也別這么嚇人嘛！棗兒暗吁口氣。剛聽(tīng)他問(wèn)話，棗兒還以為自己身分被揭穿了，嚇得一顆心都快從嘴里蹦出來(lái)了！
“對(duì)，”她點(diǎn)點(diǎn)頭。“我家就我跟我爹兩個(gè)�！�
“可惜�！饼堨腿允嵌⒅齻�(cè)臉說(shuō)話�！拔冶鞠胝f(shuō)你要是有姊妹，該會(huì)很適合娶來(lái)當(dāng)莊子的女主人�！�
棗兒又是一愕，他的意思是——如果她是女人，他會(huì)想娶她嘍？
只點(diǎn)著幾支蠟燭的地窖昏暗，棗兒實(shí)在沒(méi)法從龍焱表情，猜出他到底是隨口說(shuō)說(shuō)，還是真有其事。
“龍爺為什么這么說(shuō)？”
龍焱淡笑著說(shuō)：“我只是佩服你的耐性，想你要是有姊妹，該也會(huì)跟你一樣聰明能干�！�
呵呵……棗兒一陣傻笑。龍爺在夸她耶！但是，她突然想到。“外邊這么多姑娘，龍爺……還沒(méi)挑上合意的？”
龍焱一雙眼直勾勾望著她，直過(guò)好久都不開(kāi)口，棗兒本以為自己是不是說(shuō)錯(cuò)話，正想道歉，龍焱才又開(kāi)口。
“我知道我現(xiàn)在跟你說(shuō)這些還太早，你一定沒(méi)辦法體會(huì)，但記得這句話，不要輕易相信女人�！�
想起自己的偽裝，棗兒一張臉倏地變白。
可龍焱沒(méi)瞧見(jiàn)她反應(yīng)，他只是抬頭瞪著地窖墻面，兀自陷入回憶。
他這一輩子，只相信過(guò)一個(gè)女人，還是他自個(gè)兒娘親；但是，他卻被他自個(gè)兒娘親，傷得很透。
“女人都是騙子，可偏偏男人得靠她們才能生下子嗣，這也是我至今遲遲沒(méi)訂親的原因，我對(duì)她們沒(méi)信心，又擔(dān)心不小心娶了個(gè)蛇蝎女，害苦了我將來(lái)的孩子�！�
龍爺他娘到底是對(duì)龍爺做了什么，才讓他變成現(xiàn)在這樣�。�
“到現(xiàn)在，一直沒(méi)出現(xiàn)個(gè)人，讓您稍稍改變這印象？”
“沒(méi)有。”龍焱答得干脆。
糟糕了，棗兒一臉愁苦地搓著衣擺。龍爺本來(lái)就不怎么喜歡女人，萬(wàn)一哪天被他知道她是女兒身，鐵定又會(huì)加深他“女人都是騙子”這印象。
棗兒這會(huì)兒，可深切體會(huì)到什么叫“騎虎難下”了。
一日正午，灶上難得有了空閑，幾個(gè)廚子見(jiàn)龍焱不在，忍不住湊在一塊碎嘴。
這一陣子龍焱對(duì)石草的好，每個(gè)人都瞧在眼底，尤其是幾個(gè)廚子，待“一條龍”少說(shuō)也十幾二十年，卻從沒(méi)交上這等好運(yùn)，讓龍焱特別撥時(shí)間教他們手藝。
王二一臉妒怨地道：“瞧龍爺跟石草那熟絡(luò)勁兒，我看再不久，咱們就得改口喊他小當(dāng)家了。”
三廚頂他一頂，眼里頗有認(rèn)同之意。
每個(gè)廚子進(jìn)來(lái)“一條龍”，心里打的主意，無(wú)非是想學(xué)通龍焱的廚藝，心眼大的是覬覦“一條龍”掌杓的棒子，小點(diǎn)則是盤算學(xué)成后到外邊開(kāi)個(gè)客棧飯館；總之不管哪條路，只要跟“一條龍”這名兒沾上點(diǎn)邊，白花花的銀子絕對(duì)少不了。
況且，王二還是龍焱的師兄——王二就是這點(diǎn)氣不過(guò)。當(dāng)年在老當(dāng)家還在世，平凡的王二始終拚不過(guò)天分優(yōu)異的龍焱，搞了幾十年只撈了個(gè)二廚位子。輸給龍焱也就算了，現(xiàn)又蹦出來(lái)一個(gè)石草，而且才多大年紀(jì)？十三！
“想到一輩子都得居人之下，我就——”王二扯下披在脖子上的白巾，朝案上“啪”地一甩。
“不然你想怎么著？”三廚涼涼道：“斗走石草？”
要斗得走，他還真想斗。王二心里嘟嘟囔嚷。問(wèn)題石草每天不是泡在地窖腌菜腌果，就是杵在庭院洗碗削皮，想斗那家伙，還真找不到縫。
“不然下回見(jiàn)他送蟠桃還是菊花盤子進(jìn)來(lái)，乘機(jī)給他一拐，不就得了？”四廚幫忙出餿主意。
“給他一拐——”王二先給他腦袋一巴掌。“你以為龍爺是瞎子，看不見(jiàn)我出手？”
四廚搔搔頭躲回他位子上，這時(shí)外邊突然插來(lái)聲音，是堂倌報(bào)來(lái)菜單——
“一份水瓜烙、雞卷、鼓油活魚(yú)，還有羅漢蝦。”
灶上一下又忙了起來(lái)。
王二吩咐：“三廚，你做水瓜烙我做雞卷，四廚，準(zhǔn)備鼓油燒活魚(yú)，最后上羅漢蝦�！�
“王二哥，‘小當(dāng)家’的事你打算怎么辦？”三廚邊做著水瓜烙邊問(wèn)。
王二橫他一眼。“除了靜觀其變，你說(shuō)，我還能怎么辦？”
就在同一時(shí)刻，“一條龍”來(lái)了名嬌客，當(dāng)今大唐公主“普寧”穿上男裝，偕同她的貼身護(hù)衛(wèi)一道溜出宮，就是為了上“一條龍”，嘗嘗她父皇贊不絕口的珍饌佳肴。
公主養(yǎng)在深宮，平民百姓自然無(wú)緣識(shí)得，不過(guò)“一條龍”賬房是何等人物，一聽(tīng)普寧公主說(shuō)話嗓音，再瞧她圓潤(rùn)貴氣的面容，立下有了底，此人非富即貴，一定得要好生招呼。
賬房領(lǐng)著兩人進(jìn)到菊廳，普寧公主扇子一收，斜睨賬房。
“我聽(tīng)外頭傳聞，你們莊里有道‘菊花鍋?zhàn)印�，堪稱天下絕品？”
賬房謙道：“萬(wàn)不敢說(shuō)天下絕品，那爺今回就是要點(diǎn)……”
“就來(lái)個(gè)‘菊花鍋?zhàn)印�，我再想想還有什么？我記得我爹說(shuō)了一個(gè)什么雞……”
“雞包翅？白片雞？”賬居在旁問(wèn)。
她也記不得名了，普寧公主扇子一揮，說(shuō)道：“索性兩個(gè)都來(lái)吧！”
“是�！�
賬房一退下，馬上差人通知龍焱。
龍焱一望灶上忙得不可開(kāi)交，眉間立刻擰緊——什么時(shí)候點(diǎn)吃菊花鍋?zhàn)樱?br />
“現(xiàn)沒(méi)有空手做菊花鍋?zhàn)樱~房回了它�！饼堨头愿�。
“不行吶！”堂倌忙搖手�！百~房特別交代，說(shuō)點(diǎn)菊花鍋的公子來(lái)頭不小，賬房還已經(jīng)喚石草他們?nèi)ト【栈ūP備用了哩！”
問(wèn)題是菊花鍋?zhàn)又v究下鍋準(zhǔn)起鍋快，所以吃時(shí)旁邊一定要備個(gè)小廚現(xiàn)調(diào)分菜，才不會(huì)把一鍋鮮料煮老。但這會(huì)兒時(shí)間，哪有人騰得出手來(lái)？
一旁的王二聽(tīng)見(jiàn)，靈機(jī)一動(dòng)。“要石草去吧！”
三廚一瞧王二表情就知他在打什么主意，忙在一旁幫嘴�！笆前�，瞧石草手腳利落，應(yīng)當(dāng)勝任得來(lái)。”
說(shuō)人人到，棗兒這會(huì)兒就抱著一迭菊花盤，小心翼翼跨進(jìn)灶房里。
龍焱一瞟，再一瞧外頭堂倌等著回復(fù)的急樣，牙一咬�！笆�，過(guò)來(lái)�！�
“龍爺找我？”
“我現(xiàn)教你怎么煮菊花鍋?zhàn)�，”他推著棗兒走向角落，眼神卻不忘盯著王二三廚們手上動(dòng)作�！斑�杵在那兒！動(dòng)作快一點(diǎn)！”
“‘鳳尾蝦’上桌。”王二接著喊。
“‘松鼠魚(yú)’上桌�！�
在廚子跑堂們接連喊聲中，龍焱要人備齊菊花鍋?zhàn)拥牧喜�，上好排骨調(diào)吊的清澈高湯、魚(yú)片、腰肚、山雞與活蝦，最后是剛從園子里摘下洗凈的白菊花瓣。
龍焱看著棗兒說(shuō)道：“等會(huì)兒鍋中會(huì)放滿紅羅炭，很燙，放進(jìn)去的高湯沒(méi)兩下就滾了。待湯滾，蓋掀了就把所有料材丟下，再一滾再丟進(jìn)菊花瓣，記清楚，蓋上鍋蓋數(shù)到六掀開(kāi)，立刻把湯菜盛上桌，絕對(duì)不能讓湯菜涼掉，做得來(lái)嗎？”
棗兒默誦，記清楚后點(diǎn)頭�！翱梢��！�
龍焱盯著石草，還在掙扎該不該換其它人上場(chǎng)，他擔(dān)心石草有個(gè)閃失，會(huì)壞了“一條龍”聲譽(yù)。
不過(guò)他也明白，石草該能勝任這工作�；沓鋈チ耍驴跉夂奥暎骸熬栈ㄥ�?zhàn)由献��！?br />
廚子們個(gè)個(gè)竊笑，菊花鍋?zhàn)涌胺Q“一條龍”里最難做的名菜，料材下鍋時(shí)間之難掌控，常一遲疑就會(huì)錯(cuò)失良機(jī)。王二暗想，最好教石草這小子頭回上陣就遇上嘴刁難纏的客人，好好整他一整。
這樣一來(lái)，龍焱就會(huì)明白姜還是老的辣；一個(gè)十來(lái)歲的毛頭小子，是擔(dān)不了什么大任的！
一名跑堂接過(guò)木盤，邊吆喝“菊花鍋?zhàn)由献馈保�(wěn)穩(wěn)將熱鍋送到菊廳。棗兒緊緊跟著，鍋?zhàn)右粩[上旁邊小幾，她立刻朝房中客人躬一躬身。
“小的馬上替兩位爺調(diào)配。”棗兒說(shuō)著跑堂先前教她的詞兒，邊將盤盤材料擺近手邊，眼盯著鍋?zhàn)�，一待湯冒滾泡，立刻抄盤下鍋。
貴為公主的普寧哪有機(jī)會(huì)見(jiàn)人在她面前翻鍋弄鏟，只見(jiàn)她一雙眼兒瞪得多大。
“小伙計(jì)，你多大歲數(shù)？”普寧瞧棗兒長(zhǎng)相，忖他年紀(jì)絕不會(huì)大過(guò)她。
棗兒不敢分神，邊盯著鍋?zhàn)舆叴穑骸笆��！?br />
才這么點(diǎn)年紀(jì)就得出來(lái)工作！普寧眉一挑�！澳牵粭l龍’工作重不重？你們當(dāng)家主子兇不兇？”
怎么突然問(wèn)這個(gè)？棗兒驚訝抬頭，正正跟普寧的眼兒對(duì)上。
普寧扇子朝桌邊一敲�！鞍l(fā)什么愣，我在等你答話�！�
棗兒趕忙回答：“工作是挺忙，但龍爺對(duì)我們極好，嚴(yán)格是有，但兇倒不至于�！�
“怪了……”普寧挲著下顎�！霸趺锤膺呎f(shuō)的不一樣？”
普寧進(jìn)“一條龍”前，可是拖著護(hù)衛(wèi)到花街柳巷閑逛了圈。每每說(shuō)起“一條龍”，姑娘們總會(huì)繪聲繪影傳誦“一條龍”當(dāng)家的丑事，什么幾年前他曾咆哮地將他親娘轟出家門。許多人指證歷歷，說(shuō)他還對(duì)天發(fā)誓，若再見(jiàn)他娘靠近“一條龍”，一定報(bào)官處置。
普寧在宮里待膩，最愛(ài)這等稀奇怪事，當(dāng)下便決定要瞧瞧那大逆不道的惡當(dāng)家到底長(zhǎng)什么模樣——她眼一溜，正好瞧見(jiàn)小伙計(jì)忙著舀湯。她沒(méi)多想，伸腿一踹踢翻了擱湯鍋的小幾。
“��！”
湯碗碎地聲伴著慘叫，一下驚動(dòng)正在招呼客人的賬房，他奔來(lái)一看，只見(jiàn)上好的紫銅鍋整個(gè)翻倒，半身濕的石草縮在地上，腳邊散落兩只碎裂的菊花碗。
賬房連連賠罪�！皩�(duì)不起對(duì)不起，小的馬上幫您換房！”
普寧一哼�！霸趺矗闪藗�(gè)伙計(jì)笨手笨腳掃了我吃興，也不見(jiàn)你們當(dāng)家出來(lái)跟我道歉？”
“公子！”一旁護(hù)衛(wèi)看不過(guò)眼，忍不住出聲阻止。
“你閉嘴�！备吒咴谏系墓鞯笮U慣了，她想怎樣就怎樣，誰(shuí)敢多吭一句！
“是是，公子先這邊請(qǐng)，小的馬上去請(qǐng)?jiān)郛?dāng)家過(guò)來(lái)……”
一連串腳步聲離開(kāi)菊花廳，跪在地上的棗兒才敢撥開(kāi)沾在身上的花瓣魚(yú)片，她闖了大禍了！望著地上碎裂的菊花碗，想起先前崔老爹的交代，不但燙著的地方火辣辣疼，她心里更是驚嚇不已。
說(shuō)真話，剛才她真沒(méi)看清楚事情是怎么發(fā)生的，她明明也沒(méi)碰著小幾，怎么會(huì)突然間就翻了呢？
“你完蛋了你！”被支使過(guò)來(lái)收拾的跑堂沒(méi)好氣地罵�！瓣J了這么大禍，連龍爺都請(qǐng)出來(lái)幫你道歉，你啊，等著收拾包袱回家去吧！”
棗兒不敢吭氣，只是噙著淚默默收拾殘局。
另一邊，龍焱被十萬(wàn)火急地請(qǐng)出灶房，他一聽(tīng)賬房說(shuō)明原由，眉頭倏緊。
“客人呢？”
“我請(qǐng)他們上梅院坐了，那少年公子指名就是要您過(guò)去道歉……”
龍焱整好衣冠，大步跟在賬房身后。
普寧可是引頸期盼許久，本以為連自個(gè)兒娘親都不要的惡當(dāng)家會(huì)生得多兇神惡煞，一見(jiàn)龍焱樣貌，她眼瞠了瞠。
多俊俏英武的男人吶！她眼兒一與他深不可測(cè)的黑眸對(duì)上，心窩就像被人揪住了似，有種喘不過(guò)氣來(lái)的感覺(jué)。
同時(shí)她也疑惑，一個(gè)容貌生得如此端正的男人，真會(huì)是那種罔顧父母恩義，狠心叛逆的不孝子？
龍焱不卑不亢地道歉：“聽(tīng)說(shuō)剛才底下人冒失掃了公子吃興，我特意過(guò)來(lái)賠罪�！�
但這會(huì)兒，普寧早忘了剛才菊廳的小伙計(jì)，她滿心滿眼只看見(jiàn)龍焱一個(gè)�！奥�(tīng)說(shuō)你姓龍，叫什么名字？娶妻了沒(méi)？”
“公子！”護(hù)衛(wèi)急忙出聲。
普寧皺眉�！拔液闷鎲�(wèn)問(wèn)，不行啊！”
“敝姓龍，單名一個(gè)焱字，今年二十有七，還未娶妻�！�
“我中意你�！逼諏帥](méi)頭沒(méi)腦冒出這么一句，嚇壞了大家，尤其是同行的護(hù)衛(wèi)李進(jìn)。
“公子——”
“承蒙公子厚愛(ài)。”龍焱不愧是“一條龍”當(dāng)家，見(jiàn)多識(shí)廣、見(jiàn)怪不怪�！爸皇沁�請(qǐng)公子見(jiàn)諒，灶房還需要我張羅看顧，容我先告退�！�
“不許走！”普寧突然從懷里掏出一迭銀票，大聲宣告：“這里是一萬(wàn)兩銀票，今天整天‘一條龍’本公子包了，所以從現(xiàn)在開(kāi)始，你沒(méi)事了，本公子要你坐下陪我吃飯�！�
普寧趾高氣昂，一副不怕他不從模樣。
龍焱一瞧桌上銀票，再瞧普寧表情，他搖搖頭�！褒堨退‰y從命，這些銀票，還請(qǐng)公子收回去吧！”
普寧吃驚：“你竟敢違抗我？你可知道我是誰(shuí)！”
“不許說(shuō)！”
同行護(hù)衛(wèi)一出聲阻止，更是激怒驕縱的普寧。
她可是堂堂公主，誰(shuí)敢吆喝她？普寧沖著護(hù)衛(wèi)大吼：“你不要命啦李進(jìn)！竟敢對(duì)本公子大小聲！”
李進(jìn)抱拳一躬�！靶星肮哟饝�(yīng)過(guò)我，絕不曝露身分。”
李進(jìn)一說(shuō)，普寧忽然沒(méi)了聲音。誰(shuí)教她還得靠他幫忙才能溜出宮，萬(wàn)一他生氣，下回不幫，她不悶死才怪！
“算你好狗運(yùn)，本公于今天心情好，不跟你計(jì)較。”普寧突然拍桌一喝�！安四�？都坐了這么久了連碗湯也沒(méi)喝到，你們‘一條龍’是在搞什么�。 �
賬房陪笑說(shuō)道：“是是，菜馬上到、馬上到�！�
龍焱與賬房一前一后離開(kāi)梅院，送菜的跑堂與他倆擦身而過(guò)，后邊還跟著四廚。
龍焱搖了搖頭，問(wèn)道：“石草呢？”
“我要他去整理菊廳了。”賬房也是一臉悶�！扒七@小子，平常做事仔細(xì)，可偏挑今天闖這么大紕漏！”
在賬房的叨念聲中，龍焱走向菊廳，菊廳已經(jīng)整理好了，現(xiàn)只剩棗兒一人在里邊抹著地板。最后一點(diǎn)收拾干凈，她起身拎起水桶，不意牽動(dòng)肩上燙傷。
龍焱見(jiàn)她背著門，縮了縮脖子。
就在這時(shí)，普寧公主的護(hù)衛(wèi)李進(jìn)借口內(nèi)息，從梅院走了出來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)龍焱身影，他馬上喚：“龍當(dāng)家留步。”
龍焱認(rèn)出是誰(shuí)，朝他頜了頜首�！肮佑泻畏愿�？”
“我是來(lái)幫我家公子道歉�！�
剛才的事只有李進(jìn)清楚，錯(cuò)不在盛湯的小伙計(jì)，全是他家公主使了壞心�！皠偛拍羌�，是我家公子冒失。我瞧那位小伙計(jì)好像被燙著了，這點(diǎn)銀子，算是賠償那兩只碗，還有那小伙計(jì)的傷�！�
年紀(jì)長(zhǎng)公主一輪有余的李進(jìn)，方弱冠就已是公主座前帶刀護(hù)衛(wèi)，從小看著公主長(zhǎng)大的他，已不知暗地里幫她道過(guò)多少歉。
龍焱心里揪了下。石草受傷了，難怪剛才看石草的舉動(dòng)有些奇怪。
他朝菊廳一瞥，棗兒正好出來(lái)，她頭一抬，望見(jiàn)龍爺與李進(jìn)站一塊，臉兒都嚇白了。
“龍、龍爺……”棗兒心驚地說(shuō)不出話來(lái)。
李進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后離開(kāi)。
龍焱一瞟石草濕了半身的粗衣，一雙黑眸在他瑟縮的肩上多停了會(huì)兒。瞧他態(tài)勢(shì)，傷得不輕，得去房里拿藥幫他治治。
“去把東西收好，我在你房里等你。”龍焱丟下兩句話，人就走掉了。
糟了糟了！棗兒手心發(fā)冷，一顆心怦怦亂跳。她以為李進(jìn)剛才來(lái)找龍焱，定是來(lái)告她的狀，雖然她想不起自己哪兒又錯(cuò)了。
瞧龍爺表情，他一定對(duì)她很失望，她低頭碰碰疼痛不已的右肩，眼淚悄悄落下。
誰(shuí)要她闖了大禍！
要是龍爺決定趕她離開(kāi)，也是她咎由自取�。∷那牟寥パ蹨I。