游姨娘雖然疼愛(ài)姜吉時(shí)，但她一個(gè)姨娘，哪有說(shuō)話的分，只能急得掉淚，一看到女兒就哭。
姜吉時(shí)內(nèi)心窩火，還要反過(guò)來(lái)安慰游姨娘，「也不是馬上過(guò)門(mén)，距離驚蟄還兩個(gè)月，我再想想辦法�！�
游姨娘不斷的捶胸口，「大妞，我的大妞……」
「姨娘別哭�！�
「大妞啊……那個(gè)秦少爺一看就不是好人……為了讓朱二少爺糟心這才要你，將來(lái)還不知道要怎么折磨于你……」
姜吉時(shí)不想進(jìn)秦家的門(mén)，可是又無(wú)法一家三口逃，逃走之人沒(méi)有戶籍，沒(méi)戶籍不能買(mǎi)屋，不能買(mǎi)地，不能科考，不能做生意，孩子世代無(wú)名，識(shí)文一輩子都廢了，她不愿意為了自己，就廢了弟弟一輩子。
她也不能提前把自己嫁出去，秦湘生說(shuō)了，要打斷游姨娘跟識(shí)文的腿，除非嫁的是秦湘生惹不起的人物，例如……
姜吉時(shí)眼睛一亮，「姨娘，我出去一下�！�
游姨娘紅著眼睛，「天氣這么冷，你要去哪？」
「我去去，很快就回來(lái)。」
姜吉時(shí)去了朱家——她想到會(huì)見(jiàn)她，肯出手的人，只有朱子衿。
朱家門(mén)房還算客氣，幫她通報(bào)了，卻沒(méi)想到一個(gè)管事娘子回話，說(shuō)二少爺早上接到江南急信，馬上就出發(fā)了。
姜吉時(shí)問(wèn)什么時(shí)候回來(lái)，那娘子卻說(shuō)不知道。
能不能給個(gè)江南地址，方便她寫(xiě)信？
管事娘子道，江南茶園四十幾座，她只是個(gè)下人，不知道二少爺要去哪里。
連問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，那人的回答都很含糊，只是個(gè)管事娘子，把院落的下人管理妥當(dāng)就是了，哪知道這么多。
姜吉時(shí)說(shuō)不出心中失望，想到兩個(gè)月后的驚蟄，又是一陣心煩。
就這樣漫無(wú)目的在街上走，一回過(guò)神，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)走到姜家食堂那條街上——雖然朱子衿請(qǐng)到八個(gè)匠人來(lái)重蓋，但過(guò)年家家戶戶都休息半個(gè)月，那剛剛蓋好地基的地方又覆蓋上一層白雪。
原來(lái)以前寅正就起床煮粥的日子不算苦，要嫁入秦家才真的讓她有口難言。
朱子衿，你快點(diǎn)回來(lái)，我現(xiàn)在只能希望你要我了——進(jìn)入朱家雖然也是前程未卜，但比起秦湘生，朱子衿可好了一萬(wàn)倍不止。
姜家不是正常人，秦湘生都說(shuō)看到朱子衿糟心他就高興，這樣竟覺(jué)得把女兒給他沒(méi)問(wèn)題，然后還買(mǎi)大送小，連姜多銀一起打包了。
姜大富還是那個(gè)姜大富，年輕的時(shí)候靠爹娘養(yǎng)，老了想賣(mài)女兒求金銀，說(shuō)來(lái)當(dāng)男人真好，十三歲考上童生，就這樣游手好閑到現(xiàn)在，小時(shí)候的同儕不是考上秀才舉子，有了功名，就是認(rèn)分去找個(gè)帳房的工作，只有姜大富，有好爹好娘好女兒，出生到現(xiàn)在，連個(gè)茶杯都沒(méi)洗過(guò)。
姜吉時(shí)失望的回到家，客廳的人已經(jīng)散了，只剩下姜婆子，一面嗑著瓜子，一面喝著熱在小爐子上的茶，一看就知道在等她。
她勉強(qiáng)喊了聲，「祖母�！�
姜婆子語(yǔ)氣溫和，「去哪里了？」
「外面走走。」
「是不是朱二少爺不見(jiàn)你？」
姜吉時(shí)見(jiàn)祖母已經(jīng)猜出，便沒(méi)有否認(rèn)，「他不在，去江南了�！�
「吉時(shí)，祖母知道你喜歡朱二少爺，可是人家沒(méi)那意思，我們姜家也不能一直等著，現(xiàn)在有秦家這個(gè)大好機(jī)會(huì)，自然是把握當(dāng)下�！�
「他是沒(méi)說(shuō)過(guò)，不過(guò)如果不喜歡我，何必為我做這么多事情？」
她二十一歲了，不是小孩子什么都不懂。
下著大雪的天氣，他把自己御寒的狐裘大蹩給她，寧愿自己挨寒也要暖和她，這么簡(jiǎn)單的道理如果她都不懂，那真白活二十一年了。
口頭上的喜歡誰(shuí)都會(huì)說(shuō)，行為上的喜歡那才叫無(wú)價(jià)。
嘴巴上說(shuō)說(shuō)誰(shuí)不會(huì)，姜大富當(dāng)年在游家村，甜言蜜語(yǔ)哄得游姨娘從了他，然后十年不管，要不是生病瀕死，被大和尚說(shuō)缺德，只怕真把她們母女留在游家村一輩子。
姜婆子嘆了一聲，「男人哪，沒(méi)開(kāi)口要你過(guò)門(mén)，說(shuō)再多的事情都不算。」
「我不想進(jìn)秦家的門(mén)�！�
「我知道，但你是我們姜家的女兒，就得替整個(gè)姜家著想�！菇抛诱姓惺�，讓她過(guò)來(lái)自己身邊坐，「姜家雖然不富有，但好歹有房，還有個(gè)小店。我嫁給你祖父時(shí)聘金才三兩銀子，我其實(shí)也沒(méi)喜歡他，長(zhǎng)得不好，走路還一跛一跛，一個(gè)男人站起來(lái)還沒(méi)我高，可怎么辦呢，家里弟弟要娶媳婦，沒(méi)錢(qián)，只能把我給賣(mài)了，我為了自己弟弟，那也是二話不說(shuō)就嫁了。你進(jìn)入秦家，只要啟文跟識(shí)文振作，將來(lái)也能科考當(dāng)官，八品也好，九品也好，那都是官爺，到時(shí)候你有兩個(gè)官爺?shù)艿�，在秦家后宅就算不是正妻，也沒(méi)人敢招惹你�！�
「可是我討厭秦湘生……」
姜婆子一臉奇怪，「過(guò)日子跟喜歡討厭有什么關(guān)系，有地方睡，有三餐吃，這樣的生活已經(jīng)很好了，何況你還是貴妾，過(guò)門(mén)不用勞動(dòng)，有什么不好？」
「祖母有曾經(jīng)很想見(jiàn)一個(gè)人嗎？」
「有，不過(guò)想念比不過(guò)飯碗，對(duì)我來(lái)說(shuō)，弟弟跟肚子最重要，你也別想著情情愛(ài)愛(ài)，就算啟文對(duì)你不好，但識(shí)文總是你同母弟弟，你身為姊姊，自然要照顧他�！�
「秦少爺我瞧著只是腦子不好使，打人那些應(yīng)該不至于，你過(guò)門(mén)快點(diǎn)懷孕生孩子，有了寄托，日子就過(guò)得快了，你會(huì)發(fā)現(xiàn)不過(guò)轉(zhuǎn)眼孩子就長(zhǎng)大，你要當(dāng)婆婆，然后當(dāng)祖母，然后連孫子都要娶妻，一輩子就這么過(guò)了。」
「我不想這樣一輩子……」
「這樣已經(jīng)算很好了，我知道你一直不想讓春桃給啟文當(dāng)姨娘，想給她一門(mén)她心甘情愿的婚事，我答應(yīng)你，你過(guò)門(mén)那日讓春桃也跟你一起過(guò)去�！�
姜吉時(shí)知道跟重男輕女的姜婆子說(shuō)不通——祖母心里還是有她的，想安慰她，只不過(guò)那些安慰沒(méi)用而已。
過(guò)日子怎么會(huì)是一碗飯，一張床的問(wèn)題，她寧愿跟喜歡的人喝粥住破屋，也不想跟討厭的人吃山珍海味住在三進(jìn)院子。
她實(shí)在無(wú)法想像這輩子跟秦湘生綁在一起。
原來(lái)，連獨(dú)善其身都是難事，姜家想把女兒壓榨出金條來(lái)。
如果能進(jìn)入朱家，別說(shuō)沒(méi)名分，就算當(dāng)個(gè)丫頭她都愿意——如果她是進(jìn)入朱家，想必秦湘生沒(méi)那個(gè)膽去動(dòng)游姨娘跟識(shí)文。
朱子衿，你在哪？趕快回來(lái)啊。
然而，一向?qū)獣r(shí)不錯(cuò)的老天爺，這次卻沒(méi)聽(tīng)到她的祈禱，她天天去朱家問(wèn)，那門(mén)房都已經(jīng)認(rèn)識(shí)她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到人就搖頭，表示他家少爺還沒(méi)回來(lái)。
元宵過(guò)后，太陽(yáng)出得好，姜家食堂本來(lái)就不大，很快的又重新蓋好，姜家人卻說(shuō)讓姜吉時(shí)別去工作了——馬上就要有一千五百兩的安家銀，去什么呢，讓秦少爺知道了，還以為他們姜家刻薄他的貴妾呢。
就在雨水時(shí)分，一日姜吉時(shí)正在繡花，春桃進(jìn)來(lái)，一臉奇怪的說(shuō)：「小姐，剛剛有人敲門(mén)說(shuō)要找我。」
姜吉時(shí)一臉好笑，「找你就去啊�！�
春桃雖然是買(mǎi)來(lái)的丫頭，但其實(shí)也是住附近，偶而春桃的親娘會(huì)來(lái)找，塞個(gè)零食什么的，姜家人只是腦子不好見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，但不會(huì)喪心病狂不準(zhǔn)人家母女說(shuō)話，春桃的母親跟弟弟每個(gè)月都會(huì)來(lái)的。
春桃打開(kāi)手掌心，里面有個(gè)打結(jié)的紙條，「她說(shuō)自己叫做桔梗，是朱二少爺?shù)娜�，這紙結(jié)要給小姐�！�
姜吉時(shí)連忙拿過(guò)來(lái)，里面只簡(jiǎn)單四個(gè)字：別怕，等我。
沒(méi)屬名，沒(méi)落款，就算被別人拿走也不用解釋。
朱子衿是不是知道了她的困境？他還在江南嗎？還是回到京城了？
姜多銀因?yàn)樽约杭磳⑦M(jìn)入秦家當(dāng)姨娘，很得意，炫耀得四周鄰里都知道，姜家覺(jué)得姜大富是童生，他們好歹算是讀書(shū)人，還是要有書(shū)香世家的樣子，所以最近不怎么準(zhǔn)姜吉時(shí)出門(mén)了。
姜吉時(shí)沒(méi)管，出去過(guò)一次，回來(lái)發(fā)現(xiàn)游姨娘跪在神桌前，兩個(gè)膝蓋都凍紫了——姜大富現(xiàn)在已經(jīng)很好的掌握了控制女兒的方法，就是責(zé)罰游姨娘。
姜吉時(shí)氣得跟姜大富吵了一架，姜大富只是懶懶的說(shuō)：「你不出去，我自然不罰她，爹的好女兒啊，爹這不是為了你的名聲著想嗎？你都要進(jìn)秦家了，自然不能再像以前一樣拋頭露面�！�
姜吉時(shí)氣得整個(gè)人發(fā)涼，扶著游姨娘回房間，讓春桃趕緊去請(qǐng)大夫——她現(xiàn)在有五十幾兩積蓄，請(qǐng)大夫不用看嫡母臉色。
她不心疼錢(qián)，但心疼游姨娘的膝蓋。
別怕，等我。
這幾日的煩躁不定，不知道為什么在看到這四個(gè)字的當(dāng)下，都好了。
既然他說(shuō)別怕，她就不怕。
既然他說(shuō)等他，她就等他。
時(shí)間過(guò)得很快，進(jìn)入了雨季，一日雷聲隆隆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)悶天巨響，像是要把天劈開(kāi)似的，整夜沒(méi)停過(guò)。
春雷響，驚蟄到。
「吉時(shí)啊，吉時(shí)！」汪氏大呼小叫的過(guò)來(lái)，「快點(diǎn)來(lái)客廳！」
「秦湘生？我不見(jiàn)�！顾澜裉焓乔叵嫔拿狡派祥T(mén)的日子。
東瑞風(fēng)俗，別說(shuō)是貴妾名分，就算只是姨娘，都要有媒妁之言，雙方得打契約，若是正妻，就給聘金，若是貴妾姨娘，就給安家銀，男女義務(wù)都要白紙黑字寫(xiě)下來(lái)，這是對(duì)女子的保障。
今天是驚蟄后第一個(gè)好日子，秦湘生的媒婆一定會(huì)上門(mén)。
唉，朱子衿，你再不來(lái)，等交換了八字跟安家銀，那就等同有了法律效力，即使王公貴族出馬，那也大勢(shì)難挽回。
「唉喔，不是秦湘生，是奉華郡王。」
姜吉時(shí)一楞，「奉華郡王？」
雖然她只是平頭百姓，但也知道奉華郡王的——兆親王的嫡長(zhǎng)子，別說(shuō)兆親王看重，就連皇上都很喜歡他，從小是太子伴讀，將來(lái)太子即位，那就是一代權(quán)臣，前途不可限量。
奉華郡王來(lái)姜家？
可她也不希罕啊，「那關(guān)我什么事情？」
「唉喔�！雇羰蠑D眉弄眼的，「那不跟著朱二少爺一起來(lái)的嘛�！�
姜吉時(shí)眼睛一亮，「朱子衿來(lái)了？」
「來(lái)了來(lái)了，說(shuō)自己是茶商朱家，介紹了同行的少爺說(shuō)是奉華郡王，母親雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)郡王，但那派頭一看就是，靴子上好大的夜明珠，可以當(dāng)傳家寶的東西居然縫在靴子上，母親想都沒(méi)想過(guò)，快點(diǎn)出來(lái)。」汪氏笑咪咪的轉(zhuǎn)而對(duì)游姨娘說(shuō)：「妹妹就不用出來(lái)了，奉華郡王在，不方便�！�
游姨娘也知道自己是下人，主人家來(lái)客，關(guān)下人什么事情，姨娘就該有姨娘的本分，這樣沖上去跟主人討論事情著實(shí)不妥當(dāng)，諷刺的是春桃反而可以跟著，她本來(lái)就是丫頭，丫頭跟著小姐，理所當(dāng)然。
姜吉時(shí)聽(tīng)得朱子衿到來(lái)，心里已經(jīng)放下了一半，「姨娘等我，我去去就回。」
姜吉時(shí)到了客廳，這才發(fā)現(xiàn)有多亂——朱子衿帶著奉華郡王上門(mén)，還有個(gè)駱官媒，然后秦家的媒婆也在，姓毛，是個(gè)私媒，人矮聲音大。駱官媒跟毛媒婆在爭(zhēng)執(zhí)誰(shuí)先到。
姜家眾人見(jiàn)兩個(gè)媒人上門(mén)，背后又都是大戶人家，又喜悅，又困惑。
姜大富道：「兩位，別吵，別吵，我除了吉時(shí)，還有個(gè)女兒多銀，不如你們一人一個(gè)領(lǐng)回家可好？」
駱官媒雙手投腰道，「那當(dāng)然不行，我們是來(lái)求娶姜家大小姐的�！�
毛媒婆一擠，「姜大小姐早就跟我家秦少爺說(shuō)好了。」
「誰(shuí)說(shuō)的，婚書(shū)有沒(méi)有，八字有沒(méi)有？」
「口頭定了，那就是有�！�
駱官媒哼了一聲，「口說(shuō)無(wú)憑誰(shuí)不會(huì)？」
「姜老爺可作證啊。」
你一言我一語(yǔ)中，姜吉時(shí)隔著人看著朱子衿——他也正含笑的看著自己。
煩躁的心都定下來(lái)了。
媒婆吵媒婆的，朱子衿也不管眾目睽睽，直接朝姜吉時(shí)走來(lái)，略帶歉疚的說(shuō)：「我們朱家不只做茶葉生意，最近還做了海船，這趟南下除了茶園，還順勢(shì)出了海，到了鄰近海域的國(guó)家一趟，直到回港才收到消息，這么慢給你答覆，不是故意讓你等著�！�
「我明白�！�
「但我一收到消息，就寫(xiě)信給奉華郡王了，他答應(yīng)當(dāng)我的主婚�！�
姜吉時(shí)乍聽(tīng)以為聽(tīng)錯(cuò)，「主婚？」
「大妞�！怪熳玉蒲栽~懇切，「我要娶你當(dāng)正妻�！�
姜吉時(shí)心里大喜，但又有點(diǎn)遲疑，「我除了煮粥漬菜，什么也不會(huì)。」
「我陪你一起學(xué)�！�
「我比你大兩歲，額頭上還有疤�！�
朱子衿伸手撫摸她的疤痕，眼中有著憐惜，「說(shuō)來(lái)，這疤痕還是因我而起……」
姜吉時(shí)有點(diǎn)不太滿意，「我不需要你報(bào)恩�！�
「報(bào)恩有很多種方法，但不足以讓我娶一個(gè)人�！怪熳玉频溃骸父阍谝黄鹉莾赡�，是我最無(wú)憂無(wú)慮的時(shí)候，跟你相認(rèn)的這兩個(gè)月，也是我這幾年最快樂(lè)的時(shí)候，在跟你相認(rèn)知前，我沒(méi)想過(guò)要成親，大妞，我想陪著你，也想要你陪著我�！�
他說(shuō)得十分誠(chéng)意，加上五官好看實(shí)在占便宜，姜吉時(shí)剛剛炸起的毛馬上被順平，「我只是個(gè)掌杓娘子，不后悔？」
「不后悔。」