曲母開心極了。
“我就知道如意一定會贏……對了，她人呢，跑哪兒去了？”
段柯古神秘一笑。“她正在準備一樁驚喜，需要一點時間�！�
什么事這么神神秘秘？曲母正想問個清楚，外頭婢女卻來敲門，說是喝藥時間已到。
“您先休息�！彼窗辞傅氖帧！翱鹿胚�有點事，晚點再過來看您�！�
當夜，段柯古找借口支開服侍的仆傭，然后回到他房間，換上大紅長袍，過來敲曲母的房門。
已安歇的曲母張眼，問：“誰？”
“是我，柯古，還有如意。”他停了一下，轉(zhuǎn)頭牽起身邊人的手。“我們帶驚喜來給您了�！�
“進來吧�！鼻笍拇采献�，正想喚婢女過來點亮燈燭，門卻突然間開了。她瞇起眼瞧，忍不住一呼�！疤靺�！”
進到門里的，是戴著鳳冠霞帔的如意，立在她身邊的，則是一身新郎官打扮的段柯古。
是的，這的確是個驚喜！天大的驚喜！
拎著大紅燈籠的段柯古先點亮桌上燈燭，然后他牽起如意，雙雙跪拜床前，虔敬地磕了個響頭。
“岳母大人在上，請受小婿一拜�！�
兩人一跪下，曲母就哭了。她一直很擔心自己的身體，不知道可不可以撐到如意上花轎那日，想不到這兩個孩子，竟會想出這種法子一償她的心愿。
“讓娘看看你……”曲母要他倆起身，然后拉近女兒，好生打量鳳冠底下的嬌顏。
如意一被她娘冰涼的手牽著，眼淚就止不住了。
“就跟娘想的一樣漂亮……別哭，你可是娘見過最漂亮的嫁娘。對了，這么突然，你們上哪兒找來這行頭？”
“柯古去逼人家的�！比缫庥挚抻中Α�
早先她聽見他的轉(zhuǎn)述，覺得她將嫁的這個男人，實在離譜到極點，也可愛到極點。
“昨兒他跑遍了整個揚州城，東一家店買霞帔，西一家店買鞋子，最難找的是女兒頭上的鳳冠，一般人婚嫁，通常都得提前兩、三十月預定，他又是跪又是求又是花銀兩的，好不容易才說動店家，讓給他這頂�！�
“那下午你不在……”
段柯古代答：“我?guī)ゲ每p那兒，買來的霞帔不太合身，需要一點修改。”
如意在一旁點頭。
曲母又想到�！澳墙裢磉@樣磕了頭，你還會派八人大轎，迎我們?nèi)缫膺M門？”
“當然�！彼麖臎]想過要省略這步驟�！拔易騼阂呀�(jīng)差人帶信到長安，要我爹娘派人來說親。
我所以提前安排這場面，是想讓娘沖沖喜，想說如此一來，或許可以讓您的病早點好起來——”
他一聲“娘”，喊得曲母好窩心，她就知道自己沒看錯，他的確是個可以托付的人。
“我先說了�！鼻肝兆《慰鹿诺氖�，殷切地看著他�！拔遗畠航唤o你，你可絕對不能讓她受任何委屈�！�
“娘放心，柯古在這兒跟您保證，一定會竭盡心力照顧保護好如意。”
“你呢？”曲母慎重追問：“你真是發(fā)自內(nèi)心，愿意嫁給柯古，陪他一輩子，成為他的妻？”
如意深吸口氣，戴著鳳冠的俏臉重重一點。
“好�！鼻感牢康匦�，然后把如意的手擱進段柯古手中�！皬默F(xiàn)在開始，我就把我最割舍不下的寶貝，交給你照顧了�！�
如意再也壓抑不了，抱著她娘放聲大哭。
當晚，曲母在睡夢中，含笑殞逝。
一切轉(zhuǎn)變，猶如夢境。前一晚還是歡天喜地的托付終身，一覺醒來，兩人卻得面對親人已逝的噩耗。
段柯古跪在靈前，慢慢燒著紙錢，跪在他身旁的如意一直沒說話，只是一味掉淚。
久久，才聽見他啞著聲音問：“你怪我嗎？”
今早驟聞她娘走了，她整個人就崩潰了，幫忙治喪的人手要將她娘移開，她說什么也不肯放。
忍受她的拳打腳踢，底下人才能順利收拾現(xiàn)場，將她娘放進棺木合上。
她轉(zhuǎn)頭瞧他，紅腫濕潤的眸里只見哀傷，不見責備。
半天時間過去，她總算比較冷靜，也慢慢接受這個事實了。
不過關(guān)鍵，還是在剛才過來拜訪的大夫身上。
“娘有些事一直沒告訴我們。”她把大夫告訴她的話說了一遍。“娘的身子早就不行了，她所以能撐到現(xiàn)在，大概是擔心她突然一走，我不但沒人照顧，跟陸明的比賽，也可能會輸?shù)靡凰俊?br />
所以她要大夫給她很強的藥，硬是撐了下來；但大夫說，那藥根本就是在傷害她身體。”
她捂著嘴連連搖頭，淚水紛紛墜落�！斑@些事我都不曉得，我不知道我是用娘的痛苦，在換我自己的安心�！�
“怎么能怪你。”段柯古抱住她，連他也是滿臉淚。“一整個早上我不停在問自己，是不是我晚一點再完成她的心愿，她現(xiàn)在還會活著？”
“不�！苯�(jīng)過大夫的解說，她現(xiàn)在已經(jīng)不這么想了�！拔蚁肽飸摵芨吲d，她能及時看見我們倆跪在她面前，身穿嫁衣紅袍……我到現(xiàn)在還記得她開心的表情�！�
“你真的不怪我？”
“不怪你。”她捧住他的臉，用力地點頭。
那就好，段柯古抱住她，心頭的大石終于卸下。
他一直很擔心會不會是他的關(guān)系，才讓那么好一個人，那么早就魂歸離恨天。
兩人正在靈前說話時候，一名不速之客突然造訪。
婢女過來通報：““小蓮莊”陸當家在門外，您倆要讓他進來嗎？”
兩人互看一眼。段柯古問：“要見他嗎？”
如意想了下，點點頭。
陸明早接到曲母已死的消息。他昨晚裝病回到“小蓮莊”，就開始擬定對策，本來還坐困愁城想不出有利他的法子，今早一聽見曲母病亡，他腦袋一下通了。
這世上什么人最不礙事？答案就是——死人。
管他們倆多難纏多難對付，只要通通死了，他們這輩子就再也不能阻礙他！
不過還有一個關(guān)節(jié)——被段柯古拆下的“天下一品”牌匾。
當初它被段柯古那么羞辱地摘下，陸明想，這回再掛上，他定得弄得風風光光，才能教吃客恢復對“小蓮莊”的信心。
他今天過來，就是想好了點子。
陸明一進門，瞧見曲母牌位，立刻下跪，嚎哭著爬到靈前磕頭。
“我對不起您，我罪該萬死……”
段柯古與如意一頭霧水。這家伙什么時候長了愧疚之心啦？
陸明哭罷，忽然轉(zhuǎn)向如意說話：“小姐，小的知錯了。小的一定是被什么東西蒙了眼，才會做出傷害當家、當家夫人，還有您的事�！�
“這不像你會說的話。”如意冷靜說道。
“因為昨晚小的夢見了當家……”陸明哭得凄慘。“當家在夢中一直責備小的，還問小的得到“小蓮莊”后，真的有比較好嗎？沒有。小的可以在這里跟您承認，接了“小蓮莊”后，小的才明白當家為了撐持它，得耗費多少心力……”
段柯古打斷他。“少在那兒天花亂墜，你想說什么就直接說�！�
“是�！标懨骺念^。“小的意思是，小的愿意把“小蓮莊”還給小姐�！�
如意與段柯古驚奇互望，兩個人都在懷疑，眼前這人，真的是陸明本人？
“小的知道小姐一定不會相信，不過沒關(guān)系，小的有準備證明。”陸明抖著手，從懷里掏出一封信，往前一遞。
如意打開一看，發(fā)覺里邊擱的，是當年她爹簽下的轉(zhuǎn)讓契。
她皺眉反問：“你想怎么做？”
“這、這么做�！标懨鹘舆^，然后用力撕碎。“現(xiàn)在，“小蓮莊”又是您的了！”
該相信他嗎？如意看了段柯古一眼，后者搖搖頭，連他也覺得不可置信。
“你愿意交還“小蓮莊”，我確實很驚訝，也很開心；但是你呢？你把“小蓮莊”還我，你要上哪兒去？”
“小的愿意離開。”陸明渴盼地看著如意�！爸皇切〉倪�有一個心愿……”
“說�！�
“小的想親眼看見“天下一品”牌匾，再放回原位�！�
段柯古插話�！翱梢园�，我待會兒就把牌匾送回去……”
“不不不——”陸明搖手�！安恍羞@個樣子。當初大人在大庭廣眾下把牌匾拆走，著實傷了“小蓮莊”信譽，所以小的想，可不可以請小姐再安排個宴會，請幾桌客人，還有兩位大人……”
段柯古聽懂了�！澳闶窍胍缫庠诖蠡锩媲白C明“小蓮莊”料理，確實夠格稱作“天下品”？”
“對對對�！标懨鼽c頭如搗蒜�！靶〉木褪沁@意思�！�
段柯古一瞧如意。“你怎么說？”
想到陸明過去的行徑，如意大可不理會他。只是再一想“小蓮莊”處境，辦這么一場宴，確實可以重新贏回主顧們的心。
“我不反對。不過有一個問題，你說你想親眼看見大人把牌匾放回去？”
“是�。 标懨鼽c頭�！斑�有件事得請小姐幫個忙，看準備宴席這般時間，是不是可以暫且收留小的在府里……”
“不行�！倍慰鹿啪芙^�！傲裟阍凇靶∩徢f”，萬一你趁如意不注意，對她不利怎么辦？”
“不會的。”陸明舉手發(fā)誓。“如果小姐不放心，大可將小的手腳綁起來，不準小的出門走動……”
“有鬼�！倍慰鹿胚�是懷疑�！澳阍秸f你想留在“小蓮莊”，我越是覺得你心里有歪主意。”
“大人，您這回真的是冤枉小的了……”陸明故作可憐。
“等一下�！比缫饪聪蚨慰鹿牛疽庖慌哉f話。
“留他在府中，日夜找人盯著他，或許會比放他到外頭安全；畢竟他一離開“小蓮莊”，我們就很難掌控他行蹤了�！�
段柯古沉吟。這么說是也沒錯，但他就是覺得哪里奇怪，卻又說不上來。
“你覺得如何，要答應他嗎？”她又問。
“你想答應他？”
她皺起眉，好半晌才點頭�！拔蚁氩怀霾淮饝睦碛伞！�
“那就依你意思吧�！倍慰鹿磐蛉怨蛟诘厣系年懨鳌！爸劣诮壦搭櫵氖�，我會幫你多注意�！�
如意綻出安心的笑來。
幾天后，曲母喪事結(jié)束，如意跟段柯古才一塊搬回“小蓮莊”。隔日，在江州苦等不到主人的段家傭仆，終于找上了門。
“大人！”
段家老管家——于伯一見段柯古出現(xiàn)，急忙迎上去�！澳婵彀研〉慕o急死啦，小的們幾個都到江州六、七天了，還不見您身影�！�
段柯古白眼一翻�！凹笔裁�？我不是說過時間一到，我就會到江州去�！�
“但是您始終沒有捎格訊來，您人是好是壞，小的都不知道……”
“好啦好啦�！倍慰鹿排呐挠诓�。
這老頭從小看他長大，府里邊最記掛他的人，除了他爹娘，就數(shù)于伯了。
“不過話說回來，你怎么知道我在“小蓮莊”？”
“是問過周大人的，小的們剛到揚州，就想說不定您會跟知府大人碰面�！�
還真被他蒙對。段柯古點點頭，瞧了一眼外邊�！澳銕Я硕嗌偃诉^來？”
“為方便趕路，小的只帶兩個人出門，其余仆傭就要他們先在江州等�！�
“于伯，有件事要煩勞你費心�！彼碘�，加上于伯三個人，看顧陸明應該夠了。
“大人盡管吩咐�！�
“跟我來，邊走我邊告訴你。”
段柯古帶于伯他們?nèi)サ牡攸c，是關(guān)著陸明的小房。依他自己說的，前后門窗皆派有仆傭顧守，一只手還扣了段柯古借來的鐵銬。但就算這樣，段柯古還是覺得不放心。
畢竟顧在外邊的仆傭，先前是曾經(jīng)伺候過陸明的，說不準他們會在陸明的威逼下，做出什么傷害如意的事。
于伯他們來，正好解了他燃眉之急。