平定亂局，拯救百姓于痛苦之中呢？”
中年男子壓低了嗓音，說(shuō)：“這次小弟到外地去，聽(tīng)得人說(shuō)，現(xiàn)任兗州牧曹操很有才能，又知人善任，當(dāng)年有識(shí)人之明的許動(dòng)曾評(píng)論他是治世之能臣、亂世之奸雄；如今雖然他僅有兗州，卻已招納了不少才干之士在他帳下效命，看樣子也許將來(lái)他會(huì)大有所為�！�
“是那個(gè)在兩年前屠城徐州，令泅水為之不流的曹孟德嗎？”老者沉吟道：“這人雖有才能，性情卻是如此陰狠，若他真能平定亂局，在那一日來(lái)臨之前，不知還有多少無(wú)辜百姓要喪命在他手中�！�
“在這人人擁兵自重的時(shí)代理，沒(méi)有非常手段，只怕難以平定天下吧�！�
“話雖如此，但是屠殺無(wú)辜百姓，總非仁人君子所應(yīng)為，許劭頭的評(píng)論，看來(lái)是有幾分道理�！�
大廳之上兩人長(zhǎng)吁短嘆，正說(shuō)得起勁，躲在鄰室中的少女，秀麗臉蛋上的神情也隨著話題轉(zhuǎn)折時(shí)而憂、時(shí)而喜，顯然正聽(tīng)得人迷。
她將耳朵更湊近墻壁些，待要細(xì)聽(tīng)兩人繼續(xù)談?wù)撓氯�，不意，就在此時(shí)，房間的另一頭卻傳來(lái)了細(xì)碎的腳步聲；少女心頭一驚，連忙轉(zhuǎn)頭望去，只見(jiàn)一只纖纖素手掀開(kāi)了簾幕，接著，一個(gè)溫柔婉轉(zhuǎn)、動(dòng)聽(tīng)至極的女聲說(shuō)道：
“妹妹，你怎么躲到這兒來(lái)啦？”
少女一聽(tīng)這聲音，轉(zhuǎn)憂為喜，急忙起身迎了過(guò)去，一面拍胸輕聲笑道：“姐姐，原來(lái)是你，我還道是娘來(lái)喚我回房去了呢�！�
原來(lái)，來(lái)者是少女的姐姐；而跟在她后頭一同人內(nèi)的還有一名灰衣丫鬟。
少女的姐姐也不過(guò)是十五。六歲年紀(jì)，一身藍(lán)色儒服、頭巾裹髻的男子裝扮，唇上并粘了兩撇短鬚，但是膚光晶瑩，猶如羊脂白玉般的細(xì)膩滑潤(rùn)，而且容顏清麗絕俗，難描難繪，顧盼之間眼波流轉(zhuǎn)，滿室生春；縱使男裝，也無(wú)法遮掩她的絕俗容貌，實(shí)在是位罕見(jiàn)的佳人。
少女笑嘻嘻地上前拉著她的手。兩個(gè)不同典型的絕色麗人微笑并肩而立，雖然身處狹小的斗室里，此情此影卻依然是美不勝收，讓手捧漆盒、隨后跟進(jìn)來(lái)的灰衣丫鬟只覺(jué)得眼前一亮，看得幾乎癡了。
不等男裝女子詢問(wèn)，少女急急忙忙就先低聲對(duì)她說(shuō)：“姐姐回來(lái)得正好，遠(yuǎn)游歸來(lái)的簡(jiǎn)先生不久前才來(lái)到家里，現(xiàn)在爹正和他談?wù)撎煜碌那閯?shì)呢�！�
“當(dāng)真？”
聽(tīng)到妹子這么說(shuō)，女子臉上出現(xiàn)驚喜的神色，當(dāng)即攜著妹妹的手，一同至適才少女所在的那張茵席上坐下。這時(shí)，灰衣丫鬟才猛地想起自己跟著進(jìn)來(lái)的本意，連忙上前對(duì)女子說(shuō)：
“小姐，請(qǐng)先讓湘兒為您梳頭吧�！�
女子回眸一笑：“不必了，你把蓖子留下，我自己來(lái)就好�！�
湘兒不禁遲疑著；“可是，小姐，這是湘兒的工作啊！”
“無(wú)妨，”女子以溫和又不失威嚴(yán)的語(yǔ)氣說(shuō)：“你先去忙你的，我還要在這多耽一會(huì)，等會(huì)回房更了衣后，再喚你來(lái)幫我梳頭好吧？”
湘兒一笑，情知是小姐體諒自己，也就不多說(shuō)了，開(kāi)啟手中的漆盒，取出一個(gè)象牙蓖子放在小姐手中后，便即告退出去。
女子回過(guò)頭來(lái)，姐妹倆相視一笑。姐姐隨手取下唇上的假鬚，并折下頭巾，一頭烏亮秀發(fā)登時(shí)如匹練般傾泄而下，直垂至地；然后她拿起象牙蓖子，一邊漫不經(jīng)心地梳理著，一邊同妹子一起側(cè)耳傾聽(tīng)廳上的談話。
不說(shuō)不知，這兩位膽敢躲在簾幕后偷聽(tīng)他人談話的麗人，正是喬府男主人喬公的兩位掌上明珠，人稱大喬小喬的兩姐妹。大喬今年盈盈十五，小喬亦有滿十三，均已出落得如花似玉，經(jīng)人們一傳十、十傳百，如今在揚(yáng)州一帶，人人均知宛城中的喬家姐妹有絕世之姿。
但是喬家姐妹可不只有容貌出眾，資質(zhì)更是聰穎。喬公中年得女，對(duì)兩姐妹格外憐愛(ài)，因此不顧儒家和法所防，兩姐妹從小便由父親親自教授識(shí)字讀書(shū)，上自天文、下至地理，無(wú)書(shū)不讀；特別的是，兩姐妹竟是尤喜讀各家兵書(shū)。
只可惜二人身為女子，受和法拘束，不但不能出外游歷五湖四海，連出門(mén)透氣都要謹(jǐn)言慎行，唯恐被人挑剔不莊重了，何況是與男人同室談?wù)撎煜麓笫�，更難為迂腐儒者所接受了。但是渴望接觸外界的心思，卻又難以遏抑，于是姐妹倆想出了這個(gè)隔簾聽(tīng)事的法子，聊勝于無(wú)。
喬公也十分開(kāi)明，雖然早知此事，倒也未曾阻止。
這日亦是如此，二喬屏息藏身于簾幕后，仔細(xì)聽(tīng)來(lái)客說(shuō)起天下大事。
而前來(lái)做客的簡(jiǎn)先生也不負(fù)二人所望，滔滔不絕地說(shuō)起近日內(nèi)所見(jiàn)所聞，從陳留太守張逸如何聯(lián)合呂布攻打曹操，為曹操所敗后倆人前去依附現(xiàn)任徐州刺史劉備說(shuō)起；及至張逸因弟弟張超受曹操圍攻，離開(kāi)徐州求援，未得救兵，路上反被部下謀殺，而曾受張超禮遇之恩的東郡郡長(zhǎng)臧洪基于舊恩，又是如何哀求他的長(zhǎng)官——當(dāng)時(shí)勢(shì)力最強(qiáng)、又與張超有舊誼的袁紹營(yíng)救，但遭袁紹拒絕，以致于張超因缺少外援而被迫自殺后，臧洪義憤填膺，遂和袁紹斷絕來(lái)往，因而受到袁紹猛烈攻擊，城破身死之事。
聽(tīng)簡(jiǎn)先生前因后果一路說(shuō)來(lái)，不僅喬公為此頻頻搖首，帝后二女心中亦深感遺憾，痛惜臧洪這位義土之死。
喬公嘆息說(shuō)：“袁紹和袁術(shù)兩兄弟出身官宦之家，同樣受國(guó)家恩情深重，當(dāng)今世上尚未見(jiàn)到比他們?cè)覄?shì)力更龐大的集團(tuán)。然而他二人卻不知愛(ài)惜真正的仁人義上，只知賣弄權(quán)威，看來(lái)他們目前勢(shì)力雖大，然而衰亡之時(shí)，怕是指日可待啊�！�
“僑公所言甚是，小弟亦深有同感”簡(jiǎn)先生附和說(shuō)，然后頓了，一頓，突然將話題一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“敢問(wèn)喬公可還記得，那位小弟的同鄉(xiāng)，先前是依附于袁術(shù)麾下的破虜將軍孫堅(jiān)嗎？”
“自然記得�！眴坦敛华q豫地點(diǎn)頭回答：“孫堅(jiān)見(jiàn)識(shí)不幾。驍勇善戰(zhàn)，在初平年間討伐董卓的戰(zhàn)役中，就屬他和曹操二人最是有膽識(shí)，老夫?qū)λ騺?lái)激賞得緊�！遍L(zhǎng)嘆一聲，又道：“只可惜他英年早逝，否則倘若論起天下真正英雄，老夫定要算上他一位。一位將才就這么驟逝，實(shí)在是令人惋惜啊！”
“喬公先且不忙著嘆息�！焙�(jiǎn)先生胸有成竹地微笑說(shuō)：“據(jù)小弟所知，破虜將軍如今是后繼有人了哩�！�
“當(dāng)真？”喬公露出十分關(guān)切的神情，把手一拱：“請(qǐng)問(wèn)簡(jiǎn)先生認(rèn)為是誰(shuí)能承繼破虜將軍的雄風(fēng)？”
不只是喬公好奇，簾幕后的二女也正心急著想知道，是什么樣的人能得到簡(jiǎn)先生這樣的贊譽(yù)。她們都曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，孫堅(jiān)不但勇猛善戰(zhàn)，曾經(jīng)敗呂布、斬其大將華雄之外，為人更是正直，深得人民愛(ài)戴：非但如此，他的見(jiàn)識(shí)也是卓越不凡，在董卓尚未亂國(guó)時(shí)，就曾力勸當(dāng)時(shí)的司空張溫先下手除掉董卓，可惜未能成功，但已足見(jiàn)其能識(shí)別忠奸、洞察時(shí)勢(shì)。能有人如他這般、擁有如此英雄風(fēng)范，自然這人也非尋凡人。
簡(jiǎn)先生長(zhǎng)揖還禮后，從容不迫他說(shuō)道：“此人不是別人，就是孫堅(jiān)的長(zhǎng)子，孫策便是�！�
“孫策？”喬公捻須沉吟：“孫堅(jiān)死時(shí)也不過(guò)三十八歲，孫策雖是長(zhǎng)子，如今恐怕也沒(méi)有多大歲數(shù)吧？”
“孫策去年剛滿二十一�！闭f(shuō)起同鄉(xiāng)這位青年俊杰，簡(jiǎn)先生不自覺(jué)提高聲調(diào)，深感與有榮焉：“喬公莫看孫策年幼，他十余歲時(shí)，就已在壽春當(dāng)?shù)亟Y(jié)交知名，小有名氣。孫堅(jiān)死后，他繼續(xù)依附了袁術(shù)，而袁術(shù)則表他為懷義校尉，統(tǒng)領(lǐng)孫堅(jiān)的舊日部屬。去年，袁術(shù)再表他為折沖校尉，派他領(lǐng)兵攻打天子任命的揚(yáng)州刺史劉礫，不但一舉奪得橫江、當(dāng)利兩地，更大敗了劉縣的手丁樊能及張英這兩名久經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)的宿將哩�！�
此語(yǔ)一出，不僅喬公驚訝，簾后二女亦甚感驚異，不禁對(duì)看一眼。她們倆是頭一次聽(tīng)到孫策的名號(hào)，想不到這位二十一歲的年輕將領(lǐng)，竟然如此善于用兵，驚訝之余，對(duì)于孫策此人更是十分好奇，忍不住豎失了耳朵，等著聽(tīng)簡(jiǎn)先生再說(shuō)下去。
而簡(jiǎn)先生見(jiàn)喬公面露驚訝之色，也是十分得意，續(xù)道：“不僅如此，孫策在取得橫江和當(dāng)利兩地后，還渡江轉(zhuǎn)斗，在牛褚山奪得劉貌的糧秣和重備，然后再在襪城擊敗了薛禮和乍融，一口氣拿下了襪陵，梅陵、湖孰、江乘等地；之后進(jìn)攻劉縣的根據(jù)地曲阿，也是一舉攻克，還迫得劉縣逃到丹徒去了哩�！�
聽(tīng)簡(jiǎn)先生眉飛色舞地一路說(shuō)來(lái)，喬公也不禁嘖嘖贊嘆，說(shuō)：“這位孫校尉在戰(zhàn)場(chǎng)上果然頗有乃父遺風(fēng)，兵鋒所指，無(wú)不得勝。不過(guò)就是不知他為人如何，是否也如破虜將軍那般深得民心呢？”
“小弟雖然未曾親眼一睹孫策的豐采，但是憑人們口耳相傳，都說(shuō)他不但年輕英俊，而且性格豁達(dá)。談笑風(fēng)生，又能虛心納諫、知人善用；至于他所統(tǒng)領(lǐng)的部隊(duì)，軍紀(jì)嚴(yán)明，絕不宜犯百姓，所以上至儒士、下至平民，都十分樂(lè)意為他效命。”簡(jiǎn)先生順了口氣后，又說(shuō)：“而且孫策人曲阿后，還宣布一道命令，舉凡劉貌、乍融等人的親友舊部，只要肯歸附他，一律既往不咎。愿意當(dāng)兵的，全家就免除差役賦稅，不愿意當(dāng)兵的，他也不勉強(qiáng)。這么寬大為懷、不念舊惡，看來(lái)那些傳言的可信度是很高的。”
喬公不禁微笑：“倘若此言屬實(shí)，那么孫策不僅是一名良將，更具有杰出的統(tǒng)御才能，假以時(shí)日，也許會(huì)成為雄霸一方的豪杰也說(shuō)不定�！�
簡(jiǎn)先生點(diǎn)頭說(shuō)：“莫說(shuō)小弟偏心同鄉(xiāng)，放眼當(dāng)今世上，真正能文武兼?zhèn)�、以德服人的，恐怕是少之又少了，所以小弟認(rèn)為，這位江東孫即將來(lái)必定能大有所為，未來(lái)的成就，恐怕不會(huì)在破虜將軍之下�！�
“若真如此，那倒是百姓之福了。”喬公若有所思地感嘆道：“老夫年事已高，對(duì)自己的性命長(zhǎng)短，早已不索于懷，倒是家中妻女的未來(lái)，最是今老夫掛心。老夫膝下無(wú)子，若真能有愛(ài)惜百姓的豪杰出現(xiàn)，那么老夫必定讓妻女前往投靠迫隨，如此方能安心。”
喬公只是隨口說(shuō)出了心中的感嘆，但是說(shuō)者無(wú)心、聽(tīng)者有意，簡(jiǎn)先生卻立刻接口說(shuō)：“既然您老擔(dān)憂妻女安危，不知是否曾考慮過(guò)，早點(diǎn)為令媛覺(jué)得一位良婿？女子有了歸宿后，做父母的責(zé)任已了，也就可以放心了�！�
簾幕后的二喬突然聽(tīng)到簡(jiǎn)先生這番說(shuō)辭，不禁對(duì)望一眼，兩人的臉色都是微變。這事關(guān)系到她們未來(lái)的幸福，但是平時(shí)父親卻不督向她們提過(guò)，難道父親真的已有意將二人予以婚配了嗎？
廳上喬公沒(méi)有立即回應(yīng)簡(jiǎn)先生的提議，反問(wèn)說(shuō)：“在這亂世里，老夫不知要將小女托付給什么樣的人，才能保障她們未來(lái)不會(huì)遭逢困厄呢？”
簡(jiǎn)先生不知道喬家二女就在鄰室，聽(tīng)喬公似乎正在認(rèn)真考慮自己的提議，心中一喜，急忙雙手一拱，說(shuō)：“實(shí)不相瞞，在小弟來(lái)訪前，當(dāng)今廬江太守劉動(dòng)，因?yàn)槿寺劻铈虏琶布鎮(zhèn)�，又已及奔，因此有意為他的次子求娶令媛，�?qǐng)小弟前來(lái)說(shuō)媒，不知喬公您意下如何？”不待喬公詢問(wèn)，當(dāng)下就詳細(xì)交代了該子的官職、經(jīng)歷等等，鼓起如簧之舌，將另方形容成一位道德高尚的翩翩君子，前景大是看好。
由于他指明說(shuō)媒的對(duì)象是已及莽的大喬，因此小喬先是松了一口氣，但是隨即想到這事關(guān)系著姐姐未來(lái)的幸福，又不禁憂心起來(lái)。側(cè)過(guò)臉去，就看到大喬正緊抿著玫瑰色的嬌嫩唇瓣，黑白分明的眼中流露出濃厚的擔(dān)憂神情。
她們二人雖然年幼，但是在喬公的指導(dǎo)下，見(jiàn)識(shí)早已不同于凡人，因此她們很清楚，這位廬江太守劉勛雖然和簡(jiǎn)先生剛才提及的孫堅(jiān)、孫策父子均效命于左將軍袁術(shù)，但是和英氣逼人的孫氏父子相比，簡(jiǎn)直是天壤之別。她們心知這位劉太守雖然一時(shí)得勢(shì)，但是終究要為人所并吞的。嫁進(jìn)這樣的人家，大喬的未來(lái)，又怎么會(huì)有幸福可言呢？
正當(dāng)大喬一顆心仿佛被懸在半空中，唯恐父親急于為自己許婚而一時(shí)糊涂應(yīng)允了這門(mén)親事時(shí)，廳上的喬公卻緩緩開(kāi)口了：“承蒙劉太守看得起，但是老夫只不過(guò)一介平民，劉大守官高位顯，老夫?qū)嵲诓桓腋吲省！?br />
大喬小喬聞言，立刻松了一口氣。但是簡(jiǎn)先生可就有點(diǎn)臉上無(wú)光了，急忙下說(shuō)辭道：“喬公不必太謙虛，您老高風(fēng)亮節(jié)，向來(lái)受人景仰的。想那劉太守雖然是袁術(shù)的舊部下，但是他與袁術(shù)絕非一丘之貉，喬公盡可放心將今理托付。況且喬公若是和劉太守成了親家，日后即使宛城遭受戰(zhàn)火波及，相信劉太守也會(huì)以自身的武力保得親家平安，如此不是一舉兩得的事嗎？”
喬公將手一拱，說(shuō)：“簡(jiǎn)先生過(guò)譽(yù)了，老夫從來(lái)沒(méi)敢想過(guò)能高攀富貴權(quán)勢(shì)人家，因此只期待小女嫁得平凡，符合身分，如此便是幸福了。生死有命，富實(shí)在天，老夫也從不敢想靠?jī)号蚣业帽Ｒ患倚悦�，因此劉大守的厚�?ài)，老夫只能心領(lǐng)了�！�
“但是兩位千金如此天仙絕色，若不盡早婚配，令媛艷名遠(yuǎn)播，若是呂布之流攻下了宛城，只怕兩位小姐難保清白啊。”
二喬聽(tīng)得簡(jiǎn)先生語(yǔ)中似有威脅之意，不由得心有不悅。
此時(shí)，喬公也朗聲說(shuō)：“小女既生于亂世之中，老夫自然想過(guò)此等難處。若真是呂布等豺狼之輩攻下宛城，老夫自當(dāng)拼死護(hù)迭妻女至安全之地，倘若真不能如愿，小女亦知自裁以保清白，不勞他人費(fèi)心擔(dān)憂�！�
簡(jiǎn)先生見(jiàn)喬公語(yǔ)氣激昂、心意已決，雖然眉須皆白，但是神情之中，豪氣不減當(dāng)年，心中也不禁暗暗佩服，當(dāng)即挺直了腰板，恭恭敬敬地回答說(shuō)，“如此小弟明白了。今日回去，小弟必當(dāng)告知?jiǎng)⒋笫貫槠渥恿硪捈严�，喬公盡可放心�！�
喬公亦還禮道：“有負(fù)簡(jiǎn)先生及劉太守厚愛(ài)，老夫真是慚愧之至。”
“喬公不必多禮。”簡(jiǎn)先生笑著說(shuō)：“雖然無(wú)緣與劉太守結(jié)為親家，但是憑令緩如此才貌，或許他日更有良緣，嫁得當(dāng)世的英雄人物為妻呢�！�
喬公朗笑聲中連連拱手：“簡(jiǎn)先生說(shuō)笑了。”
大喬先聽(tīng)得父親拒絕了這門(mén)親事，而簡(jiǎn)先生也不再堅(jiān)持，正略覺(jué)寬心之際，忽然又聽(tīng)到簡(jiǎn)先生的后半句話，不禁一愣：再瞄到身邊的小喬，雖然沒(méi)有發(fā)出任何聲響，但是卻也老實(shí)不客氣地遞給姐姐一個(gè)玩笑的眼神。
大喬又羞又窘，更不好開(kāi)口分辯，情急之下，登時(shí)紅暈上臉，未施脂粉的白膩肌膚，猶似抹上了淡紅色的胭脂般，反而更添麗色。
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經(jīng)過(guò)一番暢談，送簡(jiǎn)先生出到巷口之后，喬么折返回屋內(nèi)，掀起隔開(kāi)大廳與鄰室之間的簾幕；果然不出所料，他一眼就看到自己的兩個(gè)寶貝女兒，正端坐在室里。
望著嬌俏可愛(ài)的女兒們，喬公原先評(píng)論時(shí)勢(shì)的豪情，頓時(shí)也成了繞指柔。走進(jìn)室中，微笑著對(duì)女兒們說(shuō)：“天下大事。這回可聽(tīng)得過(guò)痛了吧？”
小喬笑嘻嘻地?fù)屩f(shuō)：“豈止國(guó)家大事聽(tīng)得過(guò)痛，爹拒絕了劉太守這個(gè)大親家的經(jīng)過(guò)，也真是精采極了，而且讓我和姐姐可真是緊張得捏了一把冷汗呢�！�
大喬瞟了小喬一眼，責(zé)怪她不該提起這個(gè)會(huì)令自己面紅耳赤的話題，一面服侍父親坐下。
喬公望著身旁的大女兒，一身男裝，卻是難掩麗色，他微笑中不禁又嘆了口氣：“我又何嘗不希望你們能有個(gè)強(qiáng)而有力的依靠呢？但是依目前的局勢(shì)來(lái)看，什么事都沒(méi)個(gè)準(zhǔn)兒，嫁進(jìn)官宦之家，反而是樹(shù)大招風(fēng)。萬(wàn)一夫家失了勢(shì)，家中的女眷們，性命與清白又如何能保？”
“是啊�！毙绦χ涌谡f(shuō)：“劉太守既無(wú)德、又無(wú)能，不過(guò)仗著是袁術(shù)最忠實(shí)的走狗，才弄得到一個(gè)廬江太守做做，這樣一個(gè)窩囊廢，想來(lái)他兒子大概也好不到哪里去，姐姐若真的嫁進(jìn)他家，只怕將來(lái)沒(méi)福可享呢！”
“女孩兒家說(shuō)話別這么刻薄�！眴坦⑿Τ庳�(zé)：“唉，我也真不知道，讓你們懂這么多事，究竟是對(duì)還是錯(cuò)？如此一來(lái)，若讓你們嫁進(jìn)尋常人家，你們心里必定不會(huì)快活；但是和真正的英雄豪杰，卻又不一定能有緣分結(jié)親�！�
“爹不用擔(dān)心�！贝髥倘崧暟参扛赣H說(shuō)：“咱們也是明白為人妻子、服侍公婆的道理的。況且做尋常人家的媳婦，也有平凡的幸福，至少丈夫不會(huì)有三妻四妾，不是嗎？”
“這可不對(duì)了。”小喬笑著說(shuō)：“姐姐這么美麗，又他讀詩(shī)書(shū)、學(xué)富五車，嫁人尋常人家未免可借了。美人就要配英雄，姐姐嫁給真正的英雄豪杰，這才真是天作之合啊�！�
“妹妹不必過(guò)謙�！贝髥绦ρ坌桃谎郏骸氨娙私灾愠瞬琶布�?zhèn)渫�，還雅擅音律，能彈會(huì)唱，才華比我更勝一籌，這才是英雄豪杰真正的配匹呢。”
小喬咯咯嬌笑：“哎喲，我哪里比得上姐姐啊�！鞭D(zhuǎn)頭尋找父親的支持，笑著問(wèn)：“爹，你說(shuō)是不是？”
看著一雙女兒笑鬧，喬公樂(lè)得呵呵直笑：“我喬某人的女兒，當(dāng)然個(gè)個(gè)都是才貌雙全的好孩子，沒(méi)得比的；不論是誰(shuí)娶到了你們，都會(huì)是全世界最幸福的男人�！�
兩個(gè)女孩兒聽(tīng)到父親這么說(shuō)，倒也不好意思再繼續(xù)抖嘴下去了，只是兩人的眉梢、嘴角仍是噙著笑意，互相以眼神取笑對(duì)方。
望著兩個(gè)天真可愛(ài)的女兒，喬公的心情卻很復(fù)雜，可以說(shuō)是一則以喜、一則以憂。喜的是“吾家有女初長(zhǎng)成”，兩個(gè)女兒如今都已亭亭玉立、知書(shū)達(dá)禮，這是為人父最大的驕傲；但是他心中最大的憂慮，卻也是來(lái)自這件事。
詩(shī)有云：“窈窕淑女，君子好遂”，喬公心知女兒們的才貌如此出眾，大女兒又已至婚配年紀(jì)，縱使自己能夠拒絕所有平庸之輩以正當(dāng)方式上門(mén)求親，卻也難保它日不會(huì)有無(wú)賴之徒胡來(lái)，自己年紀(jì)漸長(zhǎng)、氣血日衰，自是難保女兒的安全。所以他不顧所謂“動(dòng)靜有法”的婦德，讓女兒學(xué)習(xí)騎馬射箭，甚至允許她們扮男裝外出，一切都是為了讓這兩塊心頭肉，在弱肉強(qiáng)食的亂世中能夠生存自保，不致如一般弱女子淪為權(quán)力斗爭(zhēng)下的犧牲品。
然而兩女個(gè)性大不相同，大喬看來(lái)文文靜靜，骨子里卻是極喜愛(ài)騎馬射箭、馳騁山林之中的自由奔放，更想出了假扮男子以便利外出的點(diǎn)子；而小喬雅好音律，只喜撫琴弄蕭，較不喜馬背上顛簸的滋味，因此騎術(shù)就大不如姐姐，不過(guò)勉勉強(qiáng)強(qiáng)，一思及此，喬公就略感寬懷。適才聽(tīng)來(lái)的消息，讓他感覺(jué)到既然連天于都淪為勢(shì)力斗爭(zhēng)之下的傀儡，東漢王朝只怕是氣數(shù)已盡，未來(lái)的世局將會(huì)更加混亂。
正所謂覆巢之下無(wú)完卵，喬公心知自己必須在宛城受到摧殘之前，先安排好妻女的逃生之路，因此臉色一整，對(duì)二女說(shuō)道：
“寧兒、璃兒，現(xiàn)在你們仔細(xì)聽(tīng)著，萬(wàn)一宛城真的不幸遭逢戰(zhàn)亂，你們就帶著母親，暫時(shí)前去投靠追隨在陳王劉寵手下的堂兄喬斐。劉寵將他的封國(guó)治理得安定富強(qiáng)，若無(wú)意外，你們?cè)谀莾簯?yīng)該是很安全的�！�
正笑鬧間二喬忽然聽(tīng)到父親說(shuō)出這些話，一楞之后，登時(shí)從玩笑的氣氛中驚醒過(guò)來(lái)，不禁面面相覷。從彼此眼中看出了一絲不安與擔(dān)憂，不由得異口同聲地叫道：
“爹”
喬公揚(yáng)起在手，示意他們不必多說(shuō)，嘆氣：
“這件事你們可要牢牢地記著才是�，F(xiàn)今北方多經(jīng)戰(zhàn)亂，田地?zé)o法耕種，糧食短缺，那些割據(jù)勢(shì)力難以存活，必然會(huì)將兵力伸進(jìn)較為富庶的揚(yáng)州里來(lái)?yè)屖常栽蹅儾坏貌幌茸龊脺?zhǔn)備。我讓你們自小學(xué)習(xí)騎術(shù)，為的是在戰(zhàn)亂中，或許能較一般女子有更多逃得活命的機(jī)會(huì)，因此從今天起，寧兒要多多指導(dǎo)璃兒騎術(shù)，而璃兒也要在這方面求精進(jìn)，這是性命攸關(guān)的事，所以絕不可荒廢，明白嗎？”
“爹，快別說(shuō)這些不吉利的話了�！贝髥虘n心地回應(yīng)。
“是啊，爹，我一定會(huì)好好學(xué)習(xí)的，您就別再這么說(shuō)了�！毙桃布泵Ω胶痛髥痰恼f(shuō)法。
“好、好。”喬公感動(dòng)于女兒的孝心，點(diǎn)頭微笑。“唉，其實(shí)現(xiàn)在我還真希望能有個(gè)仁民愛(ài)物的豪來(lái)攻下宛城，做為據(jù)點(diǎn)，好好經(jīng)營(yíng)。若真能如此，咱們也就不必拋棄家園，遠(yuǎn)赴陳國(guó)了。”看到大喬的一身男裝，微笑對(duì)她說(shuō)：“寧兒快回房去更衣吧！別讓你娘見(jiàn)到了，又要呼叨你一番了�！�
大喬顯得有些猶豫，并沒(méi)有立即動(dòng)身回房。她很想陪父親多聊一會(huì)，承歡膝下讓父親開(kāi)懷，但是自己這身裝扮又確實(shí)不合宜；正躊躇間，小喬看出了姐姐的顧慮，當(dāng)即善體人意地遞過(guò)來(lái)一個(gè)眼神，表示自己會(huì)略盡孝心，多陪著父親說(shuō)一會(huì)話的。
大喬放下心來(lái)，對(duì)妹妹報(bào)以感激的一笑，這才轉(zhuǎn)頭對(duì)父親說(shuō)：
“是的，爹。那么我先回房了�！�
“快去吧�！�
一切都安排妥當(dāng)后，大喬才正式告退回房去了。
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回到房中，換上一身青色上襖、白色糯裙之后，湘兒也隨之進(jìn)到房里來(lái)，開(kāi)始熟練地為端坐在銅鏡前的大喬梳發(fā)結(jié)合。
端坐在室中，隨著湘兒輕柔地疏理著自己一頭長(zhǎng)發(fā)，大喬凝視著銅鏡中柔美的容顏，不知不覺(jué)間，心思卻已飄到外面的世界上去了。
她心里其實(shí)很清楚，自己既已及并，又家世清白，往后前來(lái)上門(mén)求親的人只怕會(huì)愈來(lái)愈多，爹今日能夠拒絕大守，它日不知能否拒絕刺史；而自己雖然明白女子總有一天要嫁為人婦，才合乎倫理之常，但是想到未來(lái)得恪遵三從四德，再也不能恣意騎馬射箭，在草原上盡情奔馳，心下卻又難以心甘情愿地為人妻、為人母了。
隨著蓖子一下下滑過(guò)瀑布般的柔絲，她迷離的眸光，不經(jīng)意地掠過(guò)了放在幾上的那本《吳子兵法》。
可惜自己是個(gè)女人，若是生為男兒身，就可以任意投筆從戎，在群雄爭(zhēng)霸的時(shí)代理，憑自己的才能，投效真正的明君，早日為百姓掙得一片沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)的凈土。如今自己空有滿腹詩(shī)書(shū)，卻無(wú)法真正經(jīng)世致用，若是身為男人，也許今日的自己，就能像那位折沖校尉孫策，年僅二十一歲就已天下聞名，深得民心了。
孫策……到底是個(gè)什么樣的人物呢？
她邊思索著，視線則落在一只誤闖入室內(nèi)來(lái)的彩蝶上�？粗栽诘佤骠骘w舞，繞呀繞，盡管跌跌撞撞，卻終究尋到了正確的路，從窗口飛了出去，重拾自由。
而她呢？她的自由又在哪兒？要到哪一世，她才能像孫策那樣，縱橫于沙場(chǎng)上，盡情運(yùn)用自己的智慧和仁心，為百姓謀幸福呢？