“一、二、三……”榮榮和兆羽兩人一夜未眠，趁著晨霧緩緩地升起，榮榮好不容易才看清楚，環(huán)抱著她一夜的手，正在她的胸前任由她左右的翻看，像是在賞玩一件珍奇古玩。兆羽的中指長(zhǎng)年提筆，長(zhǎng)著厚厚的繭，練武的人有一雙厚實(shí)有力的手掌，和爹爹的竟是如此迥異。
“你在數(shù)什么呢？我的手有這么好玩嗎？”兆羽笑她。
“我在數(shù)你的手指頭，有幾個(gè)螺，人說(shuō)一螺窮，二螺富，三螺文，四螺武……七螺八螺挑菜賣……”榮榮看著他手指上的指紋。
“噢！那你說(shuō)我是幾螺？做啥？”
“你是九螺、十螺，點(diǎn)狀元。”
“是嗎！那么狀元夫人要幾螺呢？”
“人家不說(shuō)了……”榮榮羞怯中又帶著絲絲甜味，真希望時(shí)間能夠永遠(yuǎn)停留在此時(shí)。
“為什么不說(shuō)呢？來(lái)，我也來(lái)數(shù)一數(shù)，說(shuō)不定腳掌上也得數(shù)才準(zhǔn)……”
“不要！不要！我好怕癢……”榮榮嗔道。
“你怕癢？還怕什么？告訴我！日后我好知道要如何讓你就范。”兆羽緩聲笑道，抱著榮榮的身體，兩手又蓄勢(shì)待發(fā)地想要她。
“我怕，我怕快樂(lè)的日子會(huì)太短，我怕老天爺會(huì)嫉妒相愛(ài)的人，我怕好人沒(méi)有好報(bào)，惡人沒(méi)有惡報(bào)，我怕這一輩子沒(méi)有辦法和你廝守，我怕你的仕途會(huì)遭人忌，我怕——”
“別怕！傻榮兒，讓我來(lái)操這個(gè)心，天塌下來(lái)，都會(huì)有我保護(hù)你周全，我會(huì)用我的一輩子來(lái)疼你，你只要操心如何和辛家的姑姑嫂嫂們相處，就夠你忙得沒(méi)有時(shí)間害怕了�！�
“你有很多姐妹嗎？”
“可不是！辛家人丁單薄，二代單傳，母親出身寒門，有好幾個(gè)親戚依附在辛家，光表姐妹數(shù)數(shù)就有十個(gè)�！�
“真好！我從小就一個(gè)人，沒(méi)有兄弟姐妹，總是孤單冷清。”
“不會(huì)了！榮兒，再也不會(huì)讓你孤單了，等你嫁到了辛家，會(huì)有好多好姐妹和你作伴，到時(shí)候，你會(huì)覺(jué)得孤單還是一種享受呢！”
“你喜歡孤單嗎？”榮榮問(wèn)。
“不了，一個(gè)人孤單，不如兩個(gè)人孤單，以后咱們一起，再也不要見(jiàn)‘幽人獨(dú)往來(lái)，縹緲孤鴻影了’�！�
“辛公子，以前還沒(méi)有遇見(jiàn)你，不懂得思念也罷，可是如今一旦知道要和你分開(kāi)，突然好害怕孤獨(dú)會(huì)侵占漫漫的長(zhǎng)夜……”
“‘燈盡欲眠時(shí)，影也把人拋躲’。傻榮兒……”兆羽將懷里的嬌軀攬得更緊。
“辛公子，她們會(huì)喜歡我嗎？”
“怎么不會(huì)！只要我喜歡你，她們敢不從嗎？”
“你好驕傲，一身的傲骨不屈，就像爹爹一樣，可是他的傲骨都讓現(xiàn)實(shí)給磨光了，而你的傲氣正蓄勢(shì)待發(fā)地想改變一切……”
“榮兒，在你的面前，我的心無(wú)所遁形。你才是該驕傲的人，因?yàn)橹挥心隳苁辗�，只要看�?jiàn)你，我多高的傲氣都要棄械投降了�！闭子鹫f(shuō)完，湊上他深情的一吻，榮兒的人、心都要融化在他的懷里。
在深山里，不必黃歷能分清楚四季，枝頭上的黃葉迎著初冬沁涼的北風(fēng)漫天飛舞，深暗的林木，怎么都突然亮了起來(lái)，他們不禁心中惆悵，夜走得太快了。
“少爺！少爺！不好了！不好了！”勝吉的聲音老遠(yuǎn)就在山谷中回響。
榮榮心驚，睜著眼看著兆羽不知如何是好？
“別害怕！那是勝吉，他老是這樣大驚小怪的�！�
“可是，我不該在這兒……”
“別怕！”
勝吉來(lái)不及敲門，就直截了當(dāng)?shù)亻_(kāi)門大呼：“少爺！不好了！不——”
勝吉揉了揉雙眼，還是不太敢相信自己的眼睛所看到的一切。
“于姑娘，您……您為什么會(huì)在這兒？”勝吉指著榮榮，嘴巴張得合不住口。
“放肆！勝吉，別對(duì)于姑娘無(wú)禮�！�
“于姑娘，請(qǐng)恕小的唐突。少爺！咱們?cè)俨蛔�，就快沒(méi)有命了！”勝吉呼吸急促地說(shuō)。
“勝吉，把話說(shuō)清楚！”兆羽疑道。
“都是您啦！昨天在于姑娘府上，您為于姑娘出手打抱不平，把那幾個(gè)賊孫子打得落花流水，人家不認(rèn)得你就算了，偏偏他們認(rèn)得李公子和李姑娘，馬家一大伙人，昨天跑到茶鋪鬧事，還叫了差爺把李公子抓到衙門里去了，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)�！眲偌钡卣f(shuō)著。
“為什么他們要抓走李兄？”兆羽問(wèn)。
“李大哥還好嗎？”榮榮更是心急。
“他們懷疑您和馬家大少爺?shù)拿赣嘘P(guān)系，還好他們開(kāi)茶鋪生意，交友廣闊，有客人替他作證，那一天命案發(fā)生時(shí)，李公子正開(kāi)著茶鋪?zhàn)錾�，哪能分身去殺人，可是他們硬是不放過(guò)他，要李公子招出您的名字，硬說(shuō)你們是一伙兒的。”
“李大哥什么都沒(méi)說(shuō)嗎？”榮榮問(wèn)道。
“當(dāng)然沒(méi)有說(shuō)，李公子是個(gè)聰明人，他只是敷衍他們說(shuō)少爺是經(jīng)商的貨商，路過(guò)香山縣，昨兒個(gè)午后就離開(kāi)了。”
“那李大哥沒(méi)有被用刑吧？”榮榮憂心如焚。
“還好！李公子在衙門有熟人，常常來(lái)鋪?zhàn)永锖屠罟悠凡�，很多消息就是他告訴咱們的，只是他職務(wù)不高，又不敢得罪上頭，只能私底下照應(yīng)李公子，所以倒是沒(méi)受什么苦�！眲偌馈�
榮榮松了一口氣，對(duì)兆羽說(shuō)：“辛公子，你現(xiàn)在一定得離開(kāi)香山縣了，他們?cè)缤頃?huì)找來(lái)這兒，再不走就來(lái)不及了�！薄皩�(duì)！對(duì)！對(duì)！于姑娘說(shuō)得對(duì)！昨天李公子臨走前，就悄悄先到內(nèi)院告訴我，要我今天天一亮，就得趕緊上山通報(bào)您，早做準(zhǔn)備，離開(kāi)這個(gè)是非之地�！眲偌�。
“不行！我還有好多事要辦，榮兒，我不能放下你，更不能讓李兄蒙受牢獄之災(zāi)�！闭子鹎樯钜庵氐卣f(shuō)。
“辛公子，我和爹爹都能照顧自己，李大哥有人作證，他們無(wú)憑無(wú)據(jù)的也無(wú)法加害于他，倒是你的嫌疑最大，再不走就來(lái)不及了。”
“是��！于姑娘說(shuō)得頭頭是道，少爺您現(xiàn)在不過(guò)是個(gè)四品的侍讀進(jìn)士，要怎么和他們斗？留下來(lái)，只不過(guò)讓衙門的牢房多一個(gè)人吃白食，還要耽誤你上京，于姑娘的事還是沒(méi)有辦法解決��！”勝吉苦苦相勸，就盼少爺別再這么死心眼。
兆羽在木屋中來(lái)回踱步著，一副若有所思的模樣。
一會(huì)兒他差勝吉準(zhǔn)備了筆硯，立刻振筆疾書(shū)地修書(shū)一封，要?jiǎng)偌绞屑�，買匹快馬，送信到京師里。勝吉知道少爺寫(xiě)信是要求救兵的，當(dāng)即刻不容緩地將書(shū)信揣在貼身衣內(nèi)向兆羽道：“少爺，您自己可得小心，我馬上就走！”說(shuō)完即告別而去。
“榮兒，現(xiàn)在你無(wú)論如何是不能跟我走了嗎？”知道他沒(méi)有其他的選擇，看著榮榮淚眼欲滴的眼神，心中有千萬(wàn)個(gè)不舍。
榮榮看著兆羽堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊緊抿著雙唇，咬著牙，想要忍住自己就要決堤的淚水。
她道：“辛公子，你放心，官府無(wú)能，它還是要顧忌輿論民怨。我不相信有什么道理會(huì)活不下去！況且，這命案早晚要水落石出，冤有頭債有主，咱們是無(wú)辜受害的人，老天會(huì)幫咱們的！”
“嗯！你等我！榮兒，馬家的事情一解決，咱們就上京去見(jiàn)我爹娘�！�
“好！我會(huì)等你，辛公子�！睒s榮滿臉的嬌羞嫵媚，沉浸在編織的幻想里，縹緲幽思的眼神讓兆羽深深陶醉。
“榮兒，叫兆羽，不許你再叫我辛公子了。來(lái)……”辛兆羽二話不說(shuō)，拉起榮榮的手直往門外去。
辛兆羽帶領(lǐng)榮榮到了屋前，搓土為香，兆羽攙扶著榮榮跪在地上，雙手合十，仰天起誓：“我辛兆羽和于榮榮，皇天在上，在此互定終生，愿生生世世患難與共，不論榮辱絕不相負(fù)！”
榮榮聽(tīng)見(jiàn)兆羽鏗鏘有力的聲音，轉(zhuǎn)身凝視著他俊逸出塵的臉，合十的雙手，忍不住想拂開(kāi)他耳鬢的發(fā)絮，他的誓言一聲聲打動(dòng)她的心，鼓動(dòng)的心跳，令她屏息著呼吸。
榮榮忍不住輕聲喚他：“兆羽！”兆羽也轉(zhuǎn)過(guò)臉，兩人四目深情對(duì)望，久久都舍不得離開(kāi)對(duì)方。
兆羽從懷里取出了一枚鑲金的玉墜子，通體的碧綠，上頭沒(méi)有文字，只有兩只騰云駕霧的龍，展開(kāi)雙翼，活像是神仙的座騎，栩栩如生的墜子下串著金黃的流蘇，耀眼生華。榮榮一見(jiàn)，就知道是個(gè)不凡之物。
“這是先皇御賜給爹爹的賞物，爹爹放在身上從不離身，幾個(gè)月前我離鄉(xiāng)，爹才送我放在身上趨吉避兇，娘在墜子上加了個(gè)小金牌，就是要做咱們辛家的傳家之寶，留在你身邊和放在我身上沒(méi)有什么兩樣。我還會(huì)再留些銀兩給你應(yīng)急�！�
“不！我不會(huì)收下你任何好處，這玉墜子……太貴重了，我更不能拿……”
“榮榮，此物本非等閑，更是我倆的定情之物，我早已經(jīng)視你為辛家的媳婦了，等將來(lái)你嫁到了辛家，咱們就更不分彼此，你可以把它給咱們的子孫，一代一代地延傳�！�
兆羽拉起了榮榮的手，將玉墜子放在她的手心里。榮榮慎重地接過(guò)，在掌心中，感受到兆羽才剛剛離身的體溫，暖得直透到心窩底。
“山谷為憑，青天為證，玉佩為媒，今生我絕不會(huì)負(fù)你，咱們就這么約定！”兆羽道。
“好。”榮榮嬌羞頷首回應(yīng)。此時(shí)一對(duì)璧人注視著彼此，好不相配。
只是�。∶\(yùn)就像握在手里的雪花，看似美麗，但想要緊緊地收在手心里，卻瞬時(shí)化成流水潺潺地從指縫中流瀉……
辛兆羽并沒(méi)有按計(jì)劃離開(kāi)香山縣，反而在一家不起眼的小客棧住了下來(lái)。
當(dāng)晚，兆羽循著窄巷中傳出的一片歡笑笙歌前行，想不到這初冬的寒夜里也有這許多人來(lái)到這花街柳巷中，尋找著一些短暫的溫暖。
這芙蓉閣在青樓妓院中，是數(shù)一數(shù)二的堂皇，人人在里頭唱曲、喝酒、行令，鬧聲喧嘩。
兆羽挑了角落邊，和一個(gè)四十開(kāi)外的中年漢子同桌，叫了幾盤下酒的小菜，這漢子也不客氣地舉箸就吃起了兆羽點(diǎn)的菜。
這中年漢子在妓院是專教雛兒唱曲的，偶爾也會(huì)下場(chǎng)拉幾段胡琴，吃的、穿的，全在閣里，只不過(guò)他今晚閑著無(wú)事，平時(shí)沒(méi)人陪他談天說(shuō)地，正好閣里來(lái)了個(gè)大外行，看他粗布素衣的，也沒(méi)有什么油水，懶得叫姑娘來(lái)，正可以和自己交交朋友，喝喝酒解解悶。
一個(gè)晚上下來(lái)，香山縣大大小小的事，這漢子像說(shuō)書(shū)似的一古腦兒地全說(shuō)給這專心的聽(tīng)眾知道，直說(shuō)到近日轟動(dòng)全縣的馬家命案，更不再沉默了。
“唉！誰(shuí)不知道這縣衙里關(guān)的人，全都是知縣為了交差的替死鬼，要抓到真兇，只有到陰曹地府，把馬大少爺叫來(lái)問(wèn)問(wèn)才會(huì)知道，可是這馬福的死，嘿嘿！有一個(gè)人倒是可以過(guò)得逍遙自在�！�
“您老兄真的是看透了人世，連這案子也說(shuō)的頭頭是道，這個(gè)……您說(shuō)的是什么人？”兆羽順?biāo)浦鄣叵氪蛱礁嘞ⅰ?br />
“老弟！看你是個(gè)外地人，我就直說(shuō)無(wú)妨，只是你要出了芙蓉閣就當(dāng)忘了這檔事，懂嗎？”這人命關(guān)天的大案子，這漢子也不想這渾水，只不過(guò)幾杯酒下了肚，嘴巴就閉不牢了。
“這是當(dāng)然！咱們私下說(shuō)說(shuō)，你知我知！”兆羽道。
這漢子聽(tīng)了他這么回應(yīng)，更加放心地說(shuō)：“這馬家兄弟是咱們新開(kāi)苞雛兒的�？�，那個(gè)老大——馬福，平日就是個(gè)好色之徒，但對(duì)兄弟倒是照顧周到，只是這弟弟并不領(lǐng)情，他豪賭爛賭的，全是他大哥收拾，偏偏這弟弟就是視哥哥為眼中釘、肉中刺。這殺他大哥的人，八成是——”這漢子話還沒(méi)有說(shuō)完，就聽(tīng)見(jiàn)二樓的廂房傳出呼叫聲。
“怎么了？又是這萍兒不從了，都快半年了，還是這么想不開(kāi)，她是咱們紅牌項(xiàng)燕奇的女兒，才滿十三，差她娘可遠(yuǎn)了。老弟！失陪了，我得去瞧瞧�！睗h子站起了身，就往二樓的廂房去。
兆羽二話不說(shuō)，也跟了上樓。
到了房里，只見(jiàn)一群花枝招展的妓女們?nèi)珖诖查缴峡蕹闪艘粓F(tuán)。
“你這個(gè)想不開(kāi)的討債鬼，你娘都還沒(méi)死，就得幫你送終了，將來(lái)我要伸腿了，誰(shuí)來(lái)幫我?jiàn)y扮稱頭入棺材……萍兒……萍兒……不要怪娘，咱們就是做這張腿過(guò)日子的命，你何苦這么想不開(kāi)……萍兒……萍兒……”
趴在床榻上的女人就是項(xiàng)燕奇，她強(qiáng)逼女兒為娼，一心認(rèn)為是為了她好，省得死心塌地愛(ài)上一個(gè)男人，卻讓人拋棄還騙了身。
這天下烏鴉一般黑，沒(méi)有一個(gè)男人有良心的，榨干他們的錢靠的是自己的本事，又有什么不好。
“怎么了？發(fā)生什么事情了？”四周漸漸圍聚了更多的人，人人互探消息。
“還不是一個(gè)雛兒上吊了，想不開(kāi)嘛！”
“聽(tīng)說(shuō)她娘就是這里的紅牌項(xiàng)燕奇呢！”
“唉喲！原來(lái)是家傳生意��！”
“那個(gè)雛兒我知道，干癟癟的沒(méi)三兩肉，也沒(méi)有她娘的那股騷勁和肉感，跟她娘比啊！簡(jiǎn)直是天差地遠(yuǎn)了�！�
“好了！好了！叫幾個(gè)人來(lái)把尸體抬到后院的柴房里放，老三�。∵�愣在那兒做什么？生意還是要做下去��！我說(shuō)燕奇��！你就節(jié)哀吧！這萍兒不是做咱們這種生意的料，我會(huì)好好地找塊地厚葬她……去去去！全都出去！”老鴇揮了揮手，推開(kāi)了人群說(shuō)道。