煜皇朧月夜倦眼微閉，半躺在龍楊上，衣著一派休閑，傳承自中原的編鐘被樂師輕輕敲打，柔和悅耳。
「軒夷國賀——」
遠(yuǎn)處，司儀官正手持禮單，念著一串名稱。
今日是諸國進(jìn)貢的日子，因?yàn)闁V月夜的四十華誕即將到來。
朧月夜像所有國資豐厚的帝王，對(duì)這些小小賀禮不屑一顧，甚至連聽也不愿一聽。
煜國一向強(qiáng)富，鄰近小國無不懼怕，每年進(jìn)貢無數(shù)，妄想以此避免戰(zhàn)爭。但他們錯(cuò)了，強(qiáng)大的煜國在乎的并不是微薄的進(jìn)貢，而是天下的領(lǐng)土。尤其當(dāng)朧月夜接承皇位后，這樣的野心變得愈加明顯。
編鐘的樂聲在他耳里似乎更有價(jià)值，閉目養(yǎng)神最適合他此刻的需要。
「軒夷國使臣覲見——」
離著百步之遙，見了等于沒見。
但那位軒夷國的使臣并不這樣想，他手心含汗，滿腹激動(dòng)，卻又不動(dòng)聲色。
這是他跟朧月夜之間所能達(dá)到的最近距離，這一刻，他等了很久了。
御花園里忽然揚(yáng)起一陣風(fēng)，有人看見一道黑影躍起，而后箭一般沖向煜皇，那是意圖行刺煜皇的軒夷國使臣。
他揚(yáng)手一抽，瀑發(fā)頓時(shí)散亂，發(fā)中，有一把短劍。
劍鋒像一朵凜冽的花，綻放在空中。
本來一切順利，劍光能直達(dá)朧月夜的心窩，但龍榻的邊旁有人凌空一擋，凜冽的劍花瞬間凋謝，行刺的人捂住咽喉滾落地面，他艱難地睜開眼，看到一襲雪青的袍。
「把劍藏在頭發(fā)里，你是第一百四十個(gè)，下次記得換點(diǎn)新鮮的花樣。」袍的主人微微一笑，手中正捏著那把行刺的短劍。
劍不知什么時(shí)候被折成兩截，希世利器淪為破銅爛鐵，模樣滑稽。
「可惜呀，」袍的主人又說，「人和劍，都可惜�！�
使臣努力記住那張臉，他知道，這是他最后的記憶了。
「你是……」絕美的俊顏不可能屬于別人，「南閣王明若溪？」
「猜的沒錯(cuò)�！姑魅粝c(diǎn)頭。
「他們告訴我，朧月夜不足為懼，只需當(dāng)心你……我后悔沒聽他們的……」一口氣沒提起，人頭終于垂下。
「把尸體抬下去，」明若溪瞥一眼四周嚇傻了眼的侍衛(wèi)，「送還軒夷國，就說是我們的回禮�！�
他表面上鎮(zhèn)定吩咐，心里卻暗暗苦笑。
「朧月夜不足為懼，只需當(dāng)心你。」——?jiǎng)倓�，這刺客的最后一句話，假寐的皇兄一定聽見了。朧月夜向來善妒又多心，有了這句挑撥，將來說不定會(huì)怎樣對(duì)他。
幾次三番，對(duì)皇兄的密令陽奉陰違，甚至放走了他的心腹大患——西閣王未流云。一筆筆賬記下來，他可以預(yù)想自己死無全尸的情景。
現(xiàn)下還留著他、哄著他，只是因?yàn)檫�用得著他。
「皇弟，你來了……」朧月夜悠悠醒轉(zhuǎn)，伸個(gè)懶腰，「咦，換了曲子了？可見朕睡了有一會(huì)兒了。怎么大夥都愣著？發(fā)生了什么事嗎？」
「剛剛有人想行刺陛下�！姑魅粝淼�。
「是嗎？行刺？呵呵，」朧月夜笑，「有皇弟你在，朕就知道不用擔(dān)心。來來來，沏了你愛喝的龍井，快坐下�！�
驚天動(dòng)地的行刺在談笑間一帶而過，可憐方才一名死士，性命散若輕煙。
明若溪默默坐下，等待即將發(fā)生的下文。
朧月夜對(duì)一個(gè)人示好，總有目的，受他的恩惠愈多，處境就愈危險(xiǎn)。
這杯龍井茶喝下去，怕是要用性命來交換。
他再清楚不過，這位皮笑肉不笑的二哥，又有要緊事要讓他去辦了。
「聽說皇弟最近很清閑，一天有大半時(shí)間陪著老太妃們吃喝玩樂�！构话l(fā)話。
「老人家年紀(jì)大了，怪寂寞的，微臣只是想盡孝道而已。」
「唉，老太妃們的脾氣我也清楚，」朧月夜搖頭感嘆，「年紀(jì)大了，卻跟孩子一樣任性，不好哄呀！這宮里上上下下，也只有皇弟你最能討女人歡心�！�
「那是因?yàn)槲⒊嘉易顩]出息�！�
身子雖已坐下，茶卻不敢多飲。朧月夜的眼睛里容不得比自己逍遙的人，還是保持低調(diào)為妙。
盡管這和諧的氣氛如同兄弟兩人閑話常家，卻處處蘊(yùn)含機(jī)關(guān)，稍不留意，一個(gè)懈怠，踏入陷阱將萬劫不復(fù)。
「皇弟，你游戲人間這么多年，有沒有想過找個(gè)貼心的人定下來？」
二哥怎么忽然提出如此尷尬的問題？明知他花名在外，天底下哪有良家女子肯以身相許？貼心的人當(dāng)然尋得到，只要花得起銀子，隨便哪座青樓的花魁都甘愿充當(dāng)他的知心人。甜蜜的話語串串燃燒，能讓耳朵聽到發(fā)膩，如果你不在乎真假。
「皇弟，不是朕說你，連你三哥的下堂妻你也要招惹——這下好了，全煜都的名門千金都對(duì)你避之唯恐不及。你呀，真不讓朕放心！改天為兄也像替你三哥操辦的那樣，為你設(shè)一場『選妃宴』如何？」
「別！別！」明若溪連連擺手，「我不是三哥，不用尋找前世情人！微臣還盼著留個(gè)自由身，繼續(xù)享受幾年呢！陛下您就別操心了，饒了我吧！」
「唉，畢竟是年輕人……」朧月夜怱生感嘆，「不像朕，猛然回首，年歲已近半百！這些日子夜里總睡不安穩(wěn)，皇后過世也有三年多了，朕最近一直想找個(gè)替代她的人�！�
這款款深情的中年男子，真是他熟識(shí)的朧月夜嗎？
那個(gè)心機(jī)深沉、奸詐狡猾、心狠手辣的朧月夜，那個(gè)從不讓陌生人近他百步之內(nèi)的朧月夜，那個(gè)連與嬪妃歡愛也要事先搜凈其身子的朧月夜，說出此等話語，簡直詭異之極，令人有毛骨悚然的感覺。
明若溪心中疑惑，卻面不露色。
「朕尋了又尋，終于相中一名女子……」沉默良久，他吐出答案。
「那是天大的喜事呀！」明若溪撫掌道，「為何皇上如此憂慮？」
「皇弟，你來看……」
袖子輕輕一揮，立刻有宦官抬了繡屏放于兩人眼前，拉開一道華美的幕。
那不過是一幅普通的美人繡圖，手工還算精致，白絹的底，閃亮的絲，繡出一襲玲瓏倩影，在淡淡的桃樹下吹著蕭。
「你看這女子相貌如何？」朧月夜?jié)M眼迷戀，指點(diǎn)間全是興奮。
相貌還算秀逸。只是，畫是死的，人是活的。再美的人繪到了畫上，也神韻全無，他明若溪不會(huì)單憑一幅繡屏評(píng)論人品。
「美�！巩�(dāng)然是違心之說。
「是呵，太美了，真是天下男人不能抵擋的美……」朧月夜喃喃自語，「皇弟，你若見到她本人會(huì)更為驚艷�！�
「她已入宮？」最近不見有選秀之舉，這女子從何而來？
「前天入的宮，朕遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟她說過幾句話�！箹V月夜蹙起眉心，「她是別人送我的一份賀禮。皇弟，你可猜得出此人是誰？」
「皇上萬民擁戴，恭賀您華誕將至的人多如繁星，臣愚昧，猜不到�！�
「晴如空�！顾蛔忠痪湔f出心腹大患。
「是大哥？！」這回，連明若溪也吃驚了。
東閣王晴如空自立為王已近十年，幾次三番攻占煜未果，怎么忽然突發(fā)奇想，呈現(xiàn)友好姿態(tài)，進(jìn)貢一名美人？
這女子到底是求和的使者，還是派來的奸細(xì)？
「皇弟，你現(xiàn)在所想的，也正是為兄擔(dān)心的。」朧月夜嘆道，「誰都知道，這龍椅本該是你大哥的，可惜先皇將它傳給了朕……東閣王心里不服也是應(yīng)該。如今，他若真想化敵為友，朕比誰都?xì)g喜，只怕他余怨未消……」
「陛下還是將此女子送還吧，留在身邊，多余擔(dān)心�！姑魅粝釉�。
「朕也知道，只是這女子……她太美了�！�
嘿，繞了半天他終于聽懂，原來，朧月夜既想坐擁江山，又想懷抱美人。
那晴如空也算聰明，出了這么一道危險(xiǎn)的題目供君選擇，他大概早已料到朧月夜的顧慮，卻偏偏尋出個(gè)絕色佳麗雙手奉上，像是一種無聲的誘惑。他知道自負(fù)的朧月夜喜歡艇而走險(xiǎn)的游戲，若參與進(jìn)來必定萬難纏身，但若全然放棄卻又心有不甘。
兩個(gè)對(duì)立的君王，斗智斗勇這么多年早把對(duì)方習(xí)性摸透，不斷地變換花招，玩一場天地間的較量。
如果真的什么都不做，就把這名女子送還，倒真在心智上輸了——對(duì)方定會(huì)取笑朧月夜膽小如鼠吧？
所以，朧月夜會(huì)要這名女子的，非要不可！
只是怎么個(gè)要法……還得跟他最親密的皇弟商量。
「陛下希望微臣做些什么？」明若溪適時(shí)問。
「老太妃們不是一直夸你有女人緣嗎？」朧月夜陰森森地笑起來，往繡屏一指，「代我去陪陪她，摸清她的心思，看看這危險(xiǎn)有多大�！�
呵，他就知道，這杯龍井茶不是白喝的。
「她的名字，叫暮紫芍�！箹V月夜補(bǔ)充。
紫色的芍藥，一個(gè)艷若春花的名字，可惜開在暮色中。
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她住在「香苑」。
那里是宮中最華美的處所，世世代代居住著美麗傾國的妃子，包括多年前先帝最寵愛的蘭昭儀。
人們說，住在此地的女子都有著驚人的美貌，但最終卻難逃紅顏薄命的厄運(yùn)。男人們喜歡這里，雖然這里的女子以不貞聞名；女人們向往這里，雖然這是一座蘊(yùn)含死亡與詛咒的庭院。
香苑像大煜宮里一個(gè)詭異的謎，散發(fā)誘惑的芬芳，遙遙吸引著萬眾的目光。
明若溪帶著貼身小隨從，款款奔赴這危險(xiǎn)之旅。
繞過水閣，放眼望去，一帶碧池。春天的蝴蝶在陽光中嬉戲，輕盈的翼于花辦間劃出道道優(yōu)美的弧線，仿佛雨后的虹。
「小四，你可聞見了什么？」明若溪忽然止步。
「小四聞到花香，好香！」小隨從笑嘻嘻地答。
「不，不是花香……」他微微搖頭，茫茫地望住那一片湖水，「雖然的確是香味，卻淡淡的，說不出的好聞�！�
「也許是娘娘們抹的香粉吧？」小四知道主子喜歡在困脂堆里打滾，沾些香粉味不足為奇。
「庸脂俗粉怎能跟這香味相比！」明若溪輕哼。
「那小四就不知道了，」他傻呆呆地咧著嘴，「小四的鼻子沒王爺您的靈�！�
「嘿，說得我跟狗一樣！」玩笑地敲他下一記腦門，神色倏忽黯淡下來，喃喃自嘲，「可不是，我跟狗也沒什么區(qū)別……」
「小四雖然沒聞到什么，卻聽見了什么，」遲鈍的小隨從仍舊興奮地比手劃腳，「那棵大樹的后面，有好聽的聲音哦！」
果然，從綠葉間傳來的，忽高忽低，時(shí)而嗚咽，時(shí)而輕吟淺唱的，似是蕭聲。
明若溪自幼聽?wèi)T了宮里的絲竹班子，馬上察覺這并非煜都盛行的樂風(fēng)。然而這樂風(fēng)仿佛一條潺流小溪，格外清新引人注意。
他不由停下腳步，撥開林叢，望向聲音的來源。
這一望，眼睛像被點(diǎn)了穴，轉(zhuǎn)動(dòng)不得，也舍不得轉(zhuǎn)了。
淡如煙的湖水上，有枝蔓低垂，一個(gè)女子寂寂坐在樹枝的尾端，身輕如燕。她赤足，素衣，美麗的腳踝上吊著一串金飾，身體隨著柔軟枝條上下起伏時(shí)，金飾便觸到明鏡的水面，叮的一晃漾出水紋，花瓣般的足趾也瞬間潤濕。
吹蕭的，正是她。
那蕭深紫發(fā)亮，襯著她雪白的手腕，縹縹緲緲的音符便從腕間逸出，像仙子撒向天庭的一捧碎花。
許多年后，明若溪想起當(dāng)時(shí)的情景，仍不由自嘲地發(fā)笑。
自詡遍閱群芳、不會(huì)動(dòng)情的他，竟也有發(fā)愣的一刻。
那一刻，他發(fā)現(xiàn)自己不過是一個(gè)依然會(huì)被美色迷惑的普通男子，那一刻，他終于明白，為什么朧月夜明知危險(xiǎn)，卻執(zhí)意要把這名女子留在身邊。
她的確美麗，當(dāng)她不再只是繡屏上一縷空洞的影，而是活生生走到他面前時(shí)，他相信天下男子都會(huì)為之窒息。
同時(shí)，他還發(fā)現(xiàn)，那淡淡的不為人知的奇香，正是從她身上散出。
蕭聲停了，春花一般明媚的面龐在掠起發(fā)絲的瞬間，把目光投向岸邊發(fā)愣的男子。
她面對(duì)陌生人，并沒有驚慌，只清淺地一笑。
「二位怕是走錯(cuò)路了吧？」甜淡的聲音說。
明若溪這才看清她的頰邊有一顆藍(lán)色的痣，掛在眼下忽明忽暗，似一顆晶亮的淚，又像一粒絕美的水鉆。
「臣明若溪，奉皇上之命，特地來問問紫姬娘娘在這兒住得可好？還缺些什么？」他機(jī)敏回神，躬身道。
「明若溪？」暮紫芍略一沉思，恍然大悟般笑，「南閣王明若溪？」
「娘娘知道微臣？」
「當(dāng)然，天底下沒有哪個(gè)女子會(huì)不知道南閣王明若溪。」
「因?yàn)槎及盐⒊籍?dāng)魔星嗎？」明若溪苦笑。
「不，因?yàn)槎及淹鯛斈?dāng)作理想中的人�！�
「娘娘過獎(jiǎng)了�！顾麤]料到自己竟會(huì)這么出名，連千里之外的她也聞曉。不過，做為送進(jìn)煜宮的禮物，除了煜皇，她應(yīng)該了解宮里每一個(gè)人。
「這話不是我說的，是進(jìn)京的一路上聽來的。一句話，當(dāng)每個(gè)女子都這樣說的時(shí)候，可見不假。」
此時(shí)，已有婢女捧著衣物站到岸邊，她看了看自己赤著的足和一身不正式的著裝，臉一紅，「讓王爺您見笑了，我自幼喜歡玩水，見了宮中的澄凈池子，忍不住。」
于是雙手一撐，打算跳下樹枝。
其實(shí)湖水并不深，她若躍下來，只及腰間，但明若溪忽然不想她被濕漉沾染。
「娘娘且慢，雖說已是春天了，可這水還涼得很，容微臣攙攙您�！�
他抽過一條斗篷，蜻蜒點(diǎn)水般施展輕功躍到樹枝間，揚(yáng)起風(fēng)兒輕輕將她的身子一裹，堅(jiān)實(shí)的臂膀一帶，便將她送回岸邊。
「王爺真是好功夫！」暮紫芍贊道，「難怪女孩子們會(huì)把您當(dāng)作理想中的人，剛剛還謙虛呢！」
「哦？女孩子們的要求這樣簡單——舉手之勞，這誰不會(huì)呀？」明若溪笑笑。
「其實(shí)天下女子的要求都很簡單，只是男人們把我們想得太復(fù)雜了�！�
她信手一挽，秀發(fā)便乖乖束起，簡潔的髻，無花無飾，卻說不出的好看。長袍在說話的當(dāng)兒也套在身上，只是不愿穿鞋，那足踝上的金飾仍舊叮當(dāng)搖晃。
「我是鄉(xiāng)下人，平時(shí)習(xí)慣赤足，王爺不介意吧？」忽然回眸解釋。
「隨娘娘喜歡。」
要赤足也要有赤足的本錢，若天下女子都生得如此花般足趾，再漂亮的繡花鞋也是多余，穿來何用？
「王爺請(qǐng)坐，這是我從家鄉(xiāng)帶來的茶點(diǎn)，雖然粗陋，卻還能嘗個(gè)新鮮�！�
她招招手，便有果盤糕餅迅速擺上。明若溪注意到，她的兩名婢女都很安靜，其中一個(gè)目光尤其空靈，始終直視前方。
「小玉看不見，」暮紫芍似猜透了他心中的疑問，毫不隱晦地解答，「自幼失明。」
「哦？」明若溪微微吃驚。看那婢女雖然瞎了雙眼，行動(dòng)卻與常人無異，小徑上滿是碎石子，她端著滾燙的茶壺竟沒被絆著。
「她已經(jīng)習(xí)慣了在黑暗中生活，對(duì)周遭事物的了解，有時(shí)候比明眼人更清楚呢，王爺您不必為她擔(dān)心，」暮紫芍指了指另一端，「那是小蓮，自幼失聰�！�
「呃？」
一個(gè)瞎子，一個(gè)聾啞，這紫姬娘娘身邊的人可真詭異！
「我們?nèi)藦男∫黄痖L大，同吃同睡，不分主仆，都是主人收留的孤兒�！�
主人？當(dāng)然是指他的大哥晴如空。
「主人專門收養(yǎng)殘疾的孩子，世間很少有像他那樣的好人�！�
好人？真的是慈悲心腸嗎？呵，收養(yǎng)她們的最終目的，怕是要用她們一生的幸福來報(bào)恩吧？
明若溪知道，大哥跟二哥是一樣的人，一樣不會(huì)做無償?shù)馁I賣。但看到暮紫芍滿臉感激的模樣，又不忍心點(diǎn)破。
「專門收養(yǎng)殘疾的孩子？」他只玩笑著回答，「我看娘娘您就完美得不得了。」
「我完美嗎？」她也笑，不過這次的笑容中有一絲澀意，「我的殘疾其實(shí)不亞于她們……」
她沒有說下去，他也不急于打聽。
「王爺今天造訪，到底是奉了皇上的什么差遺？」她輕咬一片果肉，雪梨的汁濡濕櫻唇，又是一派驚世駭俗的艷麗，「我初來乍到，十分愚鈍，王爺有話就直說吧。」
「皇上只是說，娘娘您想要什么，盡管吩咐微臣便是，不必客氣�！顾麑⒁暰�從她的唇上移開。
「真的？我想要什么都可以？」
若星空不是太高，天底下的男子定會(huì)競相把月亮摘下來供她當(dāng)枕邊的玩物。
「娘娘請(qǐng)吩咐�！�
「我想到城里逛逛，成嗎？」
這個(gè)愿望倒是出乎他的意料。但凡宮里女子，問及所需，無不索求無度的取求金銀衣飾。她卻只要逛逛？