龍焱早一步進(jìn)到棗兒房里，她進(jìn)了房，便見(jiàn)一抹黑影坐在桌前，神色平靜。
棗兒縮著脖子照辦，等蹭來(lái)龍焱面前，她又聽見(jiàn)他說(shuō)——
“脫掉上衣。”
“龍、龍爺……”棗兒嚇得，乒乒乓乓連退了幾步。
瞧這家伙的表情，龍焱沒(méi)好氣地說(shuō)：“你以為我想干么？”說(shuō)著，他朝桌上一拍提醒。
棗兒望去，只見(jiàn)桌上擺了只瓷瓶，還有利剪跟干凈的白布條。
“剛才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌過(guò)來(lái)跟我坦承是他主子淘氣，還交代了銀兩，說(shuō)要讓你看傷�！�
他邊解釋邊打開瓷瓶，可一瞧見(jiàn)石草依舊捂胸不肯寬衣，眉間一下擰緊。“你還杵著干么？”
棗兒連連搖頭�！拔覜](méi)事，龍爺不必管我，我沒(méi)關(guān)系。”
什么沒(méi)事？龍焱手一伸猛地將她拉來(lái)，她右臂一動(dòng)，就扯痛了右胸上的傷口。疼得她齜牙咧嘴，可就不敢叫喊。
她無(wú)論如何一定要忍下��！棗兒一想到她脫了衣，她是姑娘的事情，就會(huì)馬上揭穿了……
“還說(shuō)沒(méi)事，這是沒(méi)事人會(huì)有的表情？”
“不不，石草不敢麻煩龍爺，石草可以自己處理……”
龍焱動(dòng)了火氣，他可是出自一番好心！
“啰嗦什么，我叫你脫就脫……”見(jiàn)這家伙扭捏不依，龍焱索性自個(gè)兒動(dòng)手。
石草左閃右躲，一個(gè)不注意，龍焱抓住他衣襟用力一扯，“嘶”地一聲，只見(jiàn)他身上布衣被自己扯裂了一角，龍焱瞪大眼，不敢相信自己瞧見(jiàn)什么——
石草身上，怎么會(huì)穿著姑娘的抹胸？
“不要！”棗兒立刻拉攏衣襟，驚惶地縮進(jìn)墻角。
他瞧見(jiàn)了嗎？被龍爺看見(jiàn)了嗎？
“你……”不敢置信地龍焱先是看著墻邊的陶甕，再一望瞪著縮成一團(tuán)的石草。“你是女的？”
“對(duì)不起！”一聲啜泣，棗兒噗咚跪下磕頭�！褒垹斅犖医忉�，我不是故意要騙您，我……”
“你真的是女人？”龍焱打斷她話，一個(gè)箭步將她抓抵在門板上。
棗兒來(lái)不及抵抗，破了個(gè)口子的衣袖，就這么軟軟垂掛在她右臂上，露出底下紅艷的燙傷，還有半截抹胸。
她真的是女人！龍焱震驚地松開她脖子，搖著頭后退。
怎樣也沒(méi)想到他又一次上了女人的當(dāng)，又一次被女人欺騙！
“黃保杜！”龍焱一個(gè)箭步打開門，沖著長(zhǎng)廊大叫黃老爹全名�！巴忸^誰(shuí)，馬上把黃保杜給我叫來(lái)！”
“不不不……”一聽黃老爹名兒棗兒就急了，忙又跪下蹭到龍焱面前�！扒簖垹敳灰肿稂S老爹，黃老爹是無(wú)辜的，他是被我逼的……”
龍焱倏地將門關(guān)上，不可置信地吼著：“你是說(shuō)你是姑娘的事他知道？黃保杜明知道你是女人，他還介紹你進(jìn)‘一條龍’？”
“是，但黃老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可憐，他不忍心見(jiàn)我們沒(méi)銀子過(guò)年，拗不過(guò)我們哀求才不得不幫忙，他……”
“多虧我這么相信你！”龍焱瞪著棗兒兀自發(fā)火。這要他面子往哪兒擺！他一想到他竟然這么眼瞎，一個(gè)黃花大閨女在自己跟前工作了那么久，他沒(méi)發(fā)現(xiàn)就算，竟還蠢到收她為徒！
他心頭一火，就連擺一旁的木凳也讓他看不順眼，腳一提踹飛了它。
棗兒瞅著崩了只椅腳的凳，終于理解為何外邊人會(huì)說(shuō)他脾氣不好。
但那不是他的錯(cuò)，要不是她先騙人，他哪會(huì)生那么大的氣。她捂著臉嚶嚶啜泣。
乒乒乓乓間，剛才還在揉面的黃老爹被人火速帶進(jìn)龍焱的跨院，一知道房里關(guān)著誰(shuí)跟誰(shuí)，黃老爹嚇得一臉白。
他最擔(dān)心的事該不會(huì)發(fā)生了？棗兒是女娃的事被揭穿了？
“龍爺，我是保杜……”黃老爹啞著聲音喚。
聽見(jiàn)黃老爹聲音，龍焱突然抓起掛在墻上的粗布短衫，朝棗兒身上一扔。
“身子捂好�！彼m氣，但可還沒(méi)忘男女之別。
見(jiàn)她七手八腳將衣裳披好，他才揚(yáng)聲喚：“你進(jìn)來(lái)�！�
“龍爺……”黃老爹抖著身子，一瞟跪在地上的棗兒，便知大事不妙。
棗兒啊棗兒，你可真害慘我了！黃老爹又是怨又是氣。
龍焱厲色質(zhì)問(wèn)：“我三申五令說(shuō)過(guò)，不許女人進(jìn)我灶房！你明明知道，為什么還要帶她進(jìn)來(lái)，說(shuō)清楚，你有何居心？！”
“沒(méi)有，真的，小的沒(méi)有什么居心。”黃老爹腿一軟跪下，每說(shuō)一句就磕了個(gè)響頭�！褒垹斅犘〉慕忉�，小的當(dāng)初只是看他們可憐，想說(shuō)讓這丫頭進(jìn)來(lái)替工幾天，我也不曉得她會(huì)自作主張答應(yīng)搬進(jìn)來(lái)莊里……”
棗兒也在一旁幫腔�！皩�(duì)，黃老爹說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，全是我的不對(duì)……”
“這兒沒(méi)你說(shuō)話的分！”龍焱一瞪�！澳阏f(shuō)，你明知故犯，你現(xiàn)要我怎么處置？”
“小的、小的……”黃老爹接不出話，他知道自己該自請(qǐng)辭工以示負(fù)責(zé)，可一想到家里妻子孩子四張嘴，他又連連磕頭�！靶〉那簖垹�，求您網(wǎng)開一面，再賞小的一家一口飯吃……”
一瞧黃老爹模樣，棗兒跟著哭了�！褒垹敚瑮梼阂睬竽�，您要罰全罰我，不要怪黃老爹，他是無(wú)辜的……”
龍焱眼朝棗兒一掃。說(shuō)真話，他真恨不得一把抓起這家伙，直接丟到“一條龍”門外——就跟當(dāng)年他轟他親娘出莊一樣，再也不許她靠近“一條龍”。
可到嘴的狠話，卻在瞥見(jiàn)她眼淚汪汪的小臉時(shí)，倏地咽下。
一個(gè)聲音在他腦中幽幽提醒，雖然她騙了他，可平心論，她在“一條龍”幾個(gè)月時(shí)間，確實(shí)幫了他不少忙。這丫頭跟他那個(gè)只會(huì)偷錢、暗地私通外人的娘不太一樣，至少她這幾個(gè)月的認(rèn)真負(fù)責(zé)，還有她對(duì)她爹的孝順，不是隨便佯裝出來(lái)的。
龍焱深吸口氣，硬是壓下怒火�！拔医o你半個(gè)時(shí)辰，你馬上給我收拾東西滾出去，半個(gè)時(shí)辰一過(guò)你若還在莊里逗留，休怪我不客氣�！�
聽見(jiàn)這話，棗兒淚如雨下。
黃老爹怯怯提問(wèn)：“那我呢？”
“滾回去灶房！”
“謝謝，謝謝龍爺……”黃老爹一骨碌爬起，一側(cè)身，就從龍焱身邊鉆了出去。
龍焱也跟著要走人。
“等一等，龍爺……”
他轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)棗兒高高捧著地窖的鑰匙。
瞧他氣得都忘了鑰匙還在她身上。龍焱一把抓走，跨了一步，才像想起什么似的開口：“你進(jìn)來(lái)我‘一條龍’，當(dāng)真只是為了混口飯吃？”
棗兒抹著眼淚點(diǎn)頭�！笆前�，我爹是真的傷著了腰，做不來(lái)粗重工作……”
真的嗎？龍焱越想越可疑�！斑�是有其它庖人，雇你來(lái)偷我菜譜？”
棗兒一愣，然后連連搖頭�！皼](méi)有沒(méi)有，我可以用性命擔(dān)保，絕對(duì)沒(méi)有這回事……”
“那你告訴我，為什么當(dāng)我提議要你搬進(jìn)莊里，你會(huì)毫不考慮答應(yīng)？還有你爹，他就這么有信心你身分不會(huì)被揭穿？”
“您誤會(huì)了�！睏梼汉脫�(dān)心龍焱會(huì)誤會(huì)她爹。“我爹一直反對(duì)我搬進(jìn)莊里，是我一意孤行，不肯聽我爹的話早早辭工回家，他說(shuō)欺騙龍爺您會(huì)遭天打雷劈的，但我一想到……我就……”
“你想到什么？”龍焱站近一步逼問(wèn)。
“我……”棗兒看著他臉詞窮。她怎么能夠告訴他，她所以執(zhí)意留下，全是因?yàn)樗岵坏貌灰?jiàn)他。
“說(shuō)！”龍焱大喝。
他這一吼，棗兒又哭了。
“……我不想離開您！我知道我這樣做不對(duì)，但我沒(méi)有辦法……我一想到我辭工后再也進(jìn)不了‘一條龍’、再也看不見(jiàn)您……”
什么？！龍焱連眨了眨眼，她剛話里的意思——是她喜歡他？
“棗兒可以保證，您教我的的每一樣?xùn)|西，我一定會(huì)保守秘密，絕對(duì)不會(huì)告訴其它人……真的，請(qǐng)您原諒我……”
“滾出去！”龍焱厲色以對(duì)，好似已不再相信她說(shuō)的每句話�！拔覄傉f(shuō)過(guò)半個(gè)時(shí)辰，不要再讓我看見(jiàn)你。”
說(shuō)完，龍焱隨即打開門走了出去。
門一關(guān)上，棗兒立刻趴在地上痛哭，聲嘶力竭。
石草是女兒身的事，龍焱沒(méi)跟莊里其它人提過(guò)，就連賬房，也誤以為是他得罪了貴客，才被龍焱趕跑。
這下，龍焱脾氣不好的事跡又多添一樁。幾個(gè)廚子知道今后不會(huì)再見(jiàn)到石草，每個(gè)人心里雖樂(lè)，可臉上卻不敢顯露半分。
莊里無(wú)人不覺(jué)得膽戰(zhàn)心驚，尤其一想到龍焱先前對(duì)石草的信任，再度觀他現(xiàn)在的下場(chǎng)，暗地開始有伙計(jì)替石草抱不平，尤其一吃到腌瓜腌果，石草的腌桲傳奇，就會(huì)被人再次提起。
日子，就這么暗潮洶涌地過(guò)去。
自棗兒離開后，龍焱開始睡不好。
他忍不住懷疑，該不會(huì)是那家伙在她的腌菜里下了什么藥，不然怎么接連著，他夜里老會(huì)夢(mèng)見(jiàn)她的眼淚、她說(shuō)的話，還有，她胸口上那個(gè)艷紅印子。
就著窗外月光，臥在床上的龍焱看著自己的手。身為廚子，被熱湯熱鍋燙傷這種事，稀松平常；要一個(gè)廚子身上沒(méi)任何刀傷燙傷疤痕，才叫奇跡。
但問(wèn)題是，她是一個(gè)姑娘。
一般燙傷沒(méi)馬上處理，常會(huì)留下傷疤，一個(gè)未出嫁的姑娘身上有那么大一個(gè)痕跡，一般男子發(fā)現(xiàn)，肯定會(huì)嫌棄的吧。
越想他越是懊悔當(dāng)時(shí)沒(méi)提醒她把傷藥帶回。那日她聽從他命令，不到半個(gè)時(shí)辰已經(jīng)把包袱行李打點(diǎn)好了，扛來(lái)的腌菜缸子她也左右一個(gè)扛了回去，他稍后去看，整間屋干凈得完全看不出前一會(huì)兒還住了個(gè)人。
而桌上就擺著他帶來(lái)的瓷瓶、布條、利剪還有他先前給她的刀。他打開藥瓶子瞧過(guò)，她一點(diǎn)也沒(méi)抹上。
石草家貧，這事她不消提他也明白，他更清楚她回家后，絕不會(huì)有閑錢請(qǐng)大夫治傷……
躺在床上的龍焱捂眼一嘆，他實(shí)在不愿為一個(gè)騙過(guò)他的女人傷神，但腦子就是不肯放過(guò)他，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著，那印子不知現(xiàn)在變成什么樣了？是紅了腫了？還是正疼痛地淌著血？萬(wàn)一她真的沒(méi)好好照顧的話……
可惡！龍焱猛一掀被坐起。
不過(guò)一個(gè)騙子，他有必要掛心？決定進(jìn)莊工作的人是她又不是他，就算今天是少條腿斷了胳膊，也只能說(shuō)是咎由自取……腦里有個(gè)聲音不斷幫他開脫，可心頭的愧疚感就是揮之不去——見(jiàn)鬼的愧疚感！
龍焱三兩步跨出房門，一陣?yán)滹L(fēng)襲來(lái)，他受涼地挲了挲手臂。
睡不著，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起燈燭，馬上瞄見(jiàn)仍擱在桶上的鐵鍋——里邊裝滿細(xì)沙，是先前石草拿來(lái)練腕力的。
龍焱瞪看了它幾眼，然后開窗，一股腦兒將沙子全倒了出去。
聲響吵醒了鄰房的傭仆，他一見(jiàn)是龍焱，忙站直了身�！褒垹�，這么晚了……”
“沒(méi)事，你回去睡。”
龍焱這么一說(shuō)，傭仆哪敢多留，身一躬人又下去了。
龍焱彎著身自旁邊竹簍取了條菜菔，就著昏暗的燈燭，以刀刃貼緊滑削。一眨眼，一條長(zhǎng)長(zhǎng)微可透光的白條，就這樣如緞地泄了下來(lái)。
這也是石草每日必做的功課，削好的菜菔條可以切細(xì)拿來(lái)做烤餅，也是“一條龍”里相當(dāng)受歡迎的小吃。待他削完了一條菜菔他才猛然驚覺(jué)，怎么又想起她來(lái)了？
陰魂不散啊她！龍焱擱下刀子嘆氣。
既然放心不下，要不干脆明早跑一趟探一探？一個(gè)聲音在他腦里勸著，龍焱皺了下眉，正想斥
自己沒(méi)必要費(fèi)這心，大不了要黃老爹幫他走一趟，可怎么著，他的身子，卻自顧自地動(dòng)了起來(lái)。
當(dāng)意識(shí)到自己想回房里拿取什么時(shí)，他又一次嘆息。
療理燙傷的藥瓶。
他想，他不親眼去瞧瞧，定是安不了心的了。
城外這頭，棗兒也接連幾夜沒(méi)法安睡。每日天還未亮，便能見(jiàn)她起床穿鞋，拎了個(gè)桶子到菜園干活。
“不知道龍爺還氣不氣我……”棗兒蹲在田隴間，對(duì)著手上金瓜喃喃懺悔�！拔疫@幾天反省了很多，我真的不應(yīng)該因?yàn)樽约荷岵坏秒x開，就惹龍爺那么生氣……”
還加深了他對(duì)女人的厭惡……
兩顆眼淚“啪答”地打在巴掌大的綠葉子上，棗兒已經(jīng)不知這樣偷偷哭過(guò)幾回。那晚被轟出“一條龍”，她爹見(jiàn)她紅著鼻頭腫著眼睛，門外還擱著全部家當(dāng)，就曉得她怎么了。
他一句話也沒(méi)吭，只是扶著腰過(guò)來(lái)拍拍她頭，可越是這樣，棗兒越是難過(guò)。
瞧她自作什么聰明！不但讓龍爺生氣，還害爹爹沒(méi)了賺錢的活計(jì)！
那晚上棗兒縮在被窩里哭得很慘，她爹勸她不住，只能陪坐在一旁嘆氣。
然后隔日，棗兒就決定不再家里邊哭了。
當(dāng)鼻扼不住心頭難過(guò)，她便會(huì)躲到菜園子里，端著瓜葉，偷偷哭它幾回。
龍焱來(lái)時(shí)，就正好看見(jiàn)穿著粗市襦裙的她，對(duì)著一縷瓜藤猛掉眼淚。
和著鼻水眼淚的喃喃模糊地傳來(lái)�！皩�(duì)不起龍爺……我真的不是故意要騙您，我只是……只是……太想跟在您身邊……”
他一開頭沒(méi)聽仔細(xì)，還以為她在嘟囔什么，站近細(xì)聽之后，耳根不禁泛起紅潮。
那話她前幾天也說(shuō)過(guò)，他大可以懷疑她頭一回，純是想找借口開脫；可這一回，他很清楚，她壓根兒不知道他會(huì)過(guò)來(lái)。
她沒(méi)必要對(duì)著一叢瓜藤作戲。
所以說(shuō)，她喜歡他這件事，該是真的了。
龍焱心頭突然有種滿滿、酸酸的感覺(jué)。大概是前幾年他攆走他親娘的事，教街坊鄰居記憶猶新，龍焱今年都二十七，人也長(zhǎng)得俊俏英挺，卻始終不見(jiàn)媒婆上門說(shuō)親。
就像他先前告訴石草的，對(duì)女子懷有偏見(jiàn)的他，對(duì)兒女情長(zhǎng)瑣事向來(lái)不放在心上。加上街坊鄰居對(duì)他脾氣的傳揚(yáng)，膽敢喜歡他的姑娘，她還是第一個(gè)。
他該作何反應(yīng)？龍焱皺緊眉頭。想不到一向運(yùn)籌帷幄，事事都能妥貼處理的他，竟會(huì)被一個(gè)騙過(guò)他的小丫頭攪得焦躁不安，魂不守舍？
龍焱還在想該挑什么時(shí)機(jī)打斷她的喃喃自語(yǔ)，老天爺已自作主幫他開了條路。菜園子前頭的屋里傳來(lái)“棗兒棗兒”的呼喚聲，園里的人兒一聽，趕忙抹干眼淚，轉(zhuǎn)身回話。
“爹，我在園子里……”一句話還沒(méi)說(shuō)完，她就看見(jiàn)他了。在晨光中，穿著一襲藍(lán)袍的龍焱，俊挺得就像從畫里頭走出來(lái)的神仙，那么英武神氣、不帶塵煙。
棗兒初時(shí)還以為是她眼花看錯(cuò)，不然就是在作夢(mèng)，看了幾回后，又拚命揉眼再看，怎樣就是不相信龍焱真的來(lái)到她面前。
他怎么可能會(huì)在這兒？他應(yīng)該討厭死她才對(duì)，她騙了他，還讓他那么生氣，不是嗎？
可不管她再怎么揉眼，龍焱仍舊定定地站在她面前，她好半晌才領(lǐng)悟，眼前人不是幻覺(jué)，她也不是在作夢(mèng)。
“龍爺……”兩個(gè)字剛喊出，豆大淚珠“啪答”又從她眼里滾落，棗兒被自己反應(yīng)嚇了大一跳，趕忙用手背擦臉�？烧f(shuō)也怪，眼淚竟越擦，掉得越兇。
見(jiàn)她一下哭得上氣不接下氣，龍焱就算還有一點(diǎn)火氣，也被她眼淚澆得一干二凈。
“你沒(méi)拿走�！彼麖膽牙锾统鏊幤�，走了兩步遞到她面前。
她哪好意思拿！棗兒啜泣地?fù)u頭�！拔摇约赫诵┧幉荨�
龍焱打量，實(shí)在沒(méi)辦法從她衣上看出真相。“你看著我，你敢當(dāng)我面說(shuō)傷口愈合了？”
傻傻抬頭的棗兒喉頭一動(dòng)，她已經(jīng)發(fā)過(guò)誓，這輩子再也不說(shuō)謊話。
“還沒(méi)好，對(duì)不對(duì)？”