帳房正好站在罩棚下清點(diǎn)菜蔬，一見(jiàn)她，馬上招手要她過(guò)來(lái)�！拔艺靡夷��！�
“賬房早�！睏梼汗Ь吹貑�(wèn)安。
直到這時(shí)賬房才發(fā)現(xiàn)她擔(dān)著兩只甕，忍不住問(wèn)：“你扛什么東西進(jìn)來(lái)？”
“我自個(gè)兒腌的菜。”棗兒開(kāi)了一點(diǎn)縫讓賬房瞧�！白蛱忑垹斠野徇M(jìn)來(lái)‘一條龍’，我想說(shuō)有幾甕菜早晚都得翻過(guò)一遍，所以就……”
一嗅那咸中帶酸的香味，賬房嘴饞了起來(lái)�！翱梢猿渣c(diǎn)？”
“當(dāng)然可以�！�
棗兒趕忙將甕端進(jìn)灶房，不一會(huì)兒端了只盤子出來(lái)，上頭就擱著切成片的腌瓜。
賬房捻了一塊進(jìn)嘴，又脆又咸，好吃！
“誰(shuí)教你的？”邊說(shuō)話賬房邊把盤子接了過(guò)來(lái)，他打算等會(huì)兒進(jìn)灶房添粥，好好吃個(gè)幾碗。
“家旁邊的大娘。我自己有一個(gè)菜園子，吃不掉的瓜果，我就通通把它腌起來(lái)�！�
賬房點(diǎn)點(diǎn)頭�！案襾�(lái)，我?guī)闳ツ惴块g�！�
兩人一前一后走進(jìn)龍焱私人的跨院。龍焱撥給棗兒住的房間離倉(cāng)庫(kù)不遠(yuǎn)，沿著長(zhǎng)廊到底，就是龍焱臥房。賬房手捧著盤子不方便開(kāi)鎖，于是把鑰匙丟進(jìn)棗兒手里。
“進(jìn)去看看，有什么問(wèn)題馬上告訴我�！�
棗兒轉(zhuǎn)了圈，房間比她先前住的還大，桌椅床鋪柜子棉被枕頭，該有的都有。
賬房杵在門外說(shuō)：“龍爺說(shuō)你爹腰傷，特許你早上回去瞧瞧你爹，但以巳時(shí)為限，巳時(shí)前一定要回莊里，記清楚了？”
龍爺真是太好人！棗兒一雙眼閃閃發(fā)亮，她本來(lái)還想今天去找他商量她爹的事，沒(méi)想到他全都安排好了。
“記清楚了�！彼叱鰜�(lái)回答。
“那我走了�！辟~房急著吃他的腌瓜，話聲未落人已走得老遠(yuǎn)。
棗兒擔(dān)著陶甕進(jìn)房，擦擦額上汗珠喘口氣，又趕著離開(kāi)房間，她得趁工作未忙之前找到黃老爹，告訴他她的決定。
棗兒一嘆，想起黃老爹當(dāng)初所以答應(yīng)帶她進(jìn)“一條龍”，就是沖著她做一陣子就會(huì)離開(kāi)，結(jié)果這會(huì)兒她不但住進(jìn)莊里，甚至還跟龍爺磕頭成了他的徒弟。[熱X書(shū)%吧*獨(dú)<家Y制@作]
可以想象黃老爹的反應(yīng)，他聽(tīng)了絕對(duì)不會(huì)高興的。
果真不出她所料。
“你說(shuō)什么？”黃老爹一臉驚訝�！澳隳隳�，你真的是害慘我了你！”
“對(duì)不起。”棗兒愧疚地道：“但我是真的想不出理由拒絕……”
“分明是得了便宜還賣乖！你想不出理由，大可直接不來(lái)。你明明知道龍爺討厭女人進(jìn)他灶房，偏偏答應(yīng)這種事，我黃某真的是瞎了眼，蠢到答應(yīng)幫你們！”
自棗兒進(jìn)莊，黃老爹沒(méi)一天好睡，成天提心吊膽擔(dān)心她身分會(huì)被揭穿，拖累讓他也沒(méi)了工作。本想說(shuō)捱著捱著十天半個(gè)月總會(huì)過(guò)去，沒(méi)想到這丫頭，竟然大起膽子做出這等決定。
“我真的很抱歉……”挨罵的棗兒不敢多吭一句，只是一味低頭認(rèn)錯(cuò)。
“你！”黃老爹指著她腦門，一張臉忽紅忽白�！胺凑龔慕裉扉_(kāi)始，你也別來(lái)找我，路上看見(jiàn)也別跟我打招呼，就當(dāng)我不認(rèn)識(shí)你！”
望著黃老爹負(fù)氣的反應(yīng)，棗兒一顆心難過(guò)得差點(diǎn)又要哭了。
“石草？”
龍焱從廊里走來(lái)，棗兒一聽(tīng)是他，忙吸鼻子穩(wěn)定心情。
“龍爺早�！�
他一瞧黃老爹背影�！澳愀S老爹聊什么？怎么他一臉氣沖沖？”
“沒(méi)什么�！彼龘u搖頭，然后望著他問(wèn)：“龍爺找我有事？”
“我剛在賬房那兒吃了幾片腌瓜，說(shuō)是你做的，介不介意讓我瞧瞧你的腌菜？”
“當(dāng)然不介意。”
棗兒領(lǐng)著龍焱進(jìn)她房間，龍焱拿了根干凈杓子，舀了一點(diǎn)腌醬，發(fā)覺(jué)跟莊里用的一樣。
不過(guò)說(shuō)也怪，同樣腌料腌出來(lái)的瓜果，吃起來(lái)就是沒(méi)石草的夠味。
一跟饌食扯上關(guān)系，龍焱可是認(rèn)真得不得了，別說(shuō)不恥下問(wèn)，要他花銀子買經(jīng)驗(yàn)他都愿意。
“跟我來(lái)�！�
龍焱摸出鑰匙，開(kāi)了地窖大門。這地窖之神秘，就連其它幾個(gè)廚子也無(wú)緣見(jiàn)得。
棗兒閉眼嗅，混著酒味與獨(dú)門醬料的濃濃香氣，差點(diǎn)讓她醉倒在地。
“你瞧瞧。”龍焱點(diǎn)亮燈燭，開(kāi)壇要棗兒瞧個(gè)分明�！斑@幾壇腌法跟你一樣，同是一天翻兩翻，但跟你的一比，味道就是差了一點(diǎn)，怎么回事？”
棗兒用長(zhǎng)筷子挾了根腌瓜嘗，又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，最后她只想到一個(gè)可能。
“龍爺平�！粫�(huì)跟它們說(shuō)話，對(duì)不對(duì)？”
他在說(shuō)什么？龍焱橫他一眼，腌菜就腌菜，干么跟它說(shuō)話？又不是瘋了。
“我知道這話聽(tīng)起來(lái)很怪，但真的，您不跟它們說(shuō)話，它們就不脆不香，就跟稻穗抽長(zhǎng)時(shí)，農(nóng)人得站田邊唱歌養(yǎng)禾，是同樣道理�！�
龍焱皺眉�！澳恰f(shuō)什么？”
“隨便。”棗兒聳肩�！拔叶际歉鼈冋f(shuō)些體己話，像我爹摔著了，我最近上哪兒、跟誰(shuí)說(shuō)了什么、吃了哪些東西……”
“這是娘兒們才做的事。”龍焱沒(méi)好氣。要他一個(gè)大漢子跟一堆腌瓜說(shuō)話，殺了他快些。
被他說(shuō)中，棗兒臉兒一下慘白，她的確是個(gè)娘兒們。
龍焱一瞟，以為是自己說(shuō)話太狠，傷了他自尊。
“我不是說(shuō)你像娘兒們，我是說(shuō)那舉動(dòng)太娘兒們……唉！”越解釋越胡涂，龍焱惱了�！翱傊�，甭提�！�
這樣就沒(méi)轍啦。棗兒將甕口密密蓋緊，跟在龍焱身后出了地窖。
走沒(méi)幾步，龍焱突然將地窖的鑰匙丟到她手上�！笆罩院箅绮说氖戮徒唤o你�！�
天吶！棗兒震驚地看著手中鑰匙。這么重要的東西，龍爺竟然交給她保管！
“我也不是胡亂信任�！饼堨椭松朴谩Ｋ爰热皇萆瞄L(zhǎng)腌菜，當(dāng)然要把這工作交給他負(fù)責(zé)�！澳愕米龀龀煽�(jī)，證實(shí)我沒(méi)看錯(cuò)人�！�
“我一定會(huì)盡力的�！彼o握鑰匙連連點(diǎn)頭。
瞧著石草表情，他再一次想起自己頭一回讓袁師傅托予重任的表情，一股懷念油然生起。
他想，當(dāng)初袁師傅看他，該也是他此刻看石草的心情。
龍焱點(diǎn)了下頭�！霸撋瞎ち�。”
“馬上去。”棗兒頭恭敬一點(diǎn)，然后轉(zhuǎn)身，快步跑向灶房。
就這樣，棗兒移居“一條龍”，每天過(guò)得又忙碌又充實(shí)。
每天天未亮，她便趕著回去照顧她的菜園跟她爹，巳時(shí)前返回“一條龍”做她洗碗排桌的工作，得了空就到井邊找余盛學(xué)削皮，當(dāng)然還得看顧地窖里的腌瓜腌果。
夜里下工用過(guò)膳，龍焱會(huì)叫她來(lái)他跨院灶房，拿一只鐵鍋裝細(xì)沙，平舉搖動(dòng)練拋鍋；然后還逼她記熟每一道菜名，教會(huì)她所有食材的料理方法。
就這樣，時(shí)間飛快過(guò)去，跟龍焱接連幾個(gè)月的近身相處后，棗兒發(fā)現(xiàn)，原來(lái)大伙兒都誤會(huì)了龍焱。他根本不是傳聞中脾氣兇惡的壞人，甚至，他心腸還軟得很！
就拿前兩天跑堂徐哥的事情來(lái)說(shuō)，徐哥他娘前幾日病亡，可徐哥家計(jì)重，一時(shí)籌不出銀兩發(fā)喪，莊里人聽(tīng)聞，無(wú)不你一文我兩文幫忙湊合。只可惜離徐哥他娘的遺愿還有點(diǎn)遠(yuǎn)，她生前交代，說(shuō)她想要有方好墓碑，再請(qǐng)個(gè)和尚幫她誦經(jīng)，好讓她能一路直奔極樂(lè)世界。
這事不知怎地傳進(jìn)龍焱耳朵，當(dāng)夜，他便要賬房拿了五十兩銀上徐家，可對(duì)底下人一個(gè)字也沒(méi)提。要不是棗兒昨晚撞見(jiàn)徐哥來(lái)跪謝，他可能一輩子也不會(huì)跟人提。
龍焱的善良之舉還不止一樁，像她的薪餉，龍爺暗地吩咐要賬房多給她五兩，貼補(bǔ)她平日看顧腌菜的辛勞。能多拿銀兩回家棗兒當(dāng)然開(kāi)心，可一想到自已瞞了龍焱的事，她又覺(jué)得愧疚。
棗兒越來(lái)越弄不懂，明明這么好一個(gè)人，怎么外頭傳聞，都是一句脾氣壞呢？
一天夜里，龍焱在自個(gè)兒跨院的灶房同棗兒示范解魚(yú)片魚(yú)技巧，確認(rèn)她記牢后，便留她一個(gè)人練習(xí)。不知過(guò)了多久，他又踱回灶房看她成績(jī)。
瞧他表情，似乎頗覺(jué)滿意。
“片完的魚(yú)身記得拿鹽腌上，收好。”
練習(xí)用的材料，通常會(huì)是隔日莊里的伙食。
正忙著將魚(yú)骨魚(yú)肉分開(kāi)的棗兒沒(méi)敢分神，只是對(duì)著面前的菜墩點(diǎn)了下頭。
見(jiàn)石草手里仍舊使著余盛的舊刀，龍焱想了下，突然轉(zhuǎn)出灶房，回來(lái)后，手里多了樣?xùn)|西。
“打開(kāi)。”龍焱又說(shuō)。
被擱在案上的長(zhǎng)物約莫肘長(zhǎng)，上頭還用長(zhǎng)布條緊緊卷繞。棗兒花了點(diǎn)時(shí)間拆下，才發(fā)現(xiàn)是把短刀；抽開(kāi)一瞧，鋒利的刀刃在燭光下瑩瑩發(fā)亮。
她抬起頭，一臉不解。
“給你�！彼麤](méi)頭沒(méi)尾只說(shuō)了兩個(gè)字，轉(zhuǎn)身就要走開(kāi)。
“龍爺！”棗兒趕忙追上。“您怎么突然給我這個(gè)……”
龍焱一臉不耐煩。“沒(méi)聽(tīng)過(guò)‘工欲善其事，必先利其器’？”
“我聽(tīng)過(guò)，但是，您還是沒(méi)告訴我為什么要給我刀？”
他瞪著石草，升任當(dāng)家這么久，還是頭一回有人當(dāng)面問(wèn)他理由。
依龍焱往常習(xí)慣，他常是丟下一句“叫你收下就收下”就走人了�？伤仓廊舨话言捴v清楚，這小子說(shuō)不定還不敢用。實(shí)在不愛(ài)解釋的他，還是勉為其難開(kāi)口了——
“你有銀兩買刀？”
她搖搖頭。
“就是這樣�！闭f(shuō)完，他舉步又走。
棗兒這才會(huì)意過(guò)來(lái)。他所以送刀，是考慮到她阮囊羞澀，無(wú)力幫自己添購(gòu)的緣故？
龍爺好細(xì)心��！緊握著刀，棗兒一顆心漲得滿滿。
她沖著他背影大喊：“謝龍爺。”
龍焱停步回頭，望著石草彷佛能融化寒冰的笑臉，也被這笑意感染，神色變得柔軟了些。“沒(méi)什么，我只是按照袁師傅當(dāng)年待我的方式待你——要謝，也該謝他。”
“袁師傅……您是說(shuō)袁老當(dāng)家？”棗兒依稀聽(tīng)過(guò)這人。
龍焱點(diǎn)頭。
龍焱曾被自己娘親苛待過(guò)，所以除了照顧他的袁師傅之外，他沒(méi)嘗過(guò)太多親情滋味，可現(xiàn)下多了個(gè)天真開(kāi)朗的石草，他有時(shí)候會(huì)覺(jué)得，自己不是多收了個(gè)徒兒，而是多了個(gè)可愛(ài)親人的小弟弟。
尤其石草身上有股讓人如沐春風(fēng)的氣質(zhì)，杵在他身邊，常會(huì)讓龍焱覺(jué)得心情平靜、輕松。
“你有點(diǎn)像當(dāng)年的我�！眮G下這句，他再不給石草追問(wèn)機(jī)會(huì)，長(zhǎng)腿一邁，真的走了。
棗兒一頭霧水，搞不懂龍焱為什么突然那么說(shuō)。他那么優(yōu)秀、俊俏、聰明，她不過(guò)是個(gè)小毛頭，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，怎么可能像他？況且，真實(shí)的她，還是個(gè)姑娘……
棗兒越想越迷惑，說(shuō)一個(gè)喬扮成男孩的姑娘像男孩，她到底該覺(jué)開(kāi)心，還是失望？
“我當(dāng)真?zhèn)窝b得這么好？”棗兒拍拍粗衣底下的胸脯，心頭百味雜陳。不過(guò)這一晚，因?yàn)橛旋堨徒o的利刃相伴，她啊，連作夢(mèng)也在偷笑。
“來(lái)來(lái)來(lái)，各位大哥，來(lái)試試我爹最愛(ài)的桲拌白菜心。這白菜是我一早自家里摘來(lái)的，正鮮甜�！�
午膳時(shí)間一結(jié)束，莊里人紛紛端著碗筷到罩棚底下排隊(duì)，棗兒實(shí)現(xiàn)她一早說(shuō)的諾言，端出一大盤腌得霞紅緋緋的桲拌白菜心，供大伙兒嘗鮮。
賬房最是捧場(chǎng)，率先挾了一塊進(jìn)嘴。白吃過(guò)棗兒的腌瓜，賬房整個(gè)魂都丟了，從此一餐不食，他就覺(jué)得全身像哪里扭著似的，整個(gè)人不暢快。
“怎么樣？”旁邊人瞅著賬房直問(wèn)。
賬房眼一瞟，還來(lái)不及說(shuō)話，筷子又飛快挾了幾挾。
見(jiàn)狀，大伙兒一陣嘩然。
“您也要幫大伙兒留點(diǎn)……”
“我自己都吃不夠……”
“不要搶�。 �
幾十個(gè)大男人像餓了許久似，你一挾我一挾搶得熱鬧滾滾。
正要回房休息的龍焱瞟見(jiàn)，忍不住駐足詢問(wèn)：“在干什么？”
“龍爺�！辟~房嘴里還嚼著一顆葡萄大的桲�！拔覀冎皇窃诔允莸哪檬植�，你剛說(shuō)它叫什么？”
站一旁的棗兒接答：“桲拌白菜心。”
可龍焱瞧，桌上除了一只空盤，里邊殘了點(diǎn)粉紅蜜汁之外，哪有什么“桲拌白菜心”蹤影。
“在哪兒？”
“全在肚子里了�！币粋�(gè)跑堂逗趣地拍著肚皮。
“灶房里還剩一些，我去拿來(lái)�！睏梼盒χ呦蛟罘浚蝗�，聽(tīng)見(jiàn)她一聲驚呼：“余盛哥！”
眾人聞聲去瞧，只見(jiàn)被喝住的余盛一手捧著陶缽，一手拿著木筷，筷子上，還殘著最后幾綹“桲拌白菜心”。
瞧眾人一副要把他拆了剝皮的表情，余盛無(wú)辜地解釋：“我看就剩一點(diǎn)，不吃可惜……”
不過(guò)是道腌菜，又不是什么名貴料理，真有這么好吃？龍焱自人群后走出吃掉條盛筷上的白菜。后者表情微妙，像是舍不得，又沒(méi)那膽子出聲。
只見(jiàn)龍焱眉一挑，又端走余盛手里的陶缽，嘗了一口里邊的粉紅蜜汁。
“龍爺覺(jué)得？”
“這菜怎么做的？”他點(diǎn)點(diǎn)頭，竟連他也想學(xué)了。
棗兒沒(méi)料到自己胡亂想出來(lái)的東西，竟會(huì)這么受歡迎�！爸皇侨〉舸蟀撞送忸^的粗葉，洗凈拭干后，再泡進(jìn)腌桲的甜汁一上午……”
“你過(guò)來(lái)�！�
龍焱要她依樣再做一回，又細(xì)問(wèn)了腌桲的方式，最后他命令賬房，立刻派人把市集上所有桲全數(shù)買回。
沒(méi)多久，幾十個(gè)籮筐的桲一口氣進(jìn)莊，棗兒一見(jiàn)，著實(shí)被那陣仗嚇了一大跳。
真不愧是鼎鼎知名的“一條龍”，出手就是闊氣！不像她，攢的錢老是只夠腌自個(gè)兒菜園產(chǎn)出來(lái)的瓜果。
“我來(lái)幫忙。”龍焱也跟著卷起衣袖干活。
棗兒立在前頭叮嚀：“腌漬的瓜果最忌生水，所以每顆桲洗干凈，還要一個(gè)個(gè)擦干拿到罩棚下吹風(fēng)，一定要整拾到每顆果子滴水不沾，才能放進(jìn)甕里，撒糖密封……”
整個(gè)下午，龍焱一直跟在棗兒身邊，看著她細(xì)心地洗去桲上的塵土，又一顆顆擺在竹簍上，輕手將它們拭干。
他突然好奇地問(wèn)：“誰(shuí)教你腌這東西的？”
“噓。”棗兒抬頭一睨。“什么這東西，人家有名有姓，要叫它桲�！�
說(shuō)罷，她還像哄著小孩似的，對(duì)著一甕果子軟軟安慰道：“龍爺不是故意的，你們就原諒他一回，別跟他生氣�！�
龍焱一瞅石草的臉�！坝质悄翘淄崂�？”
棗兒愕地抬頭，好半晌才想到，他是在取笑她前陣子提的，要跟腌瓜腌果說(shuō)話的事。
“才不是歪理，我說(shuō)的是真的。我鄰家婆婆告訴我，天地有靈，尤其是沒(méi)嘴不會(huì)說(shuō)話的草木，心思才細(xì)呢！人們懷著什么情緒種它養(yǎng)它，它們清楚得很�！�
瞧石草說(shuō)得煞有其事，龍焱又一次笑了。
“你鄰家婆婆說(shuō)些故事誆你，你也相信！”
棗兒嘟嚏：“明明是真的！”
這小子，龍焱打量石草白里透紅的臉蛋，他常會(huì)覺(jué)得石草的言行舉止太像娘兒們、太小心翼翼，一般男孩在這年紀(jì)，哪個(gè)不是粗莽粗心。偏偏這家伙不一樣，不但脾氣好，耐性驚人，手藝也比一般人靈巧許多。
或許跟石草自小沒(méi)了娘親有關(guān)。龍焱記得石老廬提過(guò)，他妻子挺年輕的時(shí)候就生病離世了。
龍焱打從開(kāi)始就沒(méi)懷疑過(guò)石草的身分，所以一想到石草跟他一樣，也是個(gè)命苦的孩子，那種同病相憐的情緒，一下油然而生。
直到天黑，幾十籮筐的桲如數(shù)腌好，棗兒跟在伙計(jì)們身后，一甕接著一甕將果子移到地窖里。
棗兒細(xì)心檢查每個(gè)封口，深怕有個(gè)缺洞教螻蟻發(fā)現(xiàn)，糟蹋了整甕桲。
瞧石草一甕一甕細(xì)心摸索的舉動(dòng)，龍焱突然問(wèn)：“你家里就你跟你爹？還有其它姊妹嗎？”
棗兒嚇了一大跳，轉(zhuǎn)過(guò)身小心翼翼瞅著他�！褒垹敗趺赐蝗粏�(wèn)起這個(gè)？”