“啊，您回來(lái)了。事情進(jìn)行得怎樣？她同意出售牧場(chǎng)了嗎？”
亨特打開(kāi)手提箱，拿出一大堆文件扔在一邊：“她還沒(méi)有。不過(guò)我會(huì)很快把牧場(chǎng)弄到手……不管用什么手段。”他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著他的助手，滿(mǎn)臉的不高興。“你為什么沒(méi)告訴我布爾·瓊斯這個(gè)人以及他現(xiàn)在的情況？”
“那個(gè)工頭？” 凱文猶豫了一下，然后聳聳肩，“我還以為不重要呢�！�
怒氣使得亨特說(shuō)話又兇又狠，“他媽的，這事非常重要。你不需要做什么決定，那是我的事。”
“對(duì)不起，老板，這種事再也不會(huì)有了�！眲P文輕生道歉，接著又小心地詢(xún)問(wèn)，“我想您已經(jīng)和這個(gè)工頭打過(guò)交道了？
“可以這么說(shuō)�！�
“他認(rèn)出您了嗎？”
亨特沒(méi)有立刻回答，而是向窗口走去，凝視著休斯敦市內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的眾多建筑。來(lái)自墨西哥灣的濃濃濕氣在厚厚的玻璃外面凝成了水滴，這說(shuō)明南德克薩斯的熱浪又來(lái)了。最后他開(kāi)口了，“不，他沒(méi)有，不過(guò)當(dāng)時(shí)我也不想介紹自己�！�
“這樣可能更好。您打算怎么處理他？”
亨特轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)他的助手說(shuō)：“目前就算了，不過(guò)以后可能會(huì)對(duì)他干點(diǎn)什么�！�
“您是老板，我一切聽(tīng)您吩咐�！�
亨特的頭向前傾，對(duì)他的助手說(shuō)：“在你走以前還有一件事�！�
“什么事？一定照辦。”
“從現(xiàn)在起，事無(wú)巨細(xì)都要隨時(shí)向我報(bào)告，我可不想有第二次措手不及的情況出現(xiàn)。”
“是，先生。對(duì)不起，先生�！眲P文悄悄地走出了房門(mén)。
亨特稍稍猶豫了一下，然后走到書(shū)桌旁，打開(kāi)標(biāo)有“漢普頓·霍特”字樣的文件夾，將一堆白色信箋、文件和若干張照片散放在光潔的烏木桌面上。他挑出兩張莉亞的照片——一張和他在漢普頓書(shū)房中所見(jiàn)到的相似，另一張則是她剛滿(mǎn)月時(shí)的快照。
他仔細(xì)看著第一張照片，心中突然進(jìn)發(fā)出一股野性，是一種急迫而又兇猛的欲望。他仍然想要她想要解開(kāi)她的發(fā)辮，摸著她那緊靠自己的像絲綢般柔滑的身體，再度感受一下他下面的那段溫柔。
他把照片扔到桌上，下定決心要盡快得到她。
“我們必須談?wù)��！绷_絲祖母把一個(gè)大瓷杯子砰地一聲放在莉亞的面前。
莉亞閉著眼睛，悶哼了一聲。她昨晚徹夜未眠，現(xiàn)在還受不了早晨無(wú)情的太陽(yáng)，也受不了更加無(wú)情的老祖母�！叭绻阋労嗵�，那我可沒(méi)興趣�！�
“正是亨特�！�
“我不想談。”
“你這倔丫頭。我要向你作個(gè)坦白交代，你必須從頭到尾仔細(xì)聽(tīng)好，不要非逼我把你摔到地上，再騎到你身上。”
祖母的體重只有四十公斤，但她威嚴(yán)的樣子就像真的在摔跤場(chǎng)上要把莉亞摔倒在地一樣，這讓莉亞感到好笑，她說(shuō)：“能不能讓我休息五分鐘，喝點(diǎn)咖啡，聊聊天氣，然后再談亨特？”
“現(xiàn)在陽(yáng)光明媚，樹(shù)陰下只有攝氏二十度。希望你喝快點(diǎn)。好，現(xiàn)在開(kāi)始談亨特了�！�
祖母略呈紫色的藍(lán)眼睛直盯著莉亞。她與祖母的共同處有兩點(diǎn) 眼睛的顏色和不屈不撓的決心。不幸的是，祖母的決心與固執(zhí)甚至超過(guò)了莉亞。莉亞終于讓步了。在和祖母的爭(zhēng)辯中她從來(lái)沒(méi)有贏過(guò)，看樣子今后這種情況也不會(huì)改變。她嘆了一口氣。“關(guān)于亨特，你要說(shuō)什么？”
羅絲祖母說(shuō)：“他說(shuō)的有關(guān)行政司法官的話都是真的，一個(gè)字也不錯(cuò)。”
莉亞從椅子上一下子挺直了身體，“你聽(tīng)見(jiàn)了？你偷聽(tīng)我們談話？”
“我是聽(tīng)了，而且我并不為承認(rèn)這一點(diǎn)而羞愧。我真正感到羞愧的是八年前我辜負(fù)了你的信任，把你的秘密告訴了你父親�！�
她的手指骨節(jié)突出，上面戴著粗粗的結(jié)婚戒指。她不停地轉(zhuǎn)動(dòng)著戒指，這是她心里不安的表示。
“你告訴了我父親，說(shuō)我打算和亨特私奔�！边@已經(jīng)不再是個(gè)問(wèn)題了。莉亞已經(jīng)明白了一切。當(dāng)年她只向一個(gè)人透露過(guò)自己的計(jì)劃，這個(gè)人就是現(xiàn)在坐在桌對(duì)面的老祖母。她并不想把這層紙捅破。
“是的，是我告訴了你的父親貝恩。我告訴他是因?yàn)槲易运�，不想讓你離開(kāi)這里�！�
“不過(guò)我向你保證過(guò)，我不會(huì)走的呀！。”莉亞把椅子往后一推，站了起來(lái)。她盡力掩蓋自己的痛苦，又倒了一杯咖啡。她告訴過(guò)羅絲，她要和亨特見(jiàn)面只有一個(gè)簡(jiǎn)單的原因：她不能一聲不響就離開(kāi)她所愛(ài)的、護(hù)她撫養(yǎng)成人的祖母。她沒(méi)有料到祖母告訴了她一個(gè)壞消息——她的父親得了癌癥，已經(jīng)快不行了。這個(gè)可怕的消息讓她更無(wú)選擇的余地。不管她怎么想和亨特在一起，她決不能在父親最需要她時(shí)把他拋棄。逃避責(zé)任不是她的本性。
莉亞轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)著她的祖母。“我和你說(shuō)了，我去見(jiàn)亨特是要向他解釋父親的病情。我打算求他等著……在……之后……”
羅絲聳了聳肩�！耙苍S他會(huì)同意。不過(guò)我不能指望這個(gè)——指望他能離開(kāi)這里而讓你留下�！彼龂@了一口氣。“聽(tīng)著，孩子。我告訴你這一切是因?yàn)槲乙呀?jīng)有了決定——我要你嫁給亨特�！�
莉亞大吃一驚。“你說(shuō)什么？”
“你怎么啦？聾啦？我是說(shuō)我要你嫁給亨特�！�
“可是……為什么？”
“因?yàn)椤绷_絲仰起了下巴，說(shuō)出了內(nèi)情，“因?yàn)榻裉煸绯课医拥搅丝道隆み~克斯的一個(gè)電話�！�
“他說(shuō)什么？”
“他正式……宣布退休。非正式地……撤消對(duì)你的幫助。我所得到的信息是，無(wú)論如何都不會(huì)有銀行貸款了�！�
“亨特！” 莉亞輕輕嘆了口氣，說(shuō)出他的名字。
“我也想到了這一點(diǎn)，” 她的祖母瞇起眼睛說(shuō)，“你認(rèn)為是亨特施加了強(qiáng)大壓力迫使康拉德退休嗎？”
“有可能。我奇怪的是既然你懷疑亨特如此冷酷無(wú)情，為什么又急著要我嫁給他。”
“冷酷無(wú)情并不是壞事……如果它是在我們這一邊的話�，F(xiàn)在，我們可以利用冷酷無(wú)情。”
“我們能嗎？” 莉亞表示懷疑�！拔铱蓻](méi)把握�！�
羅絲凝視著咖啡杯，好像所有問(wèn)題的答案都在咖啡的殘?jiān)�。最后她抬起頭，以空前強(qiáng)硬與堅(jiān)定的態(tài)度對(duì)莉亞說(shuō)：“你有兩個(gè)選擇：出售牧場(chǎng)或是和萊昂實(shí)業(yè)公司斗爭(zhēng)并取得勝利。如果你要出售收?qǐng)觯灰阏f(shuō)一聲，咱們就卷鋪蓋搬家；但如果你選擇后者，亨特是完成這個(gè)任務(wù)最合適的人選。你花了許多年想忘了他，可事實(shí)是，我認(rèn)為你做不到。嫁不嫁你自己決定。不過(guò)我的意見(jiàn)是趕緊把他抓住。像這種男人，你一輩子只能碰到一次，算你的運(yùn)氣好，碰到他兩次。機(jī)會(huì)不等人，趕快嫁給他吧。”
運(yùn)氣好？莉亞很懷疑。他曾熱烈地愛(ài)她，使她永遠(yuǎn)也忘不了，可是她卻使他失望了。他不會(huì)讓她有機(jī)會(huì)再次傷害他。她對(duì)他的回來(lái)不抱多大希望。如果他真的回來(lái)，那是要對(duì)她報(bào)復(fù)。真是這樣的話，她那個(gè)廣告正好暴露了自己的弱點(diǎn)，給了他報(bào)仇的最好機(jī)會(huì)。而他已經(jīng)迅速地利用了這種優(yōu)勢(shì)。
他把她的逃脫之路一一切斷了，逼得她只剩下兩個(gè)痛苦的選擇。不幸的是，她已知道銀行貸款絕對(duì)不可能，她已經(jīng)別無(wú)選擇了……如果她想保住牧場(chǎng)的話。
莉亞把杯子放回桌子上，咖啡已經(jīng)涼了。她看著祖母，發(fā)現(xiàn)她的表情除了冷漠，還有絕望。不管怎么說(shuō)，一旦失去牧場(chǎng)，就意味著她的死亡。作為牧場(chǎng)主，莉亞有責(zé)任保住它，不能把它丟掉。
“我會(huì)給亨特打電話�！彼o靜地說(shuō)。
莉亞一生中第一次看到祖母眼中閃出淚花�！昂⒆�，他第一次求婚時(shí)，別答應(yīng)他，” 老祖母生硬地教育她�！霸谶@上面的討價(jià)還價(jià)你還有一定的優(yōu)勢(shì)�！�
“你孫女可不是白給的，”她逗笑地說(shuō)�！八麆e想按自己的條件得到牧場(chǎng)�！�
是的，他不能。很快她就會(huì)發(fā)現(xiàn)他是多么想得到牧場(chǎng)——以及為了得到牧場(chǎng)他會(huì)做多大的讓步。
直到莉亞開(kāi)完她所要求的清單后，才發(fā)現(xiàn)亨特并沒(méi)有留下他的電話號(hào)碼，不過(guò)這也不是什么問(wèn)題。他們上次見(jiàn)面剛過(guò)二十四小時(shí)，亨特就準(zhǔn)時(shí)打來(lái)了電話。
“你的答復(fù)如何？”他省掉開(kāi)場(chǎng)白，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。
“我打算和你見(jiàn)面，一起討論討論�！彼胪涎訒r(shí)間應(yīng)付一下。
“你是想談投降的條件？”
她聽(tīng)到這話，氣得差點(diǎn)兒說(shuō)不出話來(lái)，“是的�！彼欢ㄔ缇筒碌搅�，這個(gè)混蛋，因?yàn)樵陔娫捴兴?tīng)到了她熟悉的低沉笑聲。
“這很好。你知道，讓步的感覺(jué)不算太壞�！�
“不，感覺(jué)很壞。你來(lái)干一陣子，就會(huì)明白我的意思。”
“不，在這方面你比我強(qiáng)，你所欠缺的是需要多些鍛煉�！�
她毫不懷疑，只要嫁了他，鍛煉的機(jī)會(huì)少不了�！澳阕∧膬�？”她有意改變?cè)掝}。她知道在情況不利時(shí)什么時(shí)候該讓步�！拔业侥愕淖√幒湍阋�(jiàn)面好嗎？”
“我住在休斯敦。不，我不想讓你開(kāi)車(chē)到這么遠(yuǎn)的地方來(lái)。咱們明天中午見(jiàn)，就在牧場(chǎng)邊那個(gè)小屋里�！�
她屏住呼吸，簡(jiǎn)直無(wú)法相信�！昂嗵兀悴皇情_(kāi)玩笑吧！”
“我根本沒(méi)開(kāi)玩笑，”從他粗暴的聲音和語(yǔ)調(diào)中可以聽(tīng)出來(lái)。“我是非常、非常認(rèn)真的，明天中午在牧場(chǎng)邊的小屋見(jiàn)面，和以前的約會(huì)地點(diǎn)相同。注意這次要準(zhǔn)時(shí)赴約。今后不會(huì)再有機(jī)會(huì)了�！�
“現(xiàn)在不是八年前，這次會(huì)有什么不一樣的嗎？”
“會(huì)的，”他承諾道，“以你的聰明，一開(kāi)始就該認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)�！�
“好啊。你把話挑明了，我也聽(tīng)懂了�？磥�(lái)情況是不同了�！�
“莉亞，很好。你還有希望。”
她忍住怒火，盡量不受他的挑釁影響�！昂冒�，咱們就在牧場(chǎng)邊那個(gè)小屋見(jiàn)面吧，亨特，怎么樣？”不過(guò)她說(shuō)話時(shí)亨特已經(jīng)把電話掛斷了。她為了不因他的挑釁而發(fā)脾氣，忍了又忍�，F(xiàn)在她是被徹底地激怒了。
她慢慢地掛上了電話。這對(duì)兩人的未來(lái)沒(méi)有好處。一點(diǎn)好處也沒(méi)有。她拿起她準(zhǔn)備向他提出要求的清單。她不想讓那間小屋里曾發(fā)生過(guò)的災(zāi)難成為她一輩子的陰影。她已經(jīng)做了解釋?zhuān)墒撬@然還有更多的話要說(shuō)。好吧，這次會(huì)面就把這一切都了結(jié)吧。她已經(jīng)盡了最大努力，但那不是她的錯(cuò)，她沒(méi)必要為此把自己的一生都賠上。
第二天清晨，她到南面的放牧場(chǎng)去看她新得到的公馬“尋夢(mèng)者”。她在柵欄前吹著低而尖的口哨，等著她熟悉的嘶鳴聲。一匹漆黑的公馬從三角葉楊樹(shù)林中跑出來(lái)，穿過(guò)草地，來(lái)到她的身前。它在離柵欄十碼左右處站住，蹄子執(zhí)著地，身上的鬃毛搖動(dòng)著。
她伸出手來(lái)，讓它看到她手中的糖塊，對(duì)它說(shuō)：“你騙不了我，你想吃糖。你只要過(guò)來(lái)就能吃到糖�！�
它不再猶豫，一下子就朝柵欄沖來(lái)，不過(guò)她一點(diǎn)兒也不怕，手也不抖。它沖到她的身邊停住，低下頭，從她的手掌里把糖搶去。吃完糖，它對(duì)著她的手指咬了一口。咬得不是很厲害，它只是要借此來(lái)表示自己的支配地位。然后它噴了一下鼻息，繞了一個(gè)圈后就穿過(guò)草地疾馳而去。
她攢住拳頭，不想讓別人看出她受了傷。她不能讓自己受傷害，這是她無(wú)法承受的。她下定決心——決心保護(hù)這匹公馬，決心保護(hù)牧場(chǎng)，保護(hù)她所收養(yǎng)的有受傷的生物。
她知道“尋夢(mèng)者”為什么咬了她，因?yàn)樗C明自己仍然是自由的——能夠自由選擇、自由來(lái)去。這使她難過(guò)，因?yàn)樗肋@匹馬想錯(cuò)了。在這一點(diǎn)上她和馬一樣，不管如何努力，誰(shuí)也得不到真正的自由。
再也沒(méi)有自由了。
她離開(kāi)柵欄，騎上馬去那個(gè)小屋。春天的好天氣變壞了，又潮又熱，和八年前那倒霉的一天完全一樣。陰沉、悶熱，預(yù)示著暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。莉亞顫抖了一下。八年前那一天和今天的氣候竟然如此相像，她不愿再想下去了。
來(lái)到小屋前她把馬拴住。亨特還沒(méi)有來(lái)，她就在外面等，她不想進(jìn)屋……也不想勾起過(guò)去的回憶。八年來(lái)，由于亨特，她一直回避這個(gè)小屋。只是今天才來(lái)到這里。她揚(yáng)起了頭，走到門(mén)口，使勁把門(mén)推開(kāi)。
她小心翼翼地走進(jìn)去，向周?chē)屑?xì)觀察，簡(jiǎn)直無(wú)法相信自己的眼睛。所有的東西都干干凈凈。一張桌子、兩把椅子、一張床——每樣?xùn)|西都擺在恰當(dāng)?shù)牡胤�。只有一點(diǎn)可以看出一些疏忽的地方——家具上有一層薄薄的灰塵。有人花了大力氣把亂七八糟的東西加以整理。誰(shuí)？為什么？
“重新體驗(yàn)舊時(shí)的回憶嗎？”
她急忙轉(zhuǎn)過(guò)身子�！昂嗵�！你嚇了我一跳。”
他站在門(mén)檻處，強(qiáng)壯的身體擋住了陽(yáng)光，使房間暗了起來(lái)�！澳悴粦�(yīng)該這么容易被嚇著�！�
她一面找話說(shuō)，一面指著小屋，“小屋整個(gè)變了。我還以為它已經(jīng)倒塌了呢�！�
他聳聳肩。“你要想經(jīng)營(yíng)好這么大的一個(gè)牧場(chǎng)，就不能不在牧場(chǎng)周邊建一些小屋。人們?cè)谶h(yuǎn)處工作時(shí)需要這種地方躲避風(fēng)雨和休息。讓它們塌了可不利于生產(chǎn)。”
雖然他表現(xiàn)得輕松、無(wú)所謂，可是她仍然感覺(jué)到了兩人間的緊張關(guān)系。她無(wú)法忍受長(zhǎng)時(shí)間的對(duì)抗。最好結(jié)束這種情況——越快越好。她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著他。糟糕的是，這樣一來(lái)反而使她更加緊張。她只好主動(dòng)進(jìn)攻，“你為什么要在這里和我會(huì)面？”
“讓你苦惱。”
她咬牙切齒。“你成功了。這是你惟一的理由嗎？”
“不。我本可以讓你開(kāi)車(chē)到休斯敦，在我那里和我協(xié)商，不過(guò)考慮到咱們兩人那一段歷史……”他聳聳肩，懶洋洋地倚在了門(mén)柱上。
他把兩個(gè)大拇指插進(jìn)腰帶里，他的牛仔褲緊繃著他瘦而強(qiáng)壯的腿和臀部。她可不能盯著他看，她可不能回想從前把他牛仔褲和襯衫脫下，看他那古銅色皮膚時(shí)的情景，但是事實(shí)證明，她無(wú)法不回想起那段美好的時(shí)光。
他那健美的體格，并未隨著年齡而變化。如果一定要說(shuō)有什么變化，那就是他的肩膀更寬了，面容顯得更機(jī)警、更嚴(yán)峻了。她多么希望情況不是現(xiàn)在這樣，那她就用不著害怕他是利用她的愛(ài)慕來(lái)讓他……報(bào)仇雪浪。
她絕望地被迫集中精力來(lái)考慮當(dāng)前的問(wèn)題�！霸谶@里協(xié)商對(duì)你有利。挖掘舊時(shí)的回憶，利用我的錯(cuò)誤，這樣就可以加強(qiáng)你在談判中的地位，是嗎？”
“對(duì)，我這樣做就是為了取勝。你還是放聰明點(diǎn)。早點(diǎn)知道的好�！�
她氣得咬緊牙關(guān)。“如果我不呢？”
他笑了�！澳銜�(huì)的。咱們兩個(gè)，你和我，兜了一個(gè)圈子，又回到原來(lái)的位置。我們倆又回到了出發(fā)點(diǎn)。不過(guò)和過(guò)去不同了，我們都變了。”
“怎么變了？”她突然來(lái)了好奇心�！澳惆l(fā)生了什么變化？你離開(kāi)這里之后干了些什么？”
他猶豫了一下，她以為他不會(huì)回答這個(gè)問(wèn)題。稍頓了一下，他回答說(shuō)：“一開(kāi)始，我先去讀書(shū)，完成我的教育。然后我一天二十四小時(shí)拼命工作來(lái)掙錢(qián)……增加我的財(cái)富�！�
“我想，你成功了，是吧？” 她進(jìn)一步追問(wèn)。
“可以這么說(shuō)。”
“這就是你要說(shuō)的？——你接受了教育，積累了財(cái)富？”
他聳聳肩，“不錯(cuò)。”
她用懷疑的眼光看著他，覺(jué)得他有什么事瞞著她沒(méi)有說(shuō)。她肯定他并沒(méi)有告訴她全部真相。他隱瞞了什么？更重要的是他為什么隱瞞？為什么搞得這么神秘？她關(guān)切地問(wèn)：“你隱藏了什么？”
他挺直了身子，“莉亞，你還要對(duì)我發(fā)號(hào)施令嗎？你最好忘記這個(gè)，越快越好�！�
“這是我的牧場(chǎng)，我現(xiàn)在當(dāng)然有權(quán)發(fā)號(hào)施令。”
他搖搖頭。“也許是你的牧場(chǎng)，可是將要由我經(jīng)營(yíng)。這一點(diǎn)咱們倆不是都很清楚嗎？”
“不，在這一點(diǎn)上我們并沒(méi)有確定！”她激動(dòng)地插嘴道�！坝幸稽c(diǎn)你要明白，我不會(huì)老是記著往日的情誼，也不會(huì)為了過(guò)去的事向你道歉�！�
“我不想舊事重提。但是我要把情況說(shuō)明白，讓你別再東想西想。我可不希望你事后說(shuō)我沒(méi)有警告過(guò)你�！�
她警惕地看著他�！熬嫖沂裁�？”
“這個(gè)牧場(chǎng)你管了七年，結(jié)果就是它幾乎要徹底完蛋了，而我現(xiàn)在是要來(lái)挽救它。我一定要做到。但是牧場(chǎng)必須由我經(jīng)管，這一點(diǎn)你必須理解和接受。對(duì)我的命令你不能當(dāng)著雇工的面表示懷疑，也不允許你對(duì)我的決定做事后批評(píng)。你必須對(duì)我毫不懷疑，對(duì)我毫無(wú)保留的信任。從現(xiàn)在開(kāi)始，從這里開(kāi)始�！�
“你多年前就離開(kāi)了這里。這樣做不合理——”
他抓住自己的襯衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂聲堵住了她的話�！澳憧匆�(jiàn)這個(gè)傷疤了嗎？”他的前臂上顯出一條粗糙的白色傷疤。
她倒抽一口冷氣，臉上血色頓失。“看見(jiàn)了�！�
“這是行政司法官?gòu)倪@個(gè)窗戶(hù)把我拖出去時(shí)留下的。”他把頭朝著南墻的窗戶(hù)指了指�！拔业拇笸葍�(nèi)側(cè)還有一處傷，洛斯的助手想用馬靴上的馬刺刺我，他差一點(diǎn)就成功了。在門(mén)口搏斗中我還碎了鎖骨和幾根肋骨。”他推推門(mén)框，門(mén)框搖搖晃晃�！八匀徊环�(wěn)，似乎是我當(dāng)年留下的痕跡�！�
她覺(jué)得惡心。他的父親和洛斯怎么會(huì)這樣殘酷？亨特對(duì)他們有這樣大的威脅嗎？她低聲問(wèn)道：“你現(xiàn)在這么做是為了報(bào)復(fù)嗎？是為了我父親那樣對(duì)你，還有我不肯和你私奔嗎？”
“信不信由你，但是你必須了解這個(gè)……”他身子往前傾，離她更近了，聲音粗啞而且冷冰冰的�！拔乙欢缺煌铣鲞@塊土地，但是不會(huì)有第二次。如果你不能接受我的條件，就賣(mài)掉它。如果你嫁給我，就別想當(dāng)我的合作伙伴，我是一個(gè)人說(shuō)了算的。”
“這就是你的條件？你所謂的機(jī)會(huì)？就是這個(gè)？”
“大致包括這些�！�
“還有些沒(méi)有包括在內(nèi)，”她對(duì)抗著說(shuō)，“我還有我的條件呢�！�
“對(duì)此我毫不懷疑�！�
她從口袋中掏出自己的要求清單，不顧他的冷笑，問(wèn)道：“我的雇工怎么辦？他們已經(jīng)為我工作了好多年。你怎么保證不作改變？”
“我不作任何保證。如果他們能夠勝任工作，可以留下來(lái)。事情就是這么簡(jiǎn)單�！�
她吃驚地看著他。勝任工作？他們每一個(gè)人，不論男女，都在盡力做好他們的工作，但是這可能還達(dá)不到亨特的高標(biāo)準(zhǔn)要求。帕特里克有一條腿瘸了，他工作起來(lái)就沒(méi)有別的強(qiáng)壯工頭那么快。
還有阿羅亞斯一家怎么辦？如果她沒(méi)有雇用馬提奧和他妻子伊內(nèi)茲，他們一家就得挨餓。伊內(nèi)茲是個(gè)很好的管家，可是她得照顧六個(gè)孩子。莉亞一貫堅(jiān)持兒童的需要第一，寧可讓伊內(nèi)茲少做些雜務(wù)。亨特會(huì)不會(huì)也這么想呢？馬提奧是個(gè)牧馬的能手，可是他在一次車(chē)禍中失去了一條胳膊，有些工作就不好做了，這些活莉亞就替他做了。
“但是——”
“你是不是正在對(duì)我的判斷表示懷疑？”他柔聲地問(wèn)。
她不安地動(dòng)了一下，“不，不全是。我對(duì)你不解雇我的工人所做的某種保證表示感謝�！笨吹剿麤](méi)有什么表示，她不得不進(jìn)一步解釋�！拔覍�(duì)他們負(fù)有責(zé)任。他們?cè)趧e處找不到工作，至少不容易找到工作。”
“我不是個(gè)不公平或是不講理的人。” 他簡(jiǎn)短地說(shuō)，“我不會(huì)沒(méi)有正當(dāng)理由就趕走一個(gè)人�！�
這是她從他那里所能得到的最好消息�！傲_絲祖母呢？”
他的眼里露出一絲怒氣。“你以為我不知道漢普頓·霍特對(duì)她是多么重要嗎？相信我，我非常清楚她為了保住這個(gè)牧場(chǎng)花了多大力氣。”
她的手指抓緊那張清單，“你不會(huì)讓她搬走吧？”
她從他的表情上知道自己觸怒了他。她懷疑他是否會(huì)原諒這種侮辱。
“和你懇求的一樣，我無(wú)意把她趕出家門(mén)�！彼�(jiǎn)短而無(wú)禮地回答�！澳氵�有什么要求？”
她乘此機(jī)會(huì)提出，“我要求在婚前訂個(gè)協(xié)議，如果離婚，我將得到牧場(chǎng)�！�
“不會(huì)有離婚這種事�！�
她抬起頭來(lái)對(duì)他說(shuō)：“那么你不反對(duì)訂這個(gè)協(xié)議嘍？”
他把一只手放在脖子后面顯然對(duì)她的要求很不耐煩�！霸蹅兛梢哉�(qǐng)律師研究細(xì)節(jié)。我拒絕在結(jié)婚之前先討論想象中的離婚�！�
她無(wú)法得到他更多的讓步。說(shuō)道；“同意�！�
“下一個(gè)要求？”
她深深地吸了一口氣，這最后的要求是最狡猾的，“我不和你一起睡。”
他嘲笑地對(duì)她說(shuō)“這是個(gè)不現(xiàn)實(shí)的要求。這你也知道。”
“不是，我——”
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“不可能，”她掩飾不住幾乎絕望的聲音：“你想控制這個(gè)牧場(chǎng)，你會(huì)得到它, 可是我不會(huì)拿我自己和你做交易。我不會(huì)出賣(mài)自己�！�
他露出了嘲弄和取笑的表情。“你會(huì)和我一起上床，而且你會(huì)喜歡這個(gè)的，”他溫和地對(duì)她說(shuō)�！拔姨私饽懔�，你提的那種要求對(duì)你沒(méi)好處�！�
“你所了解的是個(gè)只有十八歲毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的女孩。你不了解我現(xiàn)在變成什么樣的人了，不了解我現(xiàn)在的希望、夢(mèng)想和欲望，而且你永遠(yuǎn)也不會(huì)了解�！�
“又一次挑戰(zhàn)？”他朝她走得更近�！霸蹅儸F(xiàn)在就在這兒把這個(gè)問(wèn)題解決好嗎？床是窄了點(diǎn)兒，但還夠用。我保證你不會(huì)失望。”
她急忙退了一步，知道如果他真的要這么干，她是無(wú)法逃掉的。她低聲說(shuō)：“你這個(gè)雜種，我不會(huì)向你的武力屈服的�！�
“我不用武力，用不著。”在可怕的一剎那間，她想他會(huì)以實(shí)際行動(dòng)證明這一點(diǎn)。他會(huì)把她抱起，放在床上。她的反抗就會(huì)像谷殼一樣隨風(fēng)飄散。不過(guò)他放松下來(lái)，沒(méi)這么做，雖然他的眼光還保持著警惕。他突然問(wèn)道：“關(guān)于孩子你怎么打算，是不是在你的要求清單中沒(méi)有考慮這一點(diǎn)？”
情況發(fā)展得太快了，她根本沒(méi)想過(guò)這個(gè)。她沒(méi)有把握地問(wèn)道：“你想要孩子？他歪著腦袋看她，有點(diǎn)緊張和不安。“你想要嗎？或者說(shuō)你你愿意和我生幾個(gè)孩子嗎？”
“我曾經(jīng)一度這么渴望過(guò)�！� 她低聲承認(rèn)。
“現(xiàn)在呢？”
她看著他，盡量使自己不要緊張�！笆堑�，我想要孩子�！�
“如果我同意你的條件，你就得不到孩子。莉亞，把你那‘不同床’的條件從清單上劃掉，這個(gè)條件沒(méi)有談判的余地。”
她不愿意承認(rèn)失敗，不愿意在沒(méi)有愛(ài)情、不承擔(dān)義務(wù)的情況下把身體獻(xiàn)給他�！昂嗵兀�(qǐng)……，”
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“我和我父親不同。我知道你不信，然而這是事實(shí)。你真的以為我會(huì)因?yàn)楹⒆硬皇前灼つw而不喜歡他們嗎？” 這時(shí)她大膽地把手指伸進(jìn)他的頭發(fā)里。
他抓住她的手，把它放在自己有疤痕的臂上，她那白皙的皮膚和他那曬成古銅色的肌肉形成了鮮明的對(duì)照。“有人在乎這個(gè)。”
“不是我。我從來(lái)不在乎膚色�！�
他點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然接受了她的說(shuō)法。他用一個(gè)手指輕輕敲著清單，“還有條件嗎？”
“沒(méi)有了。不過(guò)我要把話說(shuō)在明處。我不能答應(yīng)不和你爭(zhēng)論。我愛(ài)這個(gè)牧場(chǎng)，而且我要盡全力保護(hù)牧場(chǎng)里的人�！�
他搖搖頭，“現(xiàn)在這是我的職責(zé)。”
“這并不意味著我對(duì)此不關(guān)心�！�
“關(guān)心他們也屬于我的職責(zé)�！彼麌�(yán)肅地告訴她。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，現(xiàn)在只剩下最后一件事要做出決定了�！瓣P(guān)于結(jié)婚……”
“我想在本周末結(jié)婚。告訴我在什么地方和什么時(shí)間。注意，一定不能晚于星期六�！�
她吃了一驚，“這么快？還不到一個(gè)星期�！�
“你是不是又要重新考慮？”
“我時(shí)常這樣。不過(guò)這也不頂什么用。我不肯賣(mài)掉牧場(chǎng)，而我除了嫁給你之外就無(wú)法保住這個(gè)牧場(chǎng)。不過(guò)，婚禮……有好多事情要做，但時(shí)間又太短�！�
“擠時(shí)間，” 他把她抱得更緊了，吻了吻她，“我不得不走了。”
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一時(shí)間，莉亞甚至都以為亨特非常愛(ài)自己，愛(ài)她勝過(guò)愛(ài)她的牧場(chǎng)。不過(guò)在她極力掙脫他的擁抱時(shí)，她又意識(shí)到他不過(guò)是以此作為報(bào)復(fù)的手段，最后她還是掙出來(lái)。
他順從地把她放開(kāi)了，對(duì)她命令道：“打電話告訴我詳細(xì)情況。我們要盡快領(lǐng)結(jié)婚證。”說(shuō)完就朝門(mén)走去。
她突然想起一件事，“還有最后一件事�！彼Ａ讼聛�(lái)，聽(tīng)她結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：“康拉德……康拉德·邁克斯。他退休了。” 亨特一言不發(fā)，這就促使她更直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出了心里的憂慮�！笆悄阕屗诵莸膯�？”
“對(duì)�！�
她雖然已經(jīng)猜到這一點(diǎn)，但聽(tīng)到他的坦然承認(rèn)仍然大吃一驚�！盀槭裁矗俊彼麤](méi)有回答，卻一直走出大門(mén)，這迫使她追了出去。他一步不停地走向拴馬的地方，解開(kāi)疆繩，騎上馬背。她抓住馬鞍的皮垂，不讓他走，非讓他回答不可�！昂嗵�，求求你，告訴我為什么。你為什么強(qiáng)迫康拉德退休？”
他猶豫了一下，把身子向前傾過(guò)鞍頭，用他的黑眼睛注視著她，“因?yàn)樗鼓阆萑肓宋ｋU(xiǎn)�！�
她吃驚得向后退了一步，“你指什么？”
“我說(shuō)的是廣告。”
“但廣告是我登的，不是康拉德。”
“他知道這件事，然而他不但不勸阻你，反而在他作為你的銀行負(fù)責(zé)人期間鼓勵(lì)你這么做�！彼拿娌勘砬橄窕◢弾r雕像一樣嚴(yán)峻�！澳愕浆F(xiàn)在還不明白這樣做對(duì)你有多大危險(xiǎn)，是嗎？”
她辯解道：“我們是在有選擇地挑人�！�
“你是個(gè)笨蛋。你這是插標(biāo)賣(mài)首，就像是在狩獵季節(jié)在自己背上畫(huà)上靶心 再插上羽毛弓醋人注意。算你走運(yùn)，你和你那脾氣暴躁的老祖母沒(méi)有在床上被人害死。”
“所以你就把康拉德開(kāi)除了。”
他咬著牙，“我是想！相信我，我本來(lái)是非把這個(gè)向你出餿主意的家伙開(kāi)除不可�？煽紤]到他是你們的老朋友，我對(duì)他照顧一點(diǎn)，同意他提早退休�！�
她突然想到一個(gè)問(wèn)題，“如果你那么有權(quán)有勢(shì)——能夠強(qiáng)迫康拉德退休——還有什么必要要我的牧場(chǎng)？”她急促地說(shuō)，“牧場(chǎng)對(duì)你來(lái)說(shuō)微不足道，亨特，你為什么要這樣做？”
他露齒一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，“我親愛(ài)的未婚妻，這個(gè)問(wèn)題我不想回答�！�
說(shuō)完，他就騎上馬走了，外面暴風(fēng)雨即將來(lái)臨。天空中陰云密布，狂風(fēng)怒吼。莉亞不安地想著，這是不祥之兆還是美好暗示？